瑶池的月光比天庭的任何地方都冷。
蟠桃园的土地打了个寒颤，裹紧身上的那件千年藤甲。
三更天了，本该是仙露凝结的时辰，可今夜桃林静的反常。不仅没有仙露滴落的声音，也没有蟠桃成熟的清香，甚至连守护桃园的凤凰都缩在巢里瑟瑟发抖。
“怪事。”老头嘟囔着，将枯瘦的手指划过腰间那串钥匙。
三千六百把钥匙，对应着三千六百株桃树，每把钥匙齿痕都不同，这是西王母定下的规矩。
突然，手中的钥匙串剧烈震颤，土地猛地回头，只见东南角那株九千年一熟的母树正在无风自动。不是摇曳，而是抽搐，仿佛有东西在树干里挣扎。
“桃树精作怪？”土地掐了个镇邪诀，小心翼翼地靠近。指尖刚触及树皮，就触电般缩了回来，树皮下有东西在蠕动。
土地非常确定这不是虫，因为蟠桃园不可能有虫。
是根须。
只见无数透明的根须正从树干内部刺出，如活蛇般钻出土壤。更可怕的是，这些根须的表面布满了青灰色的纹路，像极了传说中玄明恭华天崩塌后残留的浊气脉络。
土地想到浊气脉络，惊的倒退三步，差点踩到自己的胡须。
他颤抖着掏出一面铜镜，镜面朝下按入泥土。镜中映照出的景象让他惊恐不已。这母树的根系已经穿透三十三重仙土，正扎进某种漆黑的物质中。那黑土如活物般蠕动，时不时浮现出半张星图。
正是三百年前崩塌的玄明恭华天星图。
“得禀报王母。”土地转身欲走，却突然僵住。那母树最低的枝丫上，三枚蟠桃正以肉眼可见的速度膨胀变大。没有纹路，没有绒毛，光滑如玉的桃皮下，隐约可见星芒流动。
“无纹桃？”土地惊呼，上一次出现还是在玄明恭华天崩塌前七日。
“原来如此！”一个冰冷的女声在身后响起。土地不用回头就知道是谁，那袭华服掠过地面时特有的金玉相击声，整个瑶池只有西王母一人。
老头扑通跪下，额头紧贴地面：“娘娘明鉴，小神刚发现异常，正要禀报娘娘。”
“闭嘴。”西王母的九凤金钗在月光下泛着寒光。她径直走向母树，指甲轻轻滑过无纹桃表面。蟠桃皮裂开的刹那，一缕青灰色雾气窜出，却在触及她指尖时温顺地绕成环状。
西王母突然开口道：“这三枚蟠桃，一枚送广寒宫试药，一枚雷部验劫，最后一枚，”她顿了顿，金钗上的凤凰眼睛突然全部转向璇玑府方向，“给那个爱喝酒的巡天使。”
土地还没反应过来，脖颈突然一凉，西王母的指甲不知何时已经抵在他的咽喉：“今夜的事，”
“小神什么都没看见。”老头浑身发抖，“蟠桃园一切如常。”
“错，”西王母俯身，红唇几乎贴到他耳边，“你告诉璇玑府，就说瑶池出了株妖树。”
土地瞪大了眼睛，还没等他发问，脑后便挨了重重一击。昏迷前的最后一瞬间，他恍惚看见西王母摘桃的手化作了桃树枝干，而远处玉清真王闭关的太安皇崖天，正被青灰色雾气笼罩。
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当璇玑府的晨钟悠扬地回荡至第七响时，陆浮生正悠然自得地栖身于瑶池边汉白玉栏杆之上，悠闲品酒。从他的这个视角望去，三千六百棵蟠桃树仿佛蒙上了一层晨雾的轻纱，时隐时现像极了玄明恭华天崩塌时坠落的星火，青中带灰，死气沉沉。
“陆巡使好雅兴。”
陆浮生不用回头就知道是谁。能把一句客套话说得跟丧钟似的人，整个天庭除了严无赦找不出第二个。
他晃了晃手中的酒葫芦，故意让残酒滴在对方锃亮的官靴上：“严大人也来赏桃？”
“谨遵天尊口谕。”严无赦手持的玉笏板，在朦胧的雾气中泛着冷光，“特命吾等协同追查瑶池贡品失窃案。”
陆浮生险些被酒水呛喉，心中讶异不已。
堂堂一位四品仙官，怎会大清早亲临此地，只为探查区区几个桃子？
他醉眼萎微眯，细细打量，忽见老仙官袖口隐约闪烁着星芒，那是太乙救苦天尊独有的‘九阳炁’痕迹，心中顿时警惕起来，意识到此事定非表面那般简单。
