“呃啊！”
商人，不，应该说是佛兰德斯的小偷发出阵阵惨叫声，而乔弗里丝毫没有停下手中的皮鞭的意思。
“你是谁？你从哪来？要到哪去？”
乔弗里不经意间对区区一介小偷问出了哲学问题。
“我，奥斯汀，呃，佛兰德斯，呃，我要到威斯贝奇去。”
商人神志不清的回话，强烈的痛觉让他无法集中注意力。
“还不老实！一介商人怎么可能不带商品，只有强盗和逃奴才会随身携带大量金钱！”
乔弗里已经得知了搜查结果，和伊德加一样，乔弗里也认为商人不是佛兰德斯溜过来的强盗，就是在北海游荡的海盗。
“大人，我只是一时鬼迷心窍，我愿意把全部财产奉上。”
“你是当我傻吗？”
乔弗里最恨别人把自己当傻子耍了，自己现在可是庄园里实质上的首席管事，不是那些愚蠢而不自知的维兰。
乔弗里自知自己没有大智慧，但是他一直坚持向智者学习，这才一步步爬到今天的地位。
嘲笑乔弗里的无知，就等于否定他的努力，乔弗里不经意间又握紧了皮鞭。
“呃啊啊啊啊啊！”
过了一会，伊德加在外头听到惨叫声越来越小，担心乔弗里用力过猛把人直接抽死了，赶紧走了进来。
“行了，乔弗里，收手吧。”
“是，少爷。”
乔弗里迅速管理好了情绪，又转换成克制、理性的管事形象。
对别人他可以张牙舞爪，但是在伊德加前他必须保持冷静。
毕竟伊德加是不喜欢太过情绪化的管事的，这显得不够稳重和可靠。
关押小偷的监狱位于骑士堡的底下，由于骑士堡位于河边，周围又有很多沼泽，所以这下面自然很容易渗水。
塞维恩在建造它的时候，用了很多石料充当墙壁，花了不少钱。
但是还是难免漏水，整个监狱地面都是湿哒哒的。
再加上暗无天日的环境和低于室外的温度，犯人在这里关久了，很容易神志不清。
伊德加打算尽早处理掉这件事，毕竟自己还有别的事要忙。
“他已经交代了什么信息？”
“少爷，此人名为奥斯汀，他声称来自佛兰德斯，经商失败要前往威斯贝奇，投奔他的好友。”
“然后呢？”
“他坚持说偷窃行为是被魔鬼控制了心智，他愿意献上所有财产来忏悔。”
“啊？难不成还要给他找个神父听他忏悔？”
伊德加一想起庄园里那个佛朗索瓦神父，脑海中就浮现出人世间各种罪恶的标签，贪婪、自私、残忍、恶毒。
这不是伊德加一个人的看法，而是全体庄园领民的共识。
这位神父可不关心谁能不能上天堂，他更在乎能不能偷偷卖点赎罪券。
伊德加抛开这些杂念，继续说道：
“按照习惯，犯罪者财产充公，如果奥斯汀不能证明这些财产是有正当来源的，那本来就应该全部归庄园所有。”
归庄园所有，并不是指归公共所有，而是归庄园主所有。
看到乔弗里没有要补充的，伊德加又望向奄奄一息的奥斯汀。
要是想要忏悔的话，就吐出点有用的信息吧。
“再回答几个问题，就让你解脱。”
“知，无不言。”
奥斯汀强打起精神来回答问题。
“谁让你破产的？”
“艾利克斯。”
听到这个名字，伊德加尚且能绷住，但是乔弗里可就没绷住了。
伊德加拦住了要发火的乔弗里，继续问道：
“你想要投奔的是谁？”
“弗兰克。”
前一个名字伊德加尚且还能预料到，听到这个名字伊德加就彻底搞不懂了。
“为什么要投奔弗兰克。”
“弗兰克是费恩地的代理人，来这里的商人都跟他有联系。”
“那你为什么非得投靠他？”
“他手上有艾利克斯的把柄！”
说罢，奥斯汀就熬不住昏了过去。
“不要再用刑了，看住他就行。”
“遵命，少爷。”
伊德加走出监狱，回到了领主大厅的主位上，陷入了沉思。
伊德加大概有预料到艾利克斯的手段不会太温和。
在现在这个时代，作为一个商人，尤其是一个国际商人，如果不能残酷地打击对手，就会被对手吃干抹净。
要么建立一个强大的行会，用行规约束每个人的行为。
要么就是直接把竞争者打死，自己独霸一方。
商场如战场，容不下一点温情。
但是听到弗兰克这个名字，伊德加就不理解了。
弗兰克如果真像奥斯汀说得那样是费恩地的地头蛇的话，那为啥还一个人在街上瞎跑。
费恩地（Fenland）指的是英国东部从林肯郡到剑桥郡之间的沼泽地带，德赛万和上游的威斯贝奇、彼得伯勒都在这个范围内。
伊德加要是有这么大的势力范围，肯定就会招一堆马仔帮自己跑腿了。
弗兰克和艾利克斯有过节这件事也是伊德加没想到的，以后也得留意这两人的关系。
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“我早跟你说了，不要去跟那些底层人掺和在一起！”
在彼得伯勒城中心区域的一处豪华住宅中，一位中年人正在严厉地训斥弗兰克。
“可是，不跟他们接触的话，我担心会错失很多机会。”
弗兰克小心翼翼地回话，生怕惹怒中年人。
“机会？”
中年人吹了吹胡子，转身坐在貂皮沙发上，冷淡地说道：
“你看什么都是机会，可我看到的都是危机！”
“那些人知道什么是发财机会吗？有分辩能力吗？对这个国家有任何认知吗？”
“即使这样......”弗兰克仍然不甘心。
“放弃你那天真的幻想吧！现在还为时不晚。”
中年人一副恨铁不成钢的样子，而弗兰克虽然不服气，但是也没有能支持自己做法的证据。
“弗兰克，你也长大了，我也不能像一个顽固不化的老头子一样喋喋不休地向你灌输自己的观点。”
中年人叹了口气，继续说道：
“我年轻的时候也以为应该多去接触各行各业的人，这样就能发现发财机会，后来才自己有多么天真。”
“这个世界上的财富都掌握在1%的人手中，遗憾的是，真正赚钱的手段也掌握在1%的人手中。”
“你去接触那些土庄园主，地方修士有什么用？他们可能一辈子都没离开过自己的庄园和修道院。”
“他们的认知水平也就到此为止了，就算他们真心想跟你共享发财机会，以他们的能力水平，你能保证他们不把事情办砸吗？”
“怕不是办砸了还要来反咬你一口！”
弗兰克无话可说，但是理想也好，情怀也好，都不是那么容易放弃的东西。
“这是最后一次了，”弗兰克向中年人保证，“要是谈不成，我以后就只在贵族圈和主教圈混了。”