血路丹墀：北平城的白骨地基
建文四年的盛夏，北平城周遭方圆百里，已然化作一座巨大的、沸腾的炼狱。空气中弥漫着粉尘、汗臭、血腥以及某种东西在高温下腐烂的甜腻气息，取代了往昔青纱帐的草木清香。一条条新辟的、如同巨大伤疤的官道，从四面八方延伸而来，最终汇聚于那座正在疯狂“生长”的巨城轮廓之下。
征发的民夫、囚徒、流民，以及部分被强行裁撤、心怀怨愤的藩王护卫兵，总数号称百万，如同密密麻麻的工蚁，在这片被皇权意志炙烤的土地上蠕动。他们衣衫褴褛，肤色被晒成黝黑或病态的红肿，裸露的脊背上布满鞭痕与晒伤的水泡。巨大的原木从遥远的山林被拖曳而来，在冻土融化后形成的泥泞中留下深不见底的辙痕，无数赤裸的肩膀被粗糙的绳索磨得皮开肉绽。沉重的条石，需要数十人喊着不成调的号子，才能一寸寸挪上垒砌中的城墙。疏通运河的淤泥里，半裸的汉子浸泡在发臭的污水和蚊蝇中，挥动着笨重的铁锹，不时有人因力竭或中暑而无声地滑倒，被浑浊的泥水吞没，再无声息。
烈日当空，连岩石都仿佛在冒烟。巨大的采石坑如同张开的巨口，坑底是蚂蚁般蠕动的人群。叮当作响的铁钎凿击声、号子声、监工粗野的咒骂和皮鞭破空的呼啸，交织成一片令人窒息的噪音。
“快！磨蹭什么！午时前这方石料凿不下来，今天谁都别想吃饭！”一个满脸横肉的监工头目，挥舞着浸了油的皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的老者背上。老者闷哼一声，干瘦的身体晃了晃，背上瞬间添了一道血淋淋的鞭痕，与旧伤叠在一起。他咬紧牙关，浑浊的眼里只剩下麻木的绝望，用尽最后力气抡起铁锤砸向钎子。
旁边一个年轻些的汉子，嘴唇干裂起皮，眼神空洞地望着坑外刺眼的天空，喃喃道：“爹…俺饿…俺想回家…”
“回家？”旁边一个瘸腿的囚徒嗤笑一声，声音嘶哑，“看见没？那边！”他用下巴努了努采石场边缘一处新堆起的土丘，几只乌鸦正在上面盘旋。“那就是‘家’！累死的、砸死的、病死的，都往那儿一埋！赶上急的时候，连埋都省了，直接填了地基！咱们的命，还没一块石头值钱！”
正说着，坑壁上方突然传来一阵惊呼和沉闷的滚石声！一块磨盘大的碎石因震动松脱，轰然滚落！
“躲开——！”有人嘶声大喊。
但太迟了！碎石带着雷霆之势砸入下方密集的人群！
“噗嗤——！”令人牙酸的骨肉碎裂声！
惨叫声戛然而止！瞬间，五六个人被砸中，血肉模糊！其中一人半个身子被压扁，内脏和破碎的骨头从破布般的衣服下挤了出来，鲜血混着泥浆，汩汩流淌。幸存者惊恐地散开，脸上溅满同伴温热的血点，只有粗重的喘息和压抑的呜咽。
监工头目骂骂咧咧地走过来，踢了踢尸体，厌恶地皱起眉：“晦气！拖走！扔乱葬岗！其他人，愣着干什么？继续干活！耽误了宫墙用石，你们都得陪葬！”
几个麻木的民夫被驱赶着，用破草席裹起不成形的尸骸，像拖拽垃圾一样，踉跄着走向那个散发着死亡气息的土丘。那里，新的尸骸正在迅速覆盖旧的，乌鸦的聒噪更加欢快。烈日灼烧着血腥，空气粘稠得令人窒息。
