路路的喉结随着吞咽动作上下滚动，最后那口牛排像块硌牙的石子卡在胃里。
他盯着盘底凝结的酱汁，指尖无意识地抠着桌布经纬，直到派翠克的声音再次撞进耳膜：“是不是连黑椒酱都调得太咸了？
上回老厨娘被骑士团投诉炸鱼太柴，现在换了个学徒——“
“没有。”路路猛地抬头，睫毛在眼下投出细碎的阴影，“是我...不太饿。”他慌忙去抓水杯，玻璃杯壁上的水珠顺着指缝滑进袖口，凉意顺着血管爬进心脏。
隔壁桌女生的话还在嗡嗡作响：“海登根本不是英雄...”他想起在罗尼国图书馆偷看过的战报残页，泛黄纸页上“银月狼族”四个字被红笔圈了又圈，墨迹晕成暗红的疤。
“别骗我啦。”派翠克把自己盘里的半块牛排叉到他碟子里，金属餐具磕出清脆的响，“我第一天来也这样——”他突然顿住，像是想起什么似的挠了挠后颈，“总之你尝尝这个，我特意挑的肉嫩的。”他的袖口随着动作滑下，露出内侧绣着的郁金香徽章，金线在阳光下泛着暖光，和路路记忆里佣兵团臂章上的铁十字截然不同。
“聊什么呢这么热闹？”
一道带着点沙哑的男声从左侧传来。
路路抬头，看见个高个子男生端着托盘站在桌旁，亚麻色短发被魔法元素烤得微卷，制服第二颗纽扣没系，露出锁骨处淡粉色的烫伤疤痕。
他臂章上的郁金香比派翠克的多了道金边——是郁金香军团的核心成员。
“法兰克！”派翠克立刻直起腰，“快来坐，路路刚入学，正愁没人带他认认人呢。”他边说边把旁边的椅子往回拉，木腿在地面划出刺耳的吱呀声。
法兰克坐下来时带起一阵风，混着松木香和焦糊的烟火气——火系魔法师特有的味道。
他把托盘里的蔬菜沙拉推到路路面前：“新生吧？
我是三年级的法兰克，兼着实践课助教。“他说话时眼睛扫过路路胸前的新生徽章，指节无意识地敲了敲桌沿，”刚才听你们说食堂？
别指望了，上周我给导师端茶，亲耳听见他骂厨房连火球术都学不会，烤个面包都能焦。“
派翠克噗嗤笑出声：“我正想说这个！
对了法兰克，外头传皇太子要复学是不是真的？“他的叉子尖戳在瓷盘上，溅起几点油星，”要是西罗殿下回来，咱们军团肯定要重新整训——“
“嘘。”法兰克突然压低声音，目光快速扫过周围。
路路这才注意到，原本闹哄哄的食堂不知何时安静了些，几个穿深蓝制服的魔兽军团学员正侧耳往这边看。
法兰克的喉结动了动，继续道：“是有风声。
上个月西罗殿下确实去了海登元帅陵寝，还带了军团定制的郁金香。“他说”海登“时，路路明显看见他的手指在桌下蜷成拳。
“那元帅大人呢？”派翠克的眼睛亮得像被点燃的火绒，“当年海登元帅带着咱们军团连破七城时，魔兽军团那群缩头乌龟——”
“够了。”法兰克突然打断他，声音冷得像冰锥，“在郁金香军团，别乱提海登元帅和同性之爱的事。”他的目光扫过路路，又迅速移开，“新生不知道规矩，你也跟着犯浑？”
派翠克的笑容僵在脸上，叉子当啷掉在盘里：“我就是...听说元帅当年和奥迪斯副官...”
“那是谣言。”法兰克的指节捏得泛白，“海登元帅厌恶这种事，是因为他父亲当年为了个男人抛弃家庭。”他抓起水杯猛灌一口，水顺着嘴角流进领口，“这些都是老团长喝多了说的，你当趣闻听就行。”
路路的指甲深深掐进掌心。
他想起在罗尼国黑市买到的《英雄列传》，里面夹着张褪色的画像：海登元帅披着染血的披风，眼睛像两颗浸在晨雾里的蓝宝石。
画边有行小字：“致我永远的战友奥迪斯”。
那时他以为是英雄间的情谊，现在听来却像根刺扎进喉咙。
“咳，当我没说。”派翠克挠着头干笑两声，“快吃饭吧，下午还有火系实践课呢。
法兰克你可别藏私，教我们两招——“
“我倒是想藏。”法兰克扯了扯嘴角，低头擦了擦指腹，路路这才发现他指尖泛着淡蓝色的光，是火系魔法师凝聚元素时的征兆，“不过丹顿导师说了，今天要当众测试新生的元素感知。”他抬头时，眼里闪过一丝锐光，“听说有个新生感知力弱得离谱，连小火苗都召不出来。”
路路的后颈突然泛起凉意。
他想起今早魔法测能石上那点微弱的红光，想起导师皱眉时眉心的川字纹。
窗外的阳光透过玻璃斜照进来，在法兰克指尖的蓝光上折射出细碎的光斑，像极了奥斯夫临终前，用最后魔力凝成的水球碎裂时的星芒。
“叮——”
食堂的铜铃突然响起，是午休结束的信号。
派翠克一边收拾餐盘一边推路路：“走了走了，实践课在火元素广场，可别迟到。”法兰克已经站起身，他经过路路身边时，带起的风里有股淡淡的焦味，像某种即将点燃的预兆。
路路跟着往门外走，路过窗台时，一盆被遗忘的郁金香正歪在花盆里，蔫头耷脑的花瓣上沾着血渍似的红斑。