“蟠桃宴还有七日。”严无赦突然压低声音，“西王母今晨上报，三枚九千年一熟的贡桃失踪。”
陆浮生指尖轻颤，酒葫芦内细微的咔哒声悄然响起，那是隐匿于暗格之中的星核钥匙碎片正在发烫。自谪仙台事件后，它对三十八重天的任何异动都敏锐异常。
“有意思。”他轻巧翻身，稳稳落地，鞋底不经意间碾碎了一片桃叶。
在那叶片破碎的瞬间，他的左眼瞳孔绽放出琉璃般的光泽，目神·玄英悄然启动，眼前的瑶池景象瞬间变了模样。
只见朦胧雾气中，细碎的星屑悠然漂浮，与角木蛟尸身上的星辰碎片如出一辙。
就在这时，严无赦突然按住他的肩膀道：“记住，只看不说。”
“那多无趣。”陆浮生嬉笑间轻巧挣脱，却瞥见老仙官指尖轻捻一片桃叶，叶脉间竟诡异地渗出一抹青灰汁液，令人心生寒意。
没等他们细看，瑶池深处突然传来撕心裂肺的哀嚎，震颤心扉。
蟠桃盛会的筹备现场乱作一团。仙女们惊慌失措，四处逃散，不慎打翻的琉璃盏内，珍贵的琼浆玉液倾泻而出，润湿了华美的地毯。
陆浮生奋力拨开密集的人群，首先扑鼻而来的是一股刺鼻的血腥味，这气息中混杂着桃木的清新，却有属于仙人的血腥气。
“让让。”他晃着酒葫芦挤到前排，眼前的景象令他醉眼瞬间清明。
只见汉白玉长案前，侍女玉蕊跪在地上，双手死死掐着自己的喉咙。她雪白的肌肤正以肉眼可见的速度木质化，指尖已经变成了桃树枝丫，而喉咙里发出“咯咯”的声响，像是有什么东西要破体而出。
“都退后！”陆浮生厉喝一声，三步并作两步上前。右手酒葫芦往案上一磕，左手并指如剑点向玉蕊的眉心，但她产生变化让陆浮生硬生生停住。
只见玉蕊突然抬头，原本明媚的杏眼已经变成两颗桃核，黑洞洞地望着他。紧接着小口猛然张开，一根嫩枝从她口中窜出，上面还挂着半片没咽下去的桃肉。
“救......命......”木质化的声带发出枯叶摩擦般的声响。
陆浮生当机立断，将手中酒葫芦凌空一抛。琥珀色的酒液在空中划出弧线，被他指尖一引，化作薄如蝉翼的水刃斩向那根嫩枝。
酒刃与桃枝相触的刹那，异变陡生。玉蕊全身剧烈抽搐，更多纸条从七窍暴长而出，耳朵里钻出的带着血丝，鼻孔伸出的挂着黏液，而眼眶里蔓延的则缠绕着眼球，像给桃核套上血色蛛网。
“闪开！”
陆浮生袖中的铜钱激射而出，在玉蕊周围布下微型周天阵。同时右手虚握尚未落地的酒液突然凝固，化作三十六把晶莹小剑，将袭向众仙的桃枝尽数斩断。
被削落的枝条宛如活蛇般在地上蜿蜒扭动，断裂之处缓缓渗出青灰色的液体。
陆浮生轻身下蹲，以指尖轻触那汁液蒸发后遗留的灰烬。随着目神·玄英的全力催动，灰烬之中，一抹熟悉的星芒悄然浮现，它与角木蛟星核的星芒竟是同源！
果然如此！他刚要去检查玉蕊的心口，背后突然寒意刺骨。
瑶池的雾气自动分开，西王母的九凤金钗先于人影出现。这位瑶池之主今日身着玄色华服，衣摆上金线绣的蟠桃纹在雾中若隐若现，像无数只眼睛。
“本宫的人，不劳璇玑府费心。”西王母广袖一挥，陆浮生的周天阵应声而破。她看都不看地上扭曲的侍女，径直从袖中取出一只玉净瓶。
瓶中倾泻而下的不是甘露，而是某种漆黑如墨的液体。液体触及玉蕊身体的瞬间，所有桃枝停止生长，木质化部分开始龟裂。
“归墟水精？”陆浮生挑眉。这东西只存在于三十八重天废墟深处，能冻结万物。
西王母终于瞥了他一眼：“陆巡使见识不少。”
“比不上娘娘的手段。”陆浮生晃到玉蕊的跟前，趁西王母不备，突然扯开侍女的衣襟。只见那木质化的胸口处，隐约可见“玄明”二字正在形成。
西王母见状，冷哼一声，头上的金钗突然全部指向陆浮生咽喉。然而陆浮生的反应更为迅捷，梦蝶手在胸前结印，硬生生挡住这致命一击。双方仙灵力碰撞的汹涌余波，瞬间将三丈之内的玻璃器皿震得粉碎，仙女们惊恐地尖叫着四散逃开。
