星云盟与天星学院结盟的消息，如同惊雷般传遍整个大陆。
短短半月内，星云盟的总部扩建了三倍，前来投靠的修士络绎不绝。南星河站在新建的“观星阁“顶层，俯瞰下方熙熙攘攘的人群——战堂弟子在演武场操练，商堂车队满载货物进出，药堂飘出阵阵丹香，整个星云盟如同一台精密运转的机器，散发着蓬勃生机。
“盟主，这是最新的名册。“红绫推门而入，递上一卷玉简，“四品修士新增七人，三品以上已达六十三人，总成员突破两千。“
南星河接过玉简，探查之眼扫过，所有信息瞬间印入脑海。星云盟的扩张速度远超预期，但随之而来的管理压力也让他不得不每天只睡两个时辰。
“暗堂有消息了吗？“
红绫摇头：“程厉亲自带人去了幽冥谷外围，但那里黑雾弥漫，连传讯符都失效了。“
南星河眉头微蹙。暗影阁总部所在的幽冥谷神秘莫测，至今无人能探清其内部结构。如果不能找到突破口，所谓的“对抗暗影阁“就只是一句空话。
“报——“
一名侍卫急匆匆跑来：“盟主，城外来了大队人马，打着'玄天帝国'的旗号！“
“玄天帝国？“南星河与红绫对视一眼。
三大帝国中，玄天帝国最为强盛，其皇室更是拥有传说中的“玄天血脉“，历代帝王皆是六品以上的绝世强者。这样的庞然大物，为何会突然造访星云盟？
“走，去看看。“
黑石城外，一支由三百名金甲卫士组成的仪仗队肃然而立。队伍中央是一辆鎏金马车，拉车的竟是四头五阶灵兽“雪翼狮鹫“！这等排场，让围观的人群发出阵阵惊叹。
南星河带人赶到时，马车帘幕恰好掀起，一名华服青年缓步走下。此人约莫二十五六岁，面容俊朗，眉宇间自带一股不怒自威的气势。最引人注目的是他额间那道金色纹路——玄天血脉的象征！
“三皇子殿下亲临，星云盟蓬荜生辉。“南星河抱拳行礼，不卑不亢。
三皇子玄夜微微一笑：“南盟主不必多礼。本宫此番前来，是代表父皇与你谈一笔合作。“
他的声音不大，却清晰地传遍全场，显示出精湛的灵力控制。探查之眼下，南星河判断这位皇子至少是四品高阶修为！
“殿下请。“
南星河将玄夜引入星云盟新建的“迎宾殿“。殿内陈设虽不奢华，但处处透着匠心——墙壁上镶嵌的灵纹能隔绝神识探查，地面铺设的“静心玉“可让人心神宁静，连侍从奉上的茶都是云清月特制的“凝神茶“。
“有意思。“玄夜品着茶，眼中闪过一丝赞赏，“这茶中加了'千年冰心莲'吧？此物可遇不可求，南盟主好大的手笔。“
“殿下见多识广。“南星河不动声色，“不知皇室想与星云盟合作什么？“
玄夜放下茶盏，突然布下一道隔音结界：“直说吧，皇室需要你对付暗影阁。“
南星河心头一跳，但表面依旧平静：“殿下高看星云盟了。我们不过新兴势力，如何能与暗影阁抗衡？“
“明人不说暗话。“玄夜取出一枚玉简，“看看这个。“
玉简中记录着一份密报：暗影阁阁主近期频繁接触“赤月帝国“高层，疑似策划刺杀玄天帝国皇帝！
“赤月帝国一直与我玄天敌对，如今竟与暗影阁勾结。“玄夜眼中寒光闪烁，“父皇震怒，决定先发制人。“
南星河快速消化着这个重磅消息。三大帝国之间的博弈，远比想象中复杂。
“为何选中我？“
“三个原因。“玄夜竖起手指，“第一，你有探查之眼，能识破暗影阁的伪装；第二，你的灵卡技术独一无二，对破解幽冥谷的禁制至关重要；第三...“
他意味深长地看了南星河一眼：“你身上有'那位大人'的气息。“
南星河瞳孔骤缩：“哪位大人？“
“现在还不是说的时候。“玄夜神秘一笑，“只要你答应合作，皇室会提供三样东西——“
“其一，开放皇家藏书阁，任你查阅所有关于幽冥谷的典籍；“
“其二，派两名五品供奉暂时加入星云盟；“
“其三，赐你'玄天令'，可调动帝国边境三座城池的驻军。“
这三个条件，每一个都重若千钧。南星河心跳加速，但理智告诉他，天下没有免费的午餐。
“皇室想要什么回报？“
“两点。“玄夜伸出两根手指，“第一，星云盟需宣誓效忠皇室；第二，攻破幽冥谷后，暗影阁的'夺舍秘术'必须交给皇室。“
空气瞬间凝固。
南星河大脑飞速运转。效忠皇室意味着失去部分自主权，但能得到帝国支持；而夺舍秘术落入皇室手中，谁又能保证不会出现第二个暗影阁？
“我需要时间考虑。“
“三天。“玄夜起身，“对了，临行前送你一份小礼物。“
他拍拍手，两名侍卫押着一个被铁链锁住的人走进大殿。此人浑身是血，但南星河一眼认出——正是在葬剑谷逃走的青铜使！
“此人潜伏在皇宫多年，昨日刚被揪出。“玄夜冷笑，“就当是合作的诚意吧。“
送走玄夜后，南星河立刻召集核心成员商议。
“绝对不能答应！“铁手第一个反对，“效忠皇室？那我们不成走狗了？“
“但皇室的支援确实诱人。“刘元沉吟道，“两名五品供奉，足以让我们实力翻倍。“
众人争论不休，唯有云清月一直沉默。
“清月，你怎么看？“南星河问道。
云清月轻抚茶杯：“我在想...三皇子说的'那位大人'是谁？“
这句话点醒了南星河。探查之眼、灵卡技术，这些都可以解释，但“那位大人“的气息从何而来？他自问从未接触过什么大人物...