他伸手想扶正，指尖却在触到花茎的瞬间顿住——那抹红不是花斑，是刚才牛排溅上的酱汁。
火元素广场的焦土被晒得发烫，路路的软底皮靴踩上去，像是踩在被火烤过的铁板上。
广场中央那尊海登元帅的雕像正吞吐着赤金色火焰，火舌舔过青铜铠甲的缝隙，在地面投下扭曲的阴影。
丹顿导师的皮鞭抽在空气里，发出脆响：“三年级生先示范！
法兰克，出列。“
法兰克应了声，大步走到广场中央。
他解开制服袖口的银扣，露出手臂上淡粉色的烫伤疤痕——路路记得今早食堂里，那疤痕在阳光下泛着珍珠母贝的光泽，此刻却被火元素映得发红。“看好了。”法兰克低喝一声，指尖的蓝光骤然炸成炽烈的赤芒。
六颗火球从他掌心鱼贯而出，像串着金线的红珊瑚，在半空排成菱形阵列，最顶端那颗突然迸裂成细碎火星，如暴雨般洒向地面，却在触及焦土前化作袅袅青烟。
广场响起此起彼伏的惊叹。
派翠克在路路身边直跺脚：“六颗！
三阶魔法师最多只能控三颗，法兰克这是要冲四阶了吧？“他的声音里带着不加掩饰的崇拜，唾沫星子溅在路路后颈，烫得人发慌。
路路望着那六颗仍在旋转的火球，喉间的铁锈味更重了——他想起奥斯夫教他感知水元素时，老人布满皱纹的手覆在他腕上：“路路，你要像和老朋友打招呼那样，轻轻碰一碰元素的衣角。”可火元素对他来说，更像躲在厚墙后的陌生人，连衣角都摸不到。
“新生测试，按学号来。”丹顿的声音像块冷铁，砸进沸腾的广场。
路路的学号是最后一个，他看着前面的学员依次上前：第一个女生召出乒乓球大的火苗，丹顿点头；第二个男生的火球撞碎了旁边的木靶，丹顿拍他肩膀；第三个学员的火焰泛着少见的紫色，丹顿眯眼记录——直到派翠克戳他后背：“到你了，路路！”
广场突然安静下来。
路路的腿像灌了铅，每一步都陷进焦土里。
他站在法兰克刚才的位置，能闻到鞋底焦土的苦腥味。
丹顿递来测能石，深灰色的石头在他掌心发烫：“集中精神，试着和火元素共鸣。”路路闭上眼，按照课上学的方法，在脑海里勾勒火的形状：跳动的红，灼热的黄，舔舐的蓝。
可他的感知里只有一片混沌，像被湿布蒙住的窗户，模模糊糊透不进光。
“噗。”
一声轻响。
路路睁开眼，测能石上只浮着针尖大的红点，比今早更暗。
广场响起窃窃私语，派翠克的抽气声格外清晰。
丹顿的眉毛拧成结，他抓过测能石反复擦拭，又按在路路手腕上：“不可能，新生测能时明明显示火系天赋。”他突然顿住，测能石的灰色表面泛起一丝土黄色的光，像被雨水打湿的泥块，“土系？”
这个词像颗炸雷。
周围学员的议论声陡然拔高，有个穿魔兽军团制服的男生吹了声尖锐的口哨：“怪不得连火苗都召不出，原来是走错门的土包子！”路路的指甲掐进掌心，他想起在罗尼国时，老管家总说“土系魔法师最适合守家护院”，可在这所崇尚进攻系的皇家学院，土系简直像块发霉的面包。
丹顿的脸涨得通红，他扯着路路的手腕冲向教学塔楼：“我去请示学院长，必须重新分班。”可半小时后，丹顿耷拉着肩膀回来，制服领口的银扣松了两颗：“学院长说...暂时没有土系班级空缺，你先跟着火系旁听。”他避开路路的眼睛，用靴尖踢了踢脚边的焦土，“委屈你了。”
派翠克把路路拽到广场边的梧桐树下，树叶筛下的光斑落在他涨红的脸上：“这算什么道理？
土系怎么了？
我表哥就是土系，能捏出会走路的泥人！“他越说越急，手指绞着郁金香徽章的金线，”是不是有人搞鬼？
你入学测能时明明...“
“是我自己弄错了。”路路打断他。
风掀起他的刘海，露出额角淡白色的疤痕——那是逃亡时被石块砸的。
他望着广场中央仍在燃烧的雕像，火舌里仿佛映出奥斯夫的脸：老人临终前咳着血说“路路，去学魔法吧，至少能保护自己”，可他连火元素都碰不到。“我本就不适合魔法。”他轻声说，声音被风声揉碎，“学什么系，都一样。”
派翠克还想说什么，广场入口突然传来骚动。
一个穿银边制服的学徒跌跌撞撞跑进来，发带散了也顾不上系：“皇太子...西罗殿下到了！”
广场瞬间炸成一锅沸粥。
丹顿手忙脚乱整理领结，法兰克迅速扣好所有纽扣，连魔兽军团的学员都挺直了背。
派翠克抓着路路的袖子直晃：“快跟我去迎接！
西罗殿下复学可是大事——“
路路却站着没动。
他望着广场外的林荫道，梧桐树的影子在地面拉得老长，像无数只伸展的手臂。
远处传来清脆的马蹄声，夹杂着金属与地面摩擦的轻响——是黄金马车的轮辐碾过青石板。
他摸了摸胸前的新生徽章，金属边缘的硌痛感突然变得温柔，像在说：秘密的火焰，终于要烧到眼前了。