“娘娘这是要灭口？”陆浮生嬉皮笑脸，后背却已湿透。刚才那一击若真打实了，足够让他躺上半年。
西王母眯起眼睛：“璇玑府的狗，都这么爱多管闲事？”
“汪。”陆浮生夸张地行了个礼，突然压低声音道：“就是不知道玄明恭华天的星官们，知道自家主子在养吃人的桃树吗？”
西王母瞳孔骤缩。
就在这剑拔弩张之际，玉蕊的尸体突然爆裂。无数桃枝如暴雨般射向四周，其中三根直取陆浮生后颈星纹。
千钧一发之际，一道白影闪过。一柄玉骨折扇“唰”地展开，替陆浮生挡下致命一击。
“花兄？”陆浮生惊讶地看着突然出现的花满楼。对方白衣染血，手中折扇上扎着三根仍在扭动的桃枝。
花满楼没有说话，只是用扇尖点了点瑶池上方的云雾。陆浮生会意，此时正有三只青鸟隐藏在云层中监视，他们的眼睛与西王母金钗泛着相同的光泽。
“带走。”西王母突然下令道。两名瑶池力士上前，用黑布裹住玉蕊残骸。陆浮生注意到，他们抬尸时特意避开了胸口的玄明字样的位置。
“慢着。”这时一道声音响起，严无赦终于现身，手持玉笏板挡住去路，“天庭律例，仙官横死需经璇玑府验尸。”
西王母冷哼道：“一个侍女，也配称仙官？”
“那这个呢？”陆浮生突然从袖中抖出一物，正是玉蕊腰间掉落的玉牌，上面清清楚楚刻着“瑶池从七品典膳。”
场面一时凝固。西王母的金钗无风自动，严无赦的玉笏板泛着青光，而陆浮生却在自顾着喝酒，仿佛这一切与他无关。
“酒不错。”他抹了抹嘴，把葫芦递给花满楼，“尝尝？”
花满楼无奈地接过葫芦，借着饮酒的掩护低声道：“司命府记录，近百年有四十九例道化案，全与蟠桃有关。”
陆浮生心中一震。道化乃是仙体转化为他物的天谴，通常只发生在走火入魔的大罗金仙身上，这一个瑶池侍女怎么会？
这时西王母突然开口：“三日。三日后本宫亲自送尸首到璇玑府。”说罢不等回应，转身离去。华服掠过之处，散落的桃枝纷纷枯萎成灰。
陆浮生蹲下身，指尖掠过那些灰烬，目神·玄英再次发动，灰烬中星屑排列成奇特的轨迹，正是混元无极阵的局部阵图。
“有意思。”他捻着灰烬轻笑道，“蟠桃会还没开，主菜就等不及了。”
远处云雾中，三只青鸟振翅飞向西王母寝宫，其中一只的爪下，抓着半片带血的桃皮。
陆浮生望着青鸟远去的身影，突然将酒葫芦往腰间一挂：“花兄，司命府的记录能查么？”
花满楼展开染血的折扇，扇面浮现密密麻麻的金色小字：“四十九例道化案中，有三十八例发生在玄明恭华天崩塌之后。”他指尖轻点，三行字迹特别闪亮，“最蹊跷的是这三例，死者生前都接触过无纹桃。”
“无纹桃？”陆浮生眼睛一亮。
“就是西王母献给玉帝的寿礼。”严无赦突然插话，眼睛紧盯着花满楼的扇面，“司命府何时开始记录瑶池内务了？”
花满楼不慌不忙合拢折扇：“下官只是好奇，为何这些案子卷宗上都盖着‘混元无极’的印鉴。”
空气仿佛在一瞬间凝固。陆浮生敏锐地捕捉到严无赦右手细微的颤动，那是老仙官唯有在深受震撼之时，才会显露的微妙迹象。
“先回璇玑府。”严无赦最终沉声道，玉笏板不自觉地挡在花满楼与陆浮生之间，仿佛在防备什么。
三人离开瑶池时，陆浮生落在最后。他弯下腰，迅速从地上抓起一把桃枝灰烬塞入酒葫芦暗格。星核钥匙碎片触碰到灰烬的刹那，他后颈的星纹突然灼痛。恍惚间他看到七个模糊的身影围坐在混元无极阵中，每个人面前都摆着一枚无纹桃。
“陆兄？”花满楼在远处呼唤。
陆浮生晃了晃脑袋赶走幻象，飞快追上二人。途径一株矮桃树时，他顺手折了根枝条插在腰间。
几人进入璇玑府后身后的青铜门随即关闭，严无赦马上布下一个隔音结界。
“你们惹大祸了。”老仙官的玉笏板啪的一声裂成两半，“混元无极印乃是天尊亲手所盖，连四御都无权过问。”
花满楼不卑不亢地回道：“下官只是按《天条石》办事。第一百七十三条明文规定，仙官非正常死亡需...”