这里的气味更加令人作呕。腐烂的水草、淤泥、还有尸体轻微腐败的气息混合在一起。民夫们深陷齐腰甚至齐胸的黑色淤泥中，用简陋的木桶和双手，将散发着恶臭的河泥挖出，再传递到岸上。淤泥粘稠滑腻，每动一下都耗费巨大力气。毒辣的太阳蒸腾着水汽，闷热如同蒸笼。
“噗通！”一声闷响。
“又倒一个！”岸上有人麻木地喊了一声。
一个瘦得只剩骨架的少年，脸色青紫，直挺挺地栽倒在泥沼里，口鼻瞬间被黑泥淹没，只余下几缕枯草般的头发漂在浑浊的水面上。周围人动作稍顿，眼神里掠过一丝兔死狐悲的惊恐，却没人敢停下施救。岸上的监工冷冷看着，直到那少年彻底停止挣扎，才挥挥手：“捞上来！扔一边！别堵了水道！”
两个同样面黄肌瘦的民夫，费力地将少年冰冷的尸体从泥里拖出，随意丢弃在岸边堆积如山的淤泥旁。那里，已经躺着七八具形态各异的尸体，有的肿胀发白，有的布满水泡，苍蝇嗡嗡地围着打转。
一个中年汉子抹了把脸上的泥浆，露出下面蜡黄的皮肤，他低声对旁边一个沉默的同伴说：“王老三，听说没？城南分到‘公田’的李老栓…他那三亩上好的水浇地，被县衙户房的刘书办硬说成是前朝张举人‘隐匿’的田产，给划拉走了！李老栓去理论，被打断了腿扔出来…现在也被抓来挖河了，就在前面那段…这他娘的‘公田’，公到谁家去了？”
那叫王老三的汉子眼神浑浊，只是机械地挖着泥，半晌才沙哑地挤出几个字：“都一样…都一样…都是给上面人垫脚的骨头…”他本是肃王护卫里的一个小旗，因王府裁撤被发配来此。身上的鸳鸯战袄早已破烂不堪，昔日的勇武在无休止的苦役和克扣的粮饷中消磨殆尽，只剩下对命运刻骨的怨恨。
这里是整个工程最核心，也最“神圣”的区域。巨大的基坑深达数丈，底部已用巨大的条石和夯土筑起基础。数不清的民夫如同工蚁，在监工和工吏的皮鞭驱赶下，肩扛手抬，将沉重的石料、木料、成筐的夯土运送到指定位置。
一个面白微须、身着低级工部官袍的年轻人，名叫陈瑜，是新科进士，被派来此地负责一段宫墙基础的物料记录。他手里拿着簿册，眉头紧锁地看着眼前的一切。几个民夫吃力地抬着一块条石走向基坑边缘，其中一人脚下突然一滑！
“啊——！”惨叫声中，沉重的条石边缘重重砸在那人脚踝上！
“咔嚓！”清晰的骨裂声！
那民夫抱着变形的脚踝在地上翻滚哀嚎，痛不欲生。抬石的队伍瞬间混乱。
“废物！一群废物！”负责这段的工吏头目，一个姓赵的胖子，骂骂咧咧地冲过来，手里的鞭子没头没脑地抽向哀嚎的伤者和旁边惊慌的民夫，“耽误了吉时，你们有几个脑袋够砍？！把他拖走！别在这碍眼！其他人，继续抬！”
陈瑜忍不住上前一步：“赵吏目！此人伤重，当速送医馆救治！”
“救治？”赵胖子斜睨了陈瑜一眼，皮笑肉不笑，“陈大人，您刚来，不懂规矩。这宫墙地基，是请高人看过风水的，讲的就是一个‘生气’！吉时吉刻，半点耽搁不得！这些泥腿子的命，哪有陛下的宫阙重要？再说了，医馆？哪来的医馆？药材金贵着呢，给他们用？”他凑近一步，压低声音，带着一股令人作呕的酒气，“陈大人，您做好您的记录就行。这工地上每天不死十个八个的，那才叫不正常！回头报个‘失足坠坑’或者‘急病暴毙’就完了。您要是心善，晚上我请您喝一杯，顺天府新来的‘女儿红’…”
