马蹄踏过枯草蔓生的野径，扬起一片灰黄的尘土。
离开官道不过两个时辰，周遭的景象已从京畿的烟火气，急转直下为一片凋敝。
黑风岭的轮廓如同一头蛰伏的巨兽，沉沉地压在远方的天际线下。
裴昭勒住缰绳，目光锐利地扫过前方。
一个依着山脚而建的村落，土坯房舍歪歪扭扭地挤在一起。
但却听不到一声鸡鸣犬吠，看不到一缕炊烟升起。
“大人，前面就是靠山村了，线报里说失踪人口最多的村子。”
杨厉驱马靠近，声音低沉，脸上带着惯有的谄媚。
但眼神飞快地扫视着死寂的村庄。
裴昭微微颔首，翻身下马。
“把马拴好，步行入村。都打起精神来。”
他声音不高，却带着不容置疑的威严。
身后四名力士连同杨厉，都依言下马，将马匹拴在村口几棵枯死的老槐树下。
空气中弥漫着一股腐烂的气息，令人心头压抑
村子死寂得可怕。
土路坑洼不平，两旁屋舍的门窗大多洞开或半掩着，像是被野兽粗暴地撕扯过。
一些院落里散落着破碎的陶罐、翻倒的农具，甚至能看到干涸发黑的血迹。
风吹过空荡的巷子，发出呜呜的悲鸣。
“一个人影都没有……”
一个年轻力士忍不住低声道，声音带着颤抖。
“闭嘴！噤声！”
杨厉立刻低声呵斥，眼神严厉地瞪了那力士一眼。
裴昭没有说话，只是将《乙木长春功》的微弱感知力运转到极致。
他能感觉到，这片土地弥漫着一股浓郁的死气，生机被某种污秽的力量强行吞噬。
他握紧了腰间的绣春刀柄，冰冷的触感让他保持着清醒。
就在他们小心翼翼深入村子中心，准备挨户探查时——
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，猛地从村子东北角一处较为完好的院落里爆发出来！
那声音充满了极致的痛苦，如同濒死野兽的哀嚎。
“有活口！”裴昭眼神一凛，没有丝毫犹豫，身形如离弦之箭般朝着惨叫声传来的方向疾冲而去！
《踏燕诀》入门带来的速度提升在此刻显现。
杨厉眼中闪过一丝异色，随即也低喝一声：“跟上大人！”
裴昭率先冲到那处院门前。
院门虚掩着，浓重的血腥味扑面而来！他猛地一脚踹开大门！
眼前的景象，饶是裴昭心志坚定，也不禁倒吸一口凉气！
院中一片狼藉，仿佛经历过一场惨烈的搏杀。
一个穿着粗布短褂、浑身浴血的男人正被两头体型大得异常的巨鼠围攻！
那巨鼠足有小牛犊大小，皮毛如同浸透了油脂般乌黑发亮，锋利的爪子和獠牙上沾满了血肉碎末！
男人显然已是强弩之末，挥舞着一根断裂的锄头木柄，徒劳地抵挡着。
看到裴昭闯入，其中一头巨鼠猛地调转方向，猩红的鼠眼中闪烁着凶残的幽光。
它后腿一蹬，化作一道黑影，带着腥风直扑裴昭面门！速度奇快！
“找死！”裴昭眼中寒光爆射！
没有丝毫花哨，《绣春十三式》大成境界的刀法瞬间爆发！刀光如匹练乍现！
“噗嗤——！”
一声闷响！
扑来的巨鼠甚至来不及反应，庞大的身躯在半空中被凌厉的刀光从中一分为二！
粘稠腥臭的污血和内脏瞬间四处爆射！
【叮！斩杀“邪化巨鼠”，获得斩妖点：100点！】
系统的提示音在脑中响起。
另一头正在撕咬男人的巨鼠似乎被同伴的瞬间死亡震慑，动作一滞。
裴昭岂会给它机会？
步伐踏出，手中绣春刀划过，精准地斩向巨鼠相对脆弱的脖颈！
“咔嚓！”