等等！
南星河突然想起，在落日峡谷获得探查之眼时，曾有一道神秘声音在脑海中响起。难道...
“盟主！“程厉突然闯入，“青铜使死了！“
“什么？“
众人赶到地牢，只见青铜使七窍流血，已然气绝。云清月检查后脸色凝重：“是'锁魂咒'，一旦说出特定信息就会触发。“
南星河心中一沉。暗影阁的手段果然狠辣，连青铜使这样的高层都被下了禁制。
“等等...“云清月突然从青铜使袖中摸出一块黑色晶石，“这是...记忆碎片？“
晶石中封存着青铜使的部分记忆。南星河接过晶石，探查之眼全力催动，一幕幕画面顿时浮现——
昏暗的大殿中，青铜使跪伏在地：“阁主，玄天帝国已经察觉我们的计划...“
高座之上，一个被黑雾笼罩的身影淡淡道：“无妨，'种子'已经埋下。待天星祭时，玄天血脉将为我所用...“
画面戛然而止。
南星河额头渗出冷汗。暗影阁竟然把主意打到了玄天血脉上！
“必须警告皇室。“红绫急道。
“不。“南星河突然冷静下来，“这可能是陷阱。“
他来回踱步，突然眼前一亮：“清月，你能炼制'真言丹'吗？就是那种服下后只能说真话的丹药。“
“可以，但需要'赤血灵芝'做主药。“
“正好，皇室宝库里有。“南星河露出意味深长的笑容，“告诉三皇子，我答应合作，但有个条件——“
“我要当面觐见皇帝陛下！“
三日后，玄天帝国皇城。
南星河独自走在白玉铺就的甬道上，两侧是高达百丈的盘龙柱。这是他第一次进入帝国核心，每一步都如履薄冰。
“南盟主，这边请。“
内侍引领他来到一座偏殿。殿内陈设简朴，唯有一名中年男子负手而立。此人穿着朴素，但那股睥睨天下的气势，让人不由自主想要跪拜。
“见过陛下。“南星河躬身行礼。探查之眼下，他清晰地看到皇帝体内流淌着如熔岩般炽热的灵力——六品巅峰！
“免礼。“玄天皇帝转身，目光如电，“听说你要见朕？“
“是。“南星河取出真言丹，“请陛下服下此丹，臣有几个问题必须确认。“
“大胆！“殿外传来怒喝，两名五品供奉瞬间现身。
皇帝却抬手制止：“有意思。“他接过丹药，毫不犹豫地吞下，“问吧。“
南星河深吸一口气：“陛下可知暗影阁要夺取玄天血脉？“
“知道。“
“皇室是否打算利用夺舍秘术培养死士？“
“不会。“皇帝斩钉截铁，“朕要秘术，只为破解它，防止更多人受害。“
两个问题问完，南星河终于放下心来。真言丹作用下，皇帝无法说谎。
“最后一个问题...三皇子说的'那位大人'是谁？“
皇帝眼中突然迸发出惊人的神采：“你果然见过他！三百年前陨落的'灵纹圣者'——墨天机！“
南星河如遭雷击。那道神秘声音...竟然是传说中的圣者残魂？！
“现在，该你履行承诺了。“皇帝威严道。
南星河单膝跪地：“星云盟愿与皇室结盟，共抗暗影阁。但效忠之事...请允许我们保持独立。“
出乎意料，皇帝竟大笑起来：“好！有骨气！朕准了。“
他亲手扶起南星河：“三日后，皇室会派'天机阁'协助你研究幽冥谷。记住，天星祭前，必须摧毁暗影阁的总部！“
离开皇宫时，南星河的心情久久不能平静。
灵纹圣者、玄天血脉、夺舍秘术...一个个惊天秘密接连浮现。而最让他在意的是，探查之眼的来历，似乎远比想象中复杂...
“盟主！“程厉的传讯符突然亮起，“暗堂发现幽冥谷的入口了！“