陈瑜看着赵胖子油滑贪婪的嘴脸，又看看地上那个因剧痛和绝望而抽搐的民夫，再看看周围那些麻木、疲惫、如同行尸走肉般继续劳作的无数身影，一股冰冷的愤怒和巨大的无力感瞬间攫住了他。他攥紧了手中的簿册，指节发白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他能做什么？弹劾？这赵胖子不过是庞大贪腐链条上最末端的一环，他背后站着谁？自己这微末小官，恐怕连奏疏都递不到御前，就会像这个伤者一样被无声地“处理”掉。
徐辉祖的困境：
徐辉祖骑着马，在亲卫的簇拥下，巡视着这片由他亲手缔造的、人间地狱般的“伟业”。他身披玄甲，外罩一件半旧的猩红斗篷，试图遮挡烈日，但汗水依旧顺着鬓角流下，在布满风霜的脸上留下清晰的痕迹。他刻意不去看那些倒毙路旁的尸体，不去听那些压抑的呻吟和哀嚎，目光只死死盯着各处工地的进度标识和宫城日渐雄伟的轮廓。
然而，那无处不在的死亡气息和绝望的麻木，如同跗骨之蛆，无孔不入地钻进他的感官。西山采石场那乱葬岗上盘旋的鸦群，永定河畔淤泥里肿胀发白的尸骸，宫墙地基旁那个被拖走时留下长长血痕的断腿民夫…这些画面不受控制地在他脑海中闪现。
“太师，”副将张诚策马靠近，低声禀报，“西山采石场今日又报上来十七个‘病毙’，实际…恐怕不止。督工赵大虎报请增拨粮饷，说民夫口粮不足，多有怨言。”
“粮饷？”徐辉祖声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“上月拨下去的粮呢？兵部核验过，足够维持半月！”
张诚面露难色，声音压得更低：“下官…派人暗查过。粮是拨下去了，可到了下面…层层盘剥。经手的吏员要‘漂没’，监工要‘孝敬’，真正落到民夫嘴里的，每日不过两顿稀粥，掺着麸皮砂石…赵大虎这些人，中饱私囊，还在城中包养外室，夜夜笙歌…”
徐辉祖握着马缰的手猛地收紧，手背上青筋暴起。一股暴戾的杀意瞬间冲上头顶！杀！把这些蛀虫统统杀光！他的目光锐利如刀，扫向远处一个正在树荫下乘凉、对着民夫指手画脚的工吏头目（正是那个赵胖子），手几乎要按上腰间的刀柄！
但就在这一刻，另一幅画面强行挤入他的脑海：金陵，锦衣卫指挥使纪纲那阴鸷的眼神，弟弟徐增寿府邸周围密布的暗哨，皇帝冰冷审视的目光…他这柄刀，是否依旧锋利？是否依旧完全握在陛下手中？徐家这棵大树，根基已摇摇欲坠。此刻若再因“区区民夫”之事，大动干戈，严惩这些盘根错节的吏员，会掀起多大的波澜？会授人以何柄？那些朝中虎视眈眈的政敌，那些被他清洗的豪强余孽，会如何借题发挥？
杀一个赵大虎容易，可杀了他，就能断了这从上到下、无处不在的贪墨链条吗？杀了他，就能让这百万民夫吃饱穿暖、不再死亡吗？不能！迁都的工期像一道催命符悬在头顶，他需要这些地头蛇一样的吏目去驱赶民夫，去完成那不可能的任务！他需要的是结果，是那座如期拔地而起的都城！至于过程…至于这过程吞噬了多少人命…
