次日午后，新的挑战者登场。
林越一袭火红劲装，手腕上缠着条拇指粗细的小蛇。
那蛇通体乌黑，唯独双眼赤红如血，正是罕见的“火眼乌龙蛇”。
“周师弟。”林越的声音带着冷冽的质感，“乌龙昨日目睹墨影败北，整夜躁动不安。今日特来领教高招。”
她手腕轻抖，小蛇落地瞬间暴涨至三丈长，水桶粗的蛇身盘成塔状，赤红的蛇信吞吐间带出丝丝毒雾。
阿基终于露出凝重之色。
它金冠上的光芒转为锐利的白金色，尾羽根根竖起，红蓝纹路如同燃烧的火焰。
“开始！”
随着林越一声令下，乌龙蛇张口喷出一股漆黑毒焰。
阿基振翅腾空，原先站立的地面被腐蚀出一个焦黑大坑。
周到心中暗惊，那毒焰分明带着筑基期的威力，看来这乌龙蛇距离突破只差临门一脚。
空中的阿基突然一个鹞子翻身，竟迎着毒焰俯冲而下。
在众人惊呼声中，它周身星图大亮，金红色的真火从喙中喷薄而出，与毒焰当空相撞！
“轰！”
两股能量爆炸产生的气浪掀翻了周围五丈内的草木。
硝烟散去后，只见乌龙蛇的尾巴被阿基牢牢踩住，任凭它如何挣扎都纹丝不动。
“咯！”
阿基示威性地啄向蛇的七寸，却在咫尺距离停住，转头看向林越。
“我们认输。”林越脸色发白，急忙掏出解毒丹，“乌龙近日即将破境，状态不稳……”
阿基大方地松开爪子，还顺手往蛇嘴里塞了片金红色的毒蝇伞。
乌龙蛇本要发怒，却被那奇异的口感震住，赤红的蛇眼渐渐泛起星芒。
林越目瞪口呆地看着自己的本命灵兽居然亲昵地蹭了蹭阿基，差点惊掉下巴。
傍晚时分，当范值带着他的圆头龟登场时，连其他灵兽堂弟子都看不下去了。
“范师兄，你这龟都养了六十年了，好意思来挑战新秀？”
范值笑呵呵地拍了拍龟壳：“老黄虽然行动慢，但防御力堪比筑基中期。我就想看看这只神禽能不能破防。”
老黄？
周到听到这个名字，不禁想起了开年时突然辞行的门牙漏风老者。
话说，老黄安好否？
圆头龟慢悠悠地爬到空地中央，龟壳上密布着玄奥的纹路，显然是经过特殊祭炼的法器级防御。
阿基经过一天鏖战已经有些疲惫，但看到新对手还是强打精神。
它试探性地踢了几脚“无影鸡脚”，龟壳上连个白印都没留下。
“咯咯咯！”
阿基急了，金冠光芒大盛，尾羽上的星图完全亮起。
它突然跃起三丈高，身体在空中旋转如钻头，所有星力都集中在右腿一点。
“铛——”
震耳欲聋的金属撞击声响彻鬼见愁。
圆头龟的壳确实没破，但整个龟身翻转过来，被硬生生砸进地里两尺深，四条小短腿在半空中无助地划拉着。
范值心疼得直跳脚：“我的老黄啊！”
他费了九牛二虎之力才把圆头龟拔出来，发现龟壳虽然完好，但老黄已经晕头转向，口吐白沫。
阿基得意地昂首阔步，突然脚下一软。
脱力了。
周到赶紧冲过去抱住它，发现金冠都暗淡了几分。
“今日比试到此为止！”周到趁机宣布，“诸位师兄师姐见谅，阿基需要休息……”
“且慢。”
苍老的声音从人群后方传来。
灵兽堂弟子们如潮水般分开，让出一条通路。
一位鹤发童颜的老者拄着蟠龙杖缓步而来，腰间挂满各式灵兽袋，正是灵兽堂五长老！
“后生可畏啊。”五长老笑眯眯地打量着阿基，“这只‘金顶宝鸡’培育得不错，要不要考虑转投我灵兽堂？种什么田嘛，你与我灵兽堂有缘~”
周到头皮发麻，正要婉拒，天边突然传来一声冷哼：
“五师兄，当着我的面挖墙脚，不妥吧？”
七长老驾驭青叶法器飘然而下，雪白的长眉无风自动。
两位长老目光相接，空气中仿佛有火花迸溅。
五长老干笑两声：“师弟说笑了。只是这等灵禽放在灵植堂，实在是明珠暗投……”
“哦？”七长老一甩袖袍，“那要不要让这小家伙和你那头‘碧眼金睛兽’过过招？”
五长老脸色微变，他那头金丹期的镇堂灵兽正在闭关突破，可经不起折腾。
老者讪讪地捋了捋胡须：“今日天色已晚，改日再叙。周小子，有空常来灵兽堂坐坐！”
待众人散去，七长老才转身看向周到，目光复杂：“星纹已成，金冠二分，尾羽蔓延……你这灵禽，越来越不同凡响。”
周到咽了口唾沫，正斟酌说辞，怀中的阿基突然挣扎着跳到地上，晃晃悠悠来回踱步。
七长老看看阿基，又看看一脸无辜的周到，突然大笑出声：“好！好！老夫就喜欢你们这装傻充愣的劲儿！”
夜深人静，周到给累瘫的阿基喂了双份毒蝇伞变异体，又加了颗中品灵石当宵夜。
“让你逞能。”周到戳了戳阿基的金冠，“现在全宗门都知道鬼见愁有只神禽了。”
阿基委屈地“咯咯”两声，用翅膀尖指了指桌上那堆礼物——都是今天灵兽堂弟子们留下的，从珍稀灵兽粮到特制护羽油，甚至还有本《灵禽进阶培育手册》。
“知道你开心。”周到无奈地摇头。
灵兽堂挑战的风波渐渐平息，鬼见愁重归宁静。
深秋的风掠过山坳，吹得灵田里的稻穗沙沙作响，金灿灿的水晶灵米在阳光下泛着微光，稻壳半透明，隐约可见米芯里流转的金丝。
周到站在田埂上，指尖轻触一株稻穗，灵植视觉下，稻谷内的灵气如涓涓细流，精纯而稳定。
“练气七层了……”
周到收回手，嘴角微微上扬。
自从突破练气六层后，他的修炼速度不减反增，短短数月便再上一层楼。
这种速度，即便是内门的天灵根弟子也未必能及。
七长老曾私下探查过他的经脉，雪白的长眉皱成了“八”字，眼中满是震惊和疑惑：“五灵根的平庸天赋，不该有此等进境……莫非是那只走地鸡的缘故？”