虽说襄阳东门之外地形崎岖，且有汉江水道阻隔。
可他李定国也不是什么善男信女。
没走出多远，就在驿路上拦住数名马商。
得知对方一行人准备前往襄阳后。
李定国靠怀中留存的把总符令，直接报上襄世子朱常澜之名。
“借尔快马两匹，入城后且去襄王府，找世子殿下索钱！”
期间，李定国亦曾尝试前往城南，寻找张献忠所率先锋彪骑。
可当他靠近后，却是远远瞧见遍地残肢，地上积雪更是为鲜血染红。
如是这般，待李定国连夜冒雪赶回营地，已是第二天巳时初。
只见在荆山之间、蛮河水畔。
有一凋敝小镇名曰巡检。
其为原洪武年间，南漳县衙下设次县巡检司所在。
故而得此镇名。
张献忠大军前锋自房县杀来后。
为躲避湖广境内其他官军，特意沿此山脉关隘之间绕行，进而顺路攻占此间小镇，屠尽此县巡检司官吏。
其原计划，乃是于此处暂建营地整理辎重。
并乘机亲率二千骑兵趁夜袭扰襄阳。
只求能够趁着城中空虚一举将其攻破。
从而斩首襄王构陷杨嗣昌，以及劫掠城中储备十五万两军资。
可现在，营地之中却是一片哀鸿遍野之景。
“二哥，你说我俩.....”
刘文秀摸着后颈淤伤，战战兢兢地提问道。
李定国闻言，亦是心头一沉。
两人目之所及处，尽是伤兵残马。
光从这一结果来看。
就可知昨晚里应外合之策失败后，前锋主力亦受重挫。
“宁宇、抚南，你们回来就好，今日雪势甚大，速来帐中取暖。”
待李定国等行至主帐前。
但见一面容冷峻、目光阴鸷之人出帐前来迎接。
此人便是献忠四义子之长、最受日后大西王倚重者
——（未来的）平东将军孙可望！
“昨夜父帅乘夜奔袭，明令所有将士均不得明火出声。”
“可结果刚一靠近城墙，就遭守军炮火轰击。不过炮击一轮即停，起初并无连绵之势。”
“收拢前锋主力后，父帅看城中火光冲天，原以为是尔等将要得手，守军只在做困兽之斗而已。”
“父帅便强令骑兵继续递进，尝试以爆火药破开城门。”
“可没成想，那城墙四周竟布满拒马陷坑，众先锋因夜黑雪大未能看清，纷纷失足落马。”
“城墙守军借机再度发难，各类炮矢接连不停，先锋彪骑死伤惨重，只得匆忙退兵。”
听见兄长如此通报，李定国二人顿觉心中愧疚不已。
若不是他们一十八骑失手，何至于沦落至此。
“兄长，敢问城中其他先行潜入、假扮商贾的弟兄们呢？”
“至今无人归来，想必昨晚亦被官军杀害。”
见李定国、刘文秀再无其他言语。
孙可望便掀开门帘，将二人带至主帅身前。
三人抬头望去。
只见原巡检司主座上，坐有一身长瘦而面微黄、须长一尺六寸且身着旧制边军棉甲臂铠者。
便是张献忠本人！
“父帅！”
听闻众义子入内，张献忠缓缓抬头。
这位不久前还意气风发、讽骂杨嗣昌的义军统帅。
此刻却是浑身落魄，面覆血污。
其瞳孔之中更是血丝密布，满是幽怨愤懑之意。
“....回来了。”
犹如“黄虎”环视猎物一般。
张献忠死死地盯着李定国二人良久后，才缓缓说道：“昨夜之事，究竟为何！”
“父帅，且听孩儿言之！”
如是这般，李定国将入襄阳城后所见之事尽数讲出。
不过涉及到朱常澜楼上所言，以及雪夜书信等事。
皆被其刻意略去。
由于登仲宣楼后，刘文秀只顾与朱常澄对饮，后又被击晕昏聩。
故而也不知李定国有所隐瞒。
“听尔之意，岂不是我军动向，一早就为这城内所知？”
“怕是如此.....”
张献忠听罢后，不由得独自沉思起来，末了才说上一句：
“唤云枝来！”
适时忽而早春寒风大作，帐前门帘为风雪吹开，顿时令座前三人感到寒意森森。
左右亲信奉令而出。
没消一会儿，负责督卫营地外围的“四将军”艾能奇步入帐中。
“见过父帅！诸兄长亦安！”
待其携令行礼后。
张献忠猛然起身，将腰间佩剑一手扔出。
“老四！持咱手令，即刻去先锋彪骑中，清点襄阳地界出身军士，挨个拷打问话！”
“父帅！胜败乃兵家常事，何故因此迁怒于....”
