龙江船厂的坞棚深处，
临时用木板隔出的“格物院行辕”内，
弥漫着一股陈腐的霉味、
劣质灯油的烟气、
和浓得化不开的疲惫。
几盏油灯的火苗在穿棚而入的江风中摇曳不定，
将墙上钉着的巨幅“洪武号”破损图映得鬼影幢幢。
断裂的铆钉、
撕裂的船壳、
扭曲的铁肋…
如同巨兽身上狰狞的伤口，
无声控诉着江心那场搏命的试航。
陈墨枯坐在一张瘸腿的木案后。
案上堆着小山般高的账册、
物料清单、
请调文书。
墨迹未干的清单上，
密密麻麻罗列着触目惊心的需求：
“百年巨木二十根…
熟铁三万斤…
桐油八千斤…
硫磺三千斤…
精铜两千斤…”
每一个数字都像沉重的石头，
压得他喘不过气。
户部、工部那些老吏们推诿、
哭穷、
打太极的嘴脸在眼前晃动。
“金山”？
他们只看到眼前这无底洞般的消耗！
他捏着笔的手指因过度用力而微微颤抖，
笔尖悬在“铁木胶配方改良”几个字上，
久久无法落下。
“黄龙头”那撕心裂肺的咳嗽声和绝望的呓语，
“木头…撑不住啊…”，
如同跗骨之蛆，
在脑海中反复回响。
试航的伤损，
远超预估。
那强行锁死的船尾，
那狂暴的推力，
在江心暗流和礁石的撕扯下，
暴露了“铁肋木壳”最致命的脆弱——
钢铁与木头膨胀系数的差异，
在剧烈温变和应力下，
足以撕裂最坚固的榫卯和铁箍！
改良铁木胶，
增强其韧性、
耐水性、
抗剪切力…
成了维系这艘“铁棺材”不散架的唯一希望。
可这改良…
需要时间！
需要海量的实验！
需要…
皇帝最缺的东西——耐心！
“啪嗒！”
一滴浓稠的墨汁从僵硬的笔尖滴落，
在清单上“硫磺三千斤”旁晕开一团刺目的污黑。
就在这时。
“哐当！”
行辕那扇摇摇欲坠的破木门被猛地撞开！
刺骨的江风裹挟着坞棚的灰尘和寒意倒灌而入！
油灯的火苗剧烈地跳动挣扎，
几乎熄灭！
徐寿如同被鬼追着，
跌跌撞撞地冲了进来！
他脸上不再是修复机器时的亢奋，
而是布满了惊惶的惨白和冷汗！
官袍的前襟沾满了乌黑的油泥，
一只袖子被撕开了大口子，
露出里面烫得发红的胳膊。
他手里死死攥着一本边缘卷曲、
沾满油污和指痕的厚册子，
指关节因过度用力而泛着青白。
“掌…掌院！”
徐寿的声音劈了叉，
带着哭腔和极致的恐惧，
冲到陈墨案前，
将手中的册子“啪”地一声重重拍在堆积如山的文书上！
震得墨汁四溅！
“户…户部的人来了！
还…还有都察院那个活阎王！
周…周御史！”
他布满血丝的眼睛死死盯着陈墨，
嘴唇哆嗦着，
每一个字都像从牙缝里挤出来的冰碴。
“查…查账！
查格物院…
所有物料支用！
尤其是…
是那…那批沙金！”
“沙金”二字，
如同淬了剧毒的匕首，
狠狠刺入陈墨的心脏！
他浑身猛地一僵！
案后疲惫佝偻的身体瞬间绷直！
一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖！
那批沙金！
那批混杂着铁矿砂、
黯淡无光、
被当作“合金催化剂”投入熔炉、
换来暗金气缸的…
救命稻草！
也是…
悬在头顶的…
索命绞索！
格物院的物料账，
尤其是金、银、铜、铁等贵重物资的支用，
向来是笔糊涂账。
初期在朱元璋“不惜一切”的严旨下，
一切以“快”为先，
调拨混乱，
损耗惊人。
为了驱动那台金刚铁心，
为了堵住各处窟窿，
为了应付工部户部那些如狼似虎的掣肘，
许多物料的支用根本没有清晰记录！
尤其是那批沙金！
当初为了抢时间，
为了应对“断铁”危机，
徐寿带人几乎是粗暴地将整箱沙金倒入了熔炉，
根本来不及称量！
更遑论详细记录其去向、
损耗、
以及最终那神秘合金的产出比例！
这本被徐寿死死攥着的“物料支用总账”，
就是一本巨大的、
足以吞噬一切的…
黑洞！
“他们…他们就在外面！”
徐寿的声音带着崩溃的哭音，
指着行辕外火光晃动、
人影幢幢的坞棚深处。
“周阎王带着人…
封了物料库！
扣了所有当值的书吏！
现在…
现在正拿着账册…
对着库里剩下的那点硫磺、
铜锭…
一笔一笔地核！”
他猛地抓住陈墨的手臂，
力道大得惊人，
布满烫疤的脸上肌肉扭曲。
“掌院！
那沙金…
那沙金账…
根本对不上啊！
库里…库里现在连一两沙金都没有！
账上…账上却还挂着三千七百两的亏空！
还有…还有那些精铁、
铜料…
损耗…
损耗根本没法交代！
周阎王…周阎王说…
说这是…
贪墨！
是欺君！”
“贪墨！欺君！”
这四个字，
如同烧红的烙铁，
狠狠烫在陈墨的神经上！
户部断铁在前，
都察院查账在后！
这根本就是…
一套组合拳！
一套要将他、
