就在朱常澜干净利落地解决掉刘文秀后。
另一边的朱常澄则是渐渐有些独木难支。
虽说这位“武痴儿”自幼跟随庞仪卫习得一手京营功夫。
但跟十岁开始就在战场上杀伐求生的李定国相比，仍是稍显稚嫩。
更遑论，这朱常澄手上所使的兵器功夫。
乃是戚少保记载于《纪效新书》之中、据说曾为赵宋杨门所创的六合大枪术。
其技巧招法专为军阵搏杀所创。
如今朱常澄身陷高楼室内，环境闭塞。
各类招式施展不开，渐渐为李定国所压制。
又是数轮交手后。
只见李定国靠桌椅妨害，于朱常澄大枪回转之间突至其近身。
而后猛然挥刃斩向武痴儿脖颈。
朱常澄躲避不及，只好举起左臂硬挡。
顿时被斩出一道深及臂骨的裂伤。
“.....唔！”
朱常澄一声吃痛，脚上步伐却丝毫不乱。
一发近身肘捶就势发力，直往李定国身上砸去。
只听砰地一声。
李定国硬是被击退数步。
而朱常澄则是趁机抽回大枪调整架势。
“把总兄弟，就此停手如何。”
朱常澜持短刃挟持刘文秀，拦在自家二弟身前。
“....世子殿下，如今这般何必还做此态？”李定国说道，“先前那声哨响，便是我麾下兄弟之警告暗号。”
“若是这般，那我也就无需再说什么了。”
朱常澜扭头指向台阶之间，示意李定国跟随自己一同下去。
可这位少年将军却是毫不在意，继续举起手中短刃，准备负隅顽抗。
“二哥，别管我！能杀一个是一个，父帅大军将至，无需....”
咚！
“歇逼会儿吧你。”
在朱常澜的示意下。
朱常澄用手中枪杆将刘文秀击晕，而后又自觉胁迫起这位“前酒友”站至一旁。
“宁宇兄，你我之间无需这般。”
听见朱常澜竟直呼自己的表字，李定国脸上顿时变得怒不可遏。
既然如此知根知底。
岂不意味着他李定国自一开始，就被这襄世子设计于股掌之间？
“阁下身为贵胄，而我仅为一草莽贼寇，有何可言语？”
“.....罢了，两个大丈夫之间，这般惺惺作态倒是有些令人作呕。”
朱常澜说罢，带着朱常澄就往台阶之间走去：
“宁宇兄，你和刘文秀我只会放一马。若是你还在这介意什么官贼立场不愿跟来，稍后自会有护卫军士杀来。”
“我劝你不要白白浪费一条性命，好生留着，待来日去杀贪官污吏或者抵御日后建奴南下。”
看着朱常澜毫无防备向下走去。
以及被对方挟持、一同带走的自家三弟。
李定国自叹一声，终是放下短刃跟了上去。
“....何时？”
“自一开始。”朱常澜说道，“不过除设计分离宁宇与义军众外，其余皆为真情实感。”
走下楼阁之后，仲宣楼外已然被一众王府仪卫团团围住。
只有身在一旁、调任东门值守的王府护卫军士们，满脸懵逼地看着眼前这阵仗。
“好了，尔等且让开，令这位壮士和其兄弟自东门离去。”
朱常澜一声令下，众仪卫于无声间，将手中雁翎刀收入鞘内并自觉让开。
当然，鉴于双方已经撕破脸皮，朱常澜这边也是加强了几分戒备，周身更是立有几名仪卫中的好手。
从仪卫手中接过刘文秀后，李定国默然走下城墙。
“....且慢，看在共饮一壶温酒的份上，还请稍候片刻。”
眼见笼络之计基本泡汤，朱常澜又临时想出一计，直接出言叫停李定国并急令手下寻来纸笔。
“宁宇切莫自轻，时间仓促且事发突然，我这边还有另一席话简要告知兄弟。”
说着，朱常澜连忙挥毫，潦草书写数语后再令人递给李定国。
读至一半时，李定国神色凝重地看向朱常澜。