“那是给外人看的。”严无赦突然暴怒，白发根根竖起，“你们知不知道西王母那些桃树根系扎在哪里？”
陆浮生灌了口酒：“归墟之眼？”
严无赦如遭雷击，半晌才颓然坐下：“你、你看到了多少？”
“不多。”陆浮生晃到书案前，随手拨弄着案上的浑天仪，“就看到桃枝灰烬里有混元无极阵图，侍女胸口有‘玄明’烙印，还有...”他故意拖长音调，“西王母用的归墟水精里，泡着星核碎片。”
老仙官的脸色变得惨白。花满楼适时递上一杯茶，却被他无意间挥手打翻。
“听着。”严无赦揪住陆浮生衣领，“从现在起，你们看到的、听到的、猜到的，统统给我烂到肚子里，尤其是关于玉清真王的任何联想。”
陆浮生与花满楼换了个眼神。前者嬉皮笑脸地掰开老仙官的手指：“严大人放心，我这人最擅长的就是装傻。”
这时窗外传来几声扑棱声。三人同时转头，只见一只青鸟正停在窗棂上，嘴里叼着西王母的金色令签。
严无赦接过令签，面色阴晴不定：“西王母改主意了。明日辰时，她要亲自来璇玑府监督验尸。”
陆浮生伸了个懒腰：“好事啊。正好问问她，为何四十九个死者心口都有‘玄明’烙印。”
严无赦气得胡子直颤：“你不要命了？”
“要啊。”陆浮生晃到门边，突然正色道，“所以才要查清楚。严大人，您真以为躲着就能逃过下一次量劫？”
老仙官如遭雷击，呆立原地。
陆浮生趁机拉着花满楼溜出书房，直奔璇玑府地牢，验尸房就在此处。
“你刺激他做什么？”花满楼边跑边问。
陆浮生从怀中取出一物：“因为严老头袖子里藏着这个。”
花满楼低头看去，那是半片桃叶，叶脉中渗出的不是青灰色汁液，而是金红色的血，这是太乙救苦天尊的九阳炁所特有的颜色。
“天尊也参与了？”
“或者更糟。”陆浮生推开地牢铁门，“有人在冒充天尊。”
验尸房里寒气逼人。
陆浮生点燃七盏长明灯围成一圈，从暗格取出瑶池桃枝的灰烬撒在灯圈的中央。随着咒语吟诵，灰烬中的星屑逐渐浮空，组成残缺的阵图。
“缺失的部分在这里。”花满楼突然展开折扇，扇面上是他从司命府档案中偷拍的内容，正好补全了阵图一角。
两人倒吸一口凉气。完整的阵图显示，混元无极阵有七个阵眼，位置恰好对应北斗七星。而当前亮着的，只有六个。
陆浮生摸了摸后颈的钥匙状星纹道：“在我身上。”
突然，灯圈中的灰烬剧烈抖动，星屑重新排列，浮现出一行小字：“食我肉者，得见真道。”
花满楼猛地合上折扇：“这是蟠桃会的请柬？”
陆浮生却盯着自己的指尖出神，刚才接触灰烬的皮肤正在木质化，细小的桃枝纤维从毛孔中钻出。更可怕的是，这些纤维上隐约可见的“玄明”二字正在形成。
陆浮生苦笑着摸向酒葫芦，“看来，我们没等到明天。”
地牢深处传来沉重的脚步声，像是某种巨木在移动。花满楼的折扇“啪”地落地，扇面上浮现出他们最不愿看到的三个字：“世界树！”