将格物院、
甚至将“洪武号”彻底打入万劫不复的…
绝杀！
利用那批无法核销的沙金亏空，
撬开整个物料账的巨大漏洞！
将所有的超额损耗、
混乱支用，
全部打成贪墨！
在“金山航线”的巨大压力下，
在皇帝那“犁开万里波涛”的野望前，
任何阻碍和污点，
都足以成为将他碾碎的借口！
冷汗瞬间浸透了陈墨的后背！
那巨大的疲惫感被一种刺骨的危机感强行驱散！
他猛地甩开徐寿的手，
一把抓起案上那本沾满油污的厚册子！
手指因用力而发白！
飞快地翻动着！
泛黄的纸页上，
墨迹潦草混乱，
许多地方涂改严重，
支用记录模糊不清，
尤其是“金砂”一项，
只潦草地写着“入库三千七百两”，
后续的“支用”栏，
只有几个语焉不详的“熔铸耗用”、“损耗若干”，
具体数字、去向…
一片空白！
如同一个咧着嘴的深渊！
“废物！”
陈墨猛地将账册狠狠摔在案上！
发出一声沉闷的巨响！
油灯的火苗剧烈跳动！
他布满血丝的眼睛死死盯住脸色惨白的徐寿，
声音如同淬了冰的刀锋：
“当初…
让你管账…
你是怎么管的？！”
“沙金入炉…
为何不记明细？！
损耗几何？！
产出合金多少？！
去向何处？！
为何…
一个字都没有？！”
徐寿被陈墨眼中的怒火和质问骇得倒退一步，
脸上血色褪尽，
嘴唇哆嗦着：
“我…我…
当时…
当时铁断了…
机器要瘫了…
陛下…陛下等着…
您…您催得急…
让…让不惜一切…”
他语无伦次，
巨大的委屈和恐惧交织，
猛地爆发出来：
“我…我就一个打铁的！
我哪懂那些弯弯绕绕的账目？！
您让我管…
我就…
我就记个大概…
想着…
想着先把东西弄出来…”
他指着外面坞棚里那台隐约传来低沉脉动的机器，
声音带着哭腔和一种被背叛的愤怒：
“东西…
东西不是成了吗？！
那金刚铁心…
它…它不好用吗？！
没有它…
这‘洪武’号…
早他妈沉江底了！”
“好用？！”
陈墨的声音陡然拔高，
带着一种近乎残酷的讥诮！
“是好用！
好用得…
现在都察院的刀…
就要架在你我脖子上了！”
他指着那本摊开的、
如同催命符般的账册。
“你告诉我！
这三千七百两沙金的亏空！
这无法核销的损耗！
怎么填？！
拿什么填？！
拿你那金刚铁心去填吗？！”
“我…我…”
徐寿被噎得哑口无言，
巨大的恐惧和无力感瞬间将他淹没。
他看着陈墨眼中那冰冷的绝望和怒火，
看着案上那本如同毒蛇般的账册，
又想起外面周阎王那张铁青的、
不近人情的脸…
他布满烫疤的脸上肌肉剧烈抽搐，
突然“噗通”一声跪倒在冰冷肮脏的地面上！
布满老茧和油污的双手死死抓住陈墨官袍的下摆，
如同抓住最后一根救命稻草，
涕泪横流地嘶喊：
“掌院！
您…您想想办法！
您…您有洪武爷托梦…
您…您有遗诏…
您去跟陛下说！
去跟陛下说啊！
那沙金…
那沙金都化在铁里了！
都变成那金刚不坏的气缸了！
那不是贪墨！
那是…那是天工造化啊！”
“天工造化？”
陈墨看着脚下这个因恐惧而崩溃的老匠头，
听着他语无伦次的嘶喊，
心中涌起一股巨大的悲凉和荒谬。
跟朱元璋说？
说那沙金化作了气缸？
在“贪墨”的实据面前，
在“金山”的巨大诱惑和压力下，
“天授遗诏”的光环，
还能护得住这触目惊心的账目黑洞吗？
皇帝要的是结果，
是金山！
是劈波斩浪的巨舰！
至于这过程中损耗了多少真金白银，
死了多少人，
用了多少“天工造化”…
在“犁开万里波涛”的宏图面前，
都不过是…
可以随时抹去的代价！
行辕外，
杂乱的脚步声和严厉的呵斥声越来越近！
火把的光亮将几个穿着青色官袍、
面色冷峻的户部吏员的身影投射在破败的门板上！
一个低沉而充满威压的声音清晰地穿透进来：
“陈掌院何在？！
都察院御史周廷璋，
奉旨核查格物院物料支用！
请掌院…
速速交出所有账簿！
配合勘查！”
周阎王！
来了！
徐寿听到这声音，
如同被抽掉了脊梁骨，
抓住陈墨袍角的手无力地松开，
整个人瘫软在地，
眼神涣散，
只剩下绝望的呜咽。
陈墨缓缓闭上眼。
深吸了一口混杂着霉味、
灯油味和死亡气息的空气。
再睁开时，
眼中所有的怒火、
悲凉、
恐惧都被强行压下，
只剩下一种近乎死水的平静。
他弯腰，
捡起地上那本沾满徐寿汗水和泪水的厚厚账册。
指尖拂过封面上“格物院物料支用总账”几个模糊的墨字。
账簿如刀。
刀已出鞘。
他挺直了那几乎要被压垮的脊梁，
脸上那干涸的泥污如同冰冷的面具。
他不再看瘫软在地的徐寿，
转身，
一步一步，
走向那扇被火把光亮和冰冷目光充斥的…
破败木门。
每一步，
都踏在深渊的边缘。