“敢问一句，世子殿下如此行事，究竟是为何。”
为何？
只因你是李定国！
忍住心中话语后，朱常澜直言道：“自然是因为早闻李宁宇之少年英名，故而想要借势笼络一番罢了。”
“真没想到我这落草贼寇，还能入得襄世子殿下之眼。”
读完对方所书信语后，李定国长叹一声。
随后将宣纸揉碎成团，一口吞入肚中。
“.........纸上所言，殿下可要千万慎之，我虽身为草莽，亦是知晓其中利害。”
“胜败乃兵家常事，其余弟兄殒命于此皆因我之鲁莽，怨不得他人。”
“如今世道，像殿下这般豁达通透者已然不多。将来殿下所言之日若真到来，纸上所言定当勉力行之。”
说到此时，李定国却又话锋一转：
“然今日所闻，皆是殿下一家言语。孰真孰假，需我自行亲历才可辨别！”
留下这句话后，李定国背起刘文秀，从城墙马道半处一跃而下。
而后又自阳春门出，隐于城外夜色之中。
“诸事已毕，我们先......”
“殿下！”
朱常澜循声望去，只见仪卫司中的一位襄王亲信乘马赶来。
“李典仗？你不随队看护大王，来我这里作何事？”
“奉襄国大王令旨，襄世子殿下请接此印！”
说着，李姓典仗单膝下跪，并以双手托举一枚金印，递送至朱常澜身前。
“这是....襄国金印？”
.....................
自傍晚的王府活计结束后。
名为细九的本地脚夫，又随着婶娘一家于夜市之上闲逛。
“也不知叔父出趟一次，能得多少雇银。”
“你小子咋还惦记这个，难得过节好好玩乐就是。”
牵着三个子女谨防走丢同时，细九的婶娘不忘对这个大侄子言语道：
“离子时封禁还有会时间，待会想吃啥直接选，今夜就到婶娘家睡了，权当替你叔......”
轰！
但见襄王府方向传来一声巨响，惊得街上路人纷纷侧目而望。
有眼尖之人，于落雪之间，隐约瞧见似有火光渐渐从王府内升起。
“这....王府走水了？”
可就在众人还未搞清原由时。
忽而北街四周小巷之中，似有数十人不约而同地怒吼道：“杀！！！”
紧接着，便是哭嚎声、厮杀声、刀兵相撞声接连响起。
细九往后一瞧。
却见今晨讨赏时，曾立于世子身旁的一位王府仪卫。
被一名身着行商麻衣之人死死压制在地上。
“你疯了，他可是王府的....”
噗嗤！
细九话音未落，行商手中短刀就已刺入仪卫脖中，后者顿时血流如注。
只消一会儿，这名仪卫就彻底没了声响。
..................
“世子殿下到！”
随着仪卫的一声通报，朱常澜乘快马急驰至文昌门下。
自城楼向内望去。
只见因仪卫匆忙行事，导致原先隐于商贾之中的贼寇尽数暴起。
虽有巡夜、值守各路军士相助。
然府中不少仪卫因承平日久，一身锦衣卫功夫早已忘了七七八八。
如此一来二去，竟让部分贼寇趁乱从围剿之中逃出。
顿时引得北街夜市之上乱作一团。
搏杀之间，更有一些房屋被点燃。
随着雪夜寒风不停呼啸，兼有内热外冷之对流作用。
火星飞溅四散，火势逐渐蔓延。
甚至就连与北街相邻的府县衙门，也是陷入混乱之中，但见各官吏四散奔逃。
“.....抱歉了。”
朱常澜默默念叨着。
他着实想不通，自家那位老爷子，为何偏要提前突然行事。
若是按他计划。
待深夜子时集市封禁后再由王府内外同时行动，局势断然不会乱成这般。
“上午议事时，这襄王眼神之中，就有些似有若无的考量之意，今夜这般又是....”