骨裂声响起！第二头巨鼠的头颅被齐颈斩断，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不动了。
【叮！斩杀“邪化巨鼠”，获得斩妖点：100点！】又是100点入账！
短短两个呼吸间，两头凶悍的妖化巨鼠毙命！
整个过程干净利落，快得让刚刚冲进院门的杨厉和力士们目瞪口呆，看向裴昭的目光充满了敬畏。
杨厉更是瞳孔微缩，裴昭刚才展现出的速度和刀法，远超他的预估！
“救人！”裴昭收刀，看都没看地上的鼠尸，快步走向那个倒在血泊中的男人。
男人看起来约莫三十岁，体格原本应该很健壮，但此刻失血过多，脸色惨白如纸。
他身上的伤口触目惊心，最深的一道几乎从肩膀划到小腹。
力士们连忙上前，手忙脚乱地拿出随身携带的金疮药和布条，试图为他止血包扎。
裴昭蹲下身，看着男人痛苦扭曲的脸，沉声问道：“撑住！村里发生了什么事？”
“其他人呢？那怪物是哪里来的？”
男人涣散的眼神艰难地聚焦在裴昭脸上。
他扫过裴昭身上的飞鱼服和腰间的绣春刀，嘴唇哆嗦着。
裴昭见状，运转起《乙木长春功》那一丝微弱的生机之力，小心翼翼地渡入一丝到男人体内，希望能暂时吊住他的命。
这丝微弱的生机似乎真的起了点作用。
男人的呼吸稍微平稳了一些，眼中的痛苦被绝望所取代。
他看着裴昭，空洞的眼神，又仿佛燃烧着最后的希望。
“锦……锦衣卫……大人？”
男人的声音嘶哑破碎。
“我是，你安全了。”裴昭尽量让自己的声音显得沉稳。
男人咧开嘴，似乎想笑，但表情扭曲得比哭还难看。
他眼中没有获救的欣喜，只有一片死寂的悲凉。
“若……若大人能早来半刻……”
“我妻儿老小……或……或有一线生机……”
他剧烈地咳嗽起来，大口大口的鲜血涌出。
男人死死抓住裴昭的手臂。
“恩公救命大恩，某没齿难忘……”
“然……”他艰难地喘息着。
“我一家一十二口……尽被妖邪所害，租屋亦被其焚毁……”
“某孑然一身，救命之恩无法回报……”
他用尽最后的气力，猛地抬起头：
“故请恩公，收回恩情……”
“教…教我与家人团聚罢。”
话音落下，男人抓住裴昭手臂的手滑落下去。
那双眼睛中再无生息。
男人显然是自己放弃了生的希望。
小院里一片死寂。
裴昭缓缓站起身，低头看着自己手上沾染的、尚未干涸的血迹。
男人的话，每一个字都像冰冷的锥子，狠狠凿在他的心上。
在此之前，他对自己的经历都恍如做梦一般。
但此刻，却真真切切意识到了这个世界的艰难。
他斩杀了两头妖鼠，救下了这个人。
但他救下的，只是一具早已被妖邪碾碎了魂魄的躯壳。
一股难以言喻的沉重和无力感，在裴昭胸中翻腾。
杨厉上前一步，看着男人的尸体：“大人，这……”
裴昭没有理会杨厉。
“让他入土吧。”
裴昭的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
他没有说“安息”，因为知道，这个男人所求的，从来就不是安息。
力士们默默领命，找来工具，开始在燃烧废墟旁挖掘。
裴昭转过身，不再看那悲凉的场景。
他望向黑风岭深处，那座废弃城隍庙的方向，目光冰冷。
片刻之后，男人的后事处理完后毕。
裴昭率先翻身上马，奔向黑风岭深处的背影，显得格外孤绝。