染血的青石长街上，年轻的安西王缓缓推开人墙。
他每踏出一步，王剑上的血珠，便在地面绽开一朵赤莲，暗金甲胄在残阳下流转着摄人心魄的威光。
“既受万民奉为安西王，岂有弃将士于危难之理？”
他的声音并不洪亮，却如黄钟大吕般在每个人神魂深处震荡。
亲卫们惊觉自己持刀的手竟在微微发抖，不是恐惧，而是某种源想要臣服的冲动。
“帝皇权威”命格，恐怖如斯。
当江昭明与玄甲军首领相隔十步而立时，整条长街的空气仿佛凝固。
在众人惊骇的目光中，他竟将王剑归鞘，负手而立。
“尔等助本王破敌有功，可愿入本王麾下，与本王共襄盛世？”
秦巍险些惊呼出声，却见那鬼面首领突然止步，玄铁陌刀“锵”地插入石板。
在全场死寂中，这个方才还屠军灭将的杀神竟单膝跪地，从怀中捧出一枚蟠龙玉符。
“臣，玄甲军统领张岩，率部归附王上！”
“轰——”
千具黑甲同时跪地的闷响，震得屋檐积灰簌簌坠落。
两位副将以额触地：“愿为王上效死！”
紧接着便是山呼海啸般的呐喊：“赴汤蹈火！万死不辞！”
声浪震得亲卫队手中兵刃叮当作响，也震的他们心神俱颤。
江昭明唇角微扬，伸手接过玉符的刹那，九天之上似是传来一声清越龙吟。
他把玉符高举过顶，残阳仿若作万丈金光，为他披上一袭无形的龙袍。
亲卫队中忽有一名年轻士卒按捺不住，猛地以拳击胸，铁甲铮鸣声中嘶声呐喊。
“愿为王上赴死！拱卫安西！”
这声呐喊如同星火坠入枯原，霎时间点燃整支亲卫。
铁甲碰撞声连绵不绝，数百将士接连跪地，刀枪顿地之声如惊雷滚过青石长街。
“愿效死力！永镇西疆！”
藏于屋舍的百姓们听闻喊杀声化作山呼海啸般的效忠誓言，纷纷推窗探头。
当看见长街中央那道身影时，老幼妇孺不约而同地推开家门。
残阳如血，却见那位年轻王者，手持王剑立于万军之前，仿若一位绝世君王。
江昭明突然振臂，王剑在暮色中划出一道璀璨金虹。
剑锋所指之处，无论是跪伏的玄甲铁骑还是新归附的亲卫，都感到心头涌起一股灼热战意。
当他清越的声音响彻全城时，西天最后一缕阳光恰好映在剑尖，迸射出令人不敢直视的耀目光华：
“今日起，尔等皆为王师！”
剑锋轻转，在地上划出一道火星四溅的弧线。
“往后安西府内——”
“犯境者，诛！”
“乱民者，斩！”
“祸国者，灭其族！”
每一个字都如同重锤敲在众人心头。
当最后一句余音未散时，出门的百姓已不由自主跪倒一片。
硝烟未散，江昭明已带着亲卫穿行在残破的街巷间。
内城西、南两区几乎被夷为废墟。
焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，几处未熄的余火仍在吞吐着黑烟。
空气中弥漫着血腥与焦糊的气味，偶尔能听见废墟下传来微弱的呻吟。
“传令下去，城内剩余兵卒，全数去协助恢复秩序。”
听到命令，红甲女将立刻去指挥军队善后。
“王上……”秦巍捧着沾血的账簿。
“统计过了，不算军队，光是内城就死了八千七百余人百姓，伤者更是超万人之数。”
江昭明叹息一声，开口道：“搭建足够多的临时医棚，且让人去开放粮仓救济灾民。”
安西王府内。
暂时处理完百姓安置问题，江昭明盘坐在案几前。
在他面前，堆积如山的卷宗几乎要将他淹没。
这些竹简上记载的，是安西府这些年的军政要务。
“王上，这些都是近年的卷宗，请您过目。”
红甲女将在一旁侍奉，此时她已换上常服，露出藏在铠甲下的真面貌。
她肌肤如雪，眉目如画，有大周女子的温婉；但她那硕果累累的身躯，又不失西域女子的热情。
红甲女将名为古兰妲，父亲来自大周关内，母亲则是一位西域人。
鉴于古兰妲在此次任务中立功，并且江昭明刚来到安西府，手中并无亲信。
于是江昭明就索性，将古兰妲提拔为王府护卫队队长。
江昭明合上一份文书，揉了揉眉心：“这些我稍后再看，你且先给我介绍一下目前的情况。”
古兰妲理了理思绪，娓娓道来：“安西府共二十三郡，以赤焰山为界，分东西两部。”
“西部十三郡已全部沦陷，东部十郡中，除伊犁郡外，楼兰郡失守，六郡叛军势力复杂，剩下两郡虽未叛乱，却也态度暧昧。”
江昭明眉头微皱：“这么说，我们实际能掌控的，只有府城所在的伊犁一郡？”
“也不尽然。”古兰妲解释道，“其实安西兵力并不少，只是都被牵制住了。”
“其中在赤焰山要防备叛军东进，在东部诸郡要镇压叛乱，这才导致府城空虚，给了叛军可乘之机。”
“那详细说说兵力部署。”
古兰妲点头道：“安西最精锐的当属安西军，由龙象境的万东来将军统领。”
见江昭明眼睛一亮，古兰妲苦笑道：“可惜这支军队被西部叛军牵制，寸步难离。”
“此外还有伊犁军和苍狼军，都有多位神通境将领坐镇，不过……”
观察到古兰妲的表情变化，江昭明问道：“不过什么？”
“伊犁军正在支援安西军，而苍狼军……”
迟疑了片刻，古兰妲才道：“而苍狼军已经在楼兰郡自立了。”
江昭明脸色一沉：“也就是说，我们现在能指望的，只有各郡驻军和府城军？”
古兰妲摇了摇头。
“并非如此，我们能靠的只有府城军。”
见江昭明没反应过来，古兰妲立刻小声补充。
“王上可能忘了，除了龟