素来与步卒和善的刘文秀上前劝阻。
但张献忠却是一意孤行，强令艾能奇立刻行事。
“奇袭之令除咱老子外，就属你四人还有先锋知晓。”
“哪怕是城中预先埋伏的兵卒，也未曾告知具体时日，只命见机行事。”
“如今官军提前做了防备，若不是先锋军中有人泄密，难不成还是你四个球小子为之？”
四子见状，或轻声哀叹、或神色凝重、或无甚所谓、或另有所思。
但却再也不敢另有进言。
毕竟自前些年于襄阳谷城二次起兵后。
张献忠就执意效仿李自成，一改过去流寇作风。
尤其对军纪一事无比上心，亲自制定诸多严苛铁律。
比如整军行动时，若有军士追赶不及以至掉队，即会按律斩首。
轻叹一声后，李定国上前进言道：
“......父帅，儿子另一言，不知当讲不当讲。”
“说，咱老子最烦这些繁文缛节，有话说有屁放！”
“此处地处两山间夹之地，且近日暴雪连绵，山上亦是云雾弥漫，若是久留于此，恐有不测。”
李定国继续说道：“且我大军行动受河流枯水所限，加之周边官军袭扰，主力行动缓慢。此地仅有三千多名先锋彪骑及车马随兵，如今奇袭之机已失，大军应当立即开拔。”
“贼他妈！”张献忠闻言后，只得抬头怒叹一声。
“父帅，老二说的有些道理，我们不如....”
轰！
还未等孙可望说完，忽听见营地之内传来一阵火药爆炸声。
“官军的虎蹲.....不对，是碗口炮，留神开花弹！！！”
“声音很新，这炮身估计铸成不过半月！！”
常年与明廷军队作战的张献忠等，自是一耳就能听出其声来源。
而当众人冲出主帐。
却见有许多军士止不住地打滚哀嚎：
“有....咳咳咳...毒！这劳什子红烟有毒！！！”
“救额！！！眼睛....眼睛睁不开了！！！”
轰！
众人还未搞清状况，虎蹲炮开火之声就已再度响起。
只见数枚空心炮弹自山上射来。
于营中炸裂开后，却是从中升起一阵血红烟雾，并随寒风四处飘散。
“这....到底是何物！”
李定国顿觉一股辛辣之气飘入口鼻之中。
双目更是感到无比刺痛，泪流如注。
霎时间，整个营地内皆是涕泗横流、呛咳不止之人。
身为四义子之长的孙可望，照着过去与官军交战之经验，连忙喊道：
“毋慌！不过毒烟尔，速以雪覆面！”
一阵擦拭之后，李定国等人总算是能勉强睁开双眼。
可山上之炮却是接连不断。
少时，整个营地都弥漫着一股辛辣呛鼻之气味。
除少部分张献忠亲兵以外，大部分先锋军士，都因恐惧这奇怪毒烟四散奔逃。
整个营地顿时乱作一团。
不过好在彼时正是初春雪天。
又是一阵冷风呼啸过后，大半毒烟都已散尽。
虽说众人仍是一副双目红肿、肺咳不止之摸样。
“...咳咳....官军炮声已停，速去..咳....收拢....”
砰！
砰！
砰！
小镇之外、山林之间，忽而再度响起三道间隔极短尖锐炸声。
“是三眼铳！”
熟悉官军战法的李定国等自是明了。
官军将领发令前，必会以三眼铳向空而鸣，以示发号施令。
未几。
一阵马蹄声自镇外山林之中踏来。
“官军铁骑！！！！”
营地外围，哨兵敲响警钟，可却是为时已晚。
只见约有三百多号身披紫花罩甲之重骑。
趁着大雪盖山、云雾弥漫之际。
以纵向队列径直冲营地之内。
刚一接触，官军铁骑就如入无人之境一般。
肆意砍杀饱受红烟之苦的义军士兵。
孙可望、李定国等见状立即翻身上马。
领着仓促之间收拢的数百亲兵上前抵挡。
“抚南，速带父帅离去！”
交代完义弟后，李定国手持一杆白蜡长枪，身居先锋最前。
而孙可望则稳居正中，号令众人分左右两队，沿斜线冲出。
意图持以奔走战术袭扰官军铁骑侧面。
“点火！”
双方只一接触，顿时铳声大作。
令义军意想不到的是。
先前官军冲阵，竟刻意留三眼铳而不发。
只待义军斜冲至两翼后，适才趁近触火射之。
霎时，义军彪骑皆被三眼铳所压制。
加之官军有罩甲护身。
义军这边却多是仓促上阵，未及着甲。
仅此一轮互射，就有多名义军落马。
李定国见状，当即快马加鞭，亲率数十骑脱离斜队，绕至官军阵后。
而官军见状，另有一名体壮如柱之军官，率二十余骑重骑迎上。
“杀！！！”
待双方数十名骑兵相互冲撞之际。
李定国单手长枪、纵马飞跃，一击直刺某官军面门。
咚！
只听马蹄落地。
又有血泥溅起。
一名身着重甲、约莫四十余岁者，受此一击后落马而亡。
“老禾！”
可还未等李定国勒马站定，就听见一道怒吼自身后传来，只得连忙回转举枪，横档于身前。
砰！
原是统帅小众铁骑出战之壮汉，见友人遇害，持一口破甲重刀杀至。
只此一刀，就震得李定国虎口开裂、掌心发麻。
白蜡枪杆更是险有断裂之状！
“...是你！”
可更让李定国震惊的是。
眼前这名壮汉，竟是先前在襄阳北街集市之上。
一手拦住福清郡王朱常澄之人，
王府仪卫，庞千户！
“殿下交代过，说你是他友人，最好能留你一条性命。”
“但现如今我弟兄死在你手上，你就得给我偿命来！！”
说话之间，庞千户手上不断加力。
李定国自觉气力不及此人，只得暂且认怂，拼尽全力将重刀偏转至一旁。
卸力脱困后，又赶忙策马收拢周边骑兵，试图拉开距离再冲杀一轮。
庞千户看出李定国之意图后。
立即催促小队重骑纠缠上去。
由于义军彪骑并未着甲，近身缠斗劣势极大。
故而必须尽快摆脱官军铁骑。
发挥自身轻装便捷优势，采取以走致敌之法。
砰！
可那庞千户似是咬定李定国一般，依旧死死跟在旁侧，伺机就是一刀砍出。
接连数次交手之后，李定国手中枪杆已是裂痕累累。
虽说期间他也试图趁势还击，频频回枪刺之。
但苦于庞千户身上重甲，收效甚微。
而在两人不远处。
孙可望坐镇指挥的其余彪骑。
则是继续沿着斜线迂回奔走，兼以骑射阻之，坚决不与官军正面接触。
如此战法，虽说无法穿透官军重甲，但好歹也能继续拖上一阵，令其余义军趁势撤离重整。
片刻过后。
突入官军后阵的数十义军彪骑就已死伤殆尽。
但亏得这批人分兵死命阻之。
倒也成功让官兵无法合为一处。
眼见营中义军及张献忠本人皆已退去。
后方刘文秀吹响哨声，示意众人撤退。
“朝宗！”
李定国挥枪自官军围困之中杀出后，随即向着孙可望处逃去。
而孙可望见状，亦是明白二弟所欲何为，当即策马上前。
二人相交之际。
孙可望将一五石骑弓抛至李定国手中。
后者接过弓箭，立刻挺直身形隐住手上之物。
搭箭于其上，但却悬而不发。
只是一味背身前冲。
而在李定国身后。
庞千户为报友人血仇。
除令部下继续冲杀之外，自己则是继续纵马冲来，死死咬住李定国不放。
期间，孙可望意图拦住此人，并挥刀上前。
可刚一交锋。
这孙可望就险些被庞千户一刀斩断，只得连忙逃开。
围绕营地避敌疾驰之间。
李定国暗自闭上双眼，不由得想起当初竹箘坪一战。
但与过去相比，此刻的他心中却是有了一丝疑问。
“若是真如这朱常澜书信所言，我等今日岂不是又在白费彼此性命。”
可饶是如此。
身为人子应尽之义。
身为义军应行之道。
亦是他李定国无法割舍之物。
“....得罪了！”
行至一围挡转弯处，李定国提前将骑弓拉满。
而后又是趁着庞千户驱马转向之际。
李定国停马侧身，如迅雷般强射一箭。
但听箭矢破空，重骑应声倒地。
涓涓鲜血自罩甲之下流出，落红于荆山之间。
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