徐辉祖深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和胃里的翻江倒海。他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥住，慢慢捏紧，变得僵硬。他移开了按在刀柄上的手，声音恢复了那种带着金属质感的冷硬：“告诉赵大虎，粮饷之事，本帅会再向朝廷催请。但工期，一日不得延误！再有懈怠，延误吉时，提头来见！至于…民夫口粮，”他顿了顿，每一个字都说得异常艰难，“让他…自己想办法，务必维持…稳定。死几个人…在所难免，但若激起大变，本帅唯他是问！”
张诚愕然地看着徐辉祖瞬间恢复冰冷的侧脸，眼中闪过一丝难以置信和深深的失望。他张了张嘴，最终只化为一声低沉的：“…末将遵命。”他策马转身去传令，背影显得有些佝偻。
徐辉祖没有看张诚。他挺直了背脊，目光投向宫城地基深处。在那里，巨大的条石正在被安放，一筐筐混合着碎石和黄土的夯土被倾泻而下，被无数木槌反复夯实。他似乎看到，在那层层叠叠的夯土层下，不仅有冰冷的土石，更有无数扭曲的尸骸、凝固的绝望和无言的控诉。这座未来的帝都，正以最残酷的方式，将万千生灵的血肉与灵魂，牢牢地钉入它的地基。
“报——！”一匹快马疾驰而来，马上的信使风尘仆仆，脸上带着焦急，“禀太师！蓟州卫所急报！分得‘公田’的流民与当地旧户因水源争斗，死伤十余人！流民头目张二虎聚众数百人，占据黑风峪，打出‘讨还血田’的旗号！卫所兵弹压不住，请太师速发援兵！”
又来了！徐辉祖只觉得一股邪火直冲顶门！公田！又是公田惹出的祸端！那些被地方滑吏和权贵爪牙巧取豪夺、二次分配的“公田”，早已埋下了无数的火药桶！他仿佛看到，无数个“张二虎”正在这片被压榨到极限的土地上蠢蠢欲动，只待一点火星！
“传令！”徐辉祖的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血杀伐，“命神机营参将周安，率本部火铳兵，并蓟州卫骑兵五百，即刻开赴黑风峪！传本帅将令：首恶张二虎，枭首示众！附逆者，凡持械抵抗者，杀无赦！余者，驱散！再有聚众生事、散布流言者，无论何人，立斩不赦！”他必须用更快的刀、更狠的杀，将任何可能燎原的星火，扼杀在萌芽状态！哪怕这会让他的双手，沾染上更多无辜者或被迫反抗者的鲜血！
命令迅速下达。徐辉祖驻马原地，看着远处烟尘腾起，大队披甲执锐的官军杀气腾腾地开拔。夕阳的余晖将他和他身后的亲卫队拉出长长的影子，投在脚下这片浸透血汗、埋藏白骨的土地上，显得格外沉重而孤寂。他感到一种深入骨髓的疲惫，以及一种灵魂被撕扯的剧痛。他清晰地感觉到，自己身体里某种温热的东西，正在这日复一日的血腥镇压和目睹无边苦难中，一点点冷却、硬化、结痂，最终变成包裹在玄甲之内、与这冰冷大地同质的石头。
当夜，北平布政使司衙门（原燕王府）深处。徐辉祖卸下厚重的铠甲，只穿一件单衣，独自坐在冰冷的书案前。桌上没有公文，只有一坛烈酒和一只粗瓷大碗。窗外，是北平城永不眠息的工地噪音——号子声、夯土声、木材的撞击声，还有隐约的、不知何处传来的哀泣。
他倒满一碗酒，仰头灌下。辛辣的液体如同火线，灼烧着喉咙，却丝毫无法驱散心头的寒意和胃里的翻腾。白天的一幕幕不受控制地浮现：乱葬岗的乌鸦、淤泥中的尸体、伤者绝望的眼神、