猛吸一口冷气之后，朱常澜将满脑猜测暂时甩出。
随后又举起手中襄国金印，向众护卫严令道：
“奉襄国大王殿下令旨，兼有襄阳护卫指挥使司薛千山指挥使兵符，襄阳六门接手城防之护卫军士，即刻其只听本世子之号令。”
发号施令同时。
来自其余五门的部分军士。
将各处火炮悉数牵拉送至文昌门左右炮台之上。
“文昌门值守千户所，按各小旗建制，分队操控火炮，并调转炮口对准城外南湖以西、青山隘口所在。”
“王府诸仪卫，持火器图谱，按队部署教授并检查火炮。稍后令至而火炮未发者，自小旗以下皆斩！”
“待各人就位后，熄火敛声！”
随着朱常澜一声令下。
各护卫军士及王府仪卫分别形式。
待众人到位且检查炮火无误后。
又按令将所有火把全数熄灭，整个文昌门上霎时陷入一片黑暗。
而朱常澜则手持远西洋窥筩，独立于城楼正前。
文昌门后。
随着府衙各武官悉数就位，城内卫所与王府仪卫通力合作。
以近百人围杀一贼的方式。
终是将所有贼寇悉数斩杀。
可城中肆虐之火势，却是愈演愈烈。
腾腾烈焰，于雪夜之下直冲天际！
全城老少，亦是争相提桶相助。
但短时间内恐难以止住。
城墙之上，王府护卫们仍旧未被告知城内所发生之事。
只觉是因集市商贾胡乱支帐，导致城内走水而已。
“千户，你说这城里火势越来越大，我们要不要....”
“世子殿下军令在此，且不要胡乱造次，更何况城内走水，有司自会处置，与我们何干！”
...................
又是这般过了三刻左右。
朱常澜于窥筩镜内，忽然瞧见远处山林之间，似有莹莹火光闪烁。
再仔细一瞧，只见一左一右两束火光，朝着襄阳方向连续做出动作。
“左侧平举，右侧向左弯曲并挥至右边，左侧再向右斜向下......是我先前嘱咐过的现代旗语动作！”
而其含义正是“敌人来袭，急报！”
认出这一信号之后。
朱常澜连忙调转镜头。
朝着史书记载中，张献忠前锋精锐杀来方向一阵寻索。
终是让他靠着一缕稀薄的月光。
在山林边缘、驿路相接之处。
看见上千骑灭火夜行、直奔襄阳而来的敌军前锋主力！
“看样子，城内的大火误导了张献忠误，让他以为里应外合之法奏效，适才率前锋倾巢而出。”
朱常澜估算着火炮射程的同时，不禁在心中暗自言语道：
“对不住了李晋王，选择仲宣楼谈话其实也是我特意为之。”
“从东门出去后只有滩涂洼地和汉江主干，无马乘骑的话，不走上个一天一夜，你可是别想从野外绕到城南！”
“只有这样，我才能确保你不会带上城中已有防备的情报，回去找你的义父！”
小声下令，叫众军士做好准备并将炮口向上微抬些许之后。
朱常澜再度屏息凝神。
通过望远镜，仔细对照着傍晚布置拒马时一并设置的标的物。
测算着张献忠还有多远进入射程弧线之内。
十里....五里....三里....一里！
眼见所有敌军皆已进入火炮范围，朱常澜随机大声下令道：
“点火！开炮！给我轰他亲娘！”
轰！
轰！
轰！
可炮令刚一下达。
朱常澜就听见极近处传来三声巨响。
随之而来的气浪更是险些将他掀翻。
“殿下！”
众仪卫赶忙上前查看，幸得朱常澜身上无恙。
“直娘贼，这炮竟在殿下身旁炸膛了！”
朱常澜侧目望去。
只见离自己较近的三门旧制前装大炮被炸得粉碎。
周遭更是多名军士倒在血泊之中。
“他妈的，这不是吕宋大炮吗？谁把这种炸膛炮安放在这的！！”
忍不住爆出一句粗口后。
朱常澜连忙指派仪卫，就近查看是否还有类似型号的火炮。
一经发现立即撤下！
“总共就铸了三十来台，怎么好死不死在襄阳也有？！”
于心中愤懑吐槽的同时。
朱常澜一边示意手下优先救治军士。
一边来到城墙垛口之间，查看先期战果。
虽说偶有炸膛问题发生。
但好在第一轮的高密度轰击之中，多数火炮依旧完好地射出了实心炮弹。
除此之外。
靠着从拱宸门瓮城搬来的一台佛朗机炮。
守城军士还在其余火炮填药换弹间隙，补射了一枚开花弹。
高爆炸燃的火焰，点燃了预留设置在陷坑中的油脂。
霎时间火光明亮。
朱常澜举起望远镜细细观察。
只见敌军前锋因这这突如其来的火炮攻击乱作一团。
不过大多数都只是马匹受惊。
真被这轮实心炮弹砸死的敌军数量着实不多，粗略估计连一百人都没有。
“火药配方倒是贴近黑火药的黄金比例了，就是这炮身质量和气密性参差不齐，导致射出的实弹有可能达不到理论射程吗.....？”
就在朱常澜分析之余，却是看见自己周边的护卫军士们，一个个迟疑起来。
“这....不是操练吗.....怎么会...”
多数军官看清目标后，纷纷向世子殿下投去疑惑的目光。
他们接到的调令，只是陪这位襄世子殿下演上一场“烽火戏诸侯”的戏码罢了。
毕竟整个襄阳府谁人不知。
对岸樊城县九街十八巷，那位只献技艺而不委身的头牌清倌人吴娘子。
可是这位世子殿下的老相好。
“殿下，不是说好简单操练几轮火炮就了事吗，怎么会有骑兵在此？莫不是.....”
就在守军迟疑之际。
朱常澜望见城下敌军正在尝试归拢队形。
“由于伤亡不大，误以为是残军顽抗，准备试探性地再进攻一次吗？”
预判出张献忠的意图后，朱常澜连忙下令道：
“众将士听令！城外之骑兵乃前日杨督师俘获之献贼骑兵。”
“今日操练，特得杨督师支持，驱令这千余名死罪贼寇故作攻城之态。”
“尔等只需照令发炮，如若重创贼众，必有重赏。”
“贼寇身后，另有督师所辖车营看守。若是尔等杀敌不力，致使贼众脱身者过多则赏钱减半，致使贼众有序撤离则赏钱尽数罚没！”
听闻此言，一众军官不由得直呼奇哉怪也。
这杨督师行辕仍在川蜀之地，怎会平白无故赶来为襄世子殿下捧场。
朱常澜见回应寥寥，便直令仪卫将预先备好的部分赏钱就地打开。
当众军士瞅见箱中串串贯钱之后，顿时如同打了鸡血一般，齐声高呼世子殿下千岁！
真可谓明军不满饷，满饷不可敌！
在赏钱的刺激下，值守文昌门的这一千户所也顾不得什么杨督师行辕所在。
“反正世子殿下说了，那城外就定是贼寇俘虏！”
随着赵千户及其下属军官相继就位。
各炮位军士再度开始统一作业。
于此期间。
炮台上唯一一门佛朗机炮更是不断伺机开火。
试图以开花弹之炸裂巨响和爆燃火焰，恫吓住城外贼寇战马。
从而令起受惊而无法聚集重整。
少时，各炮实弹火药俱已装填完毕。
朱常澜便再度指向前方，并要求部分侧翼炮火抬高数度。
随后再由王府仪卫空发三眼铳，以示静声待命。
“点火！”
世子令旨一出，数十门火炮再度咆哮起来。
但见道道火光之中。
无数实心弹丸朝着城外敌骑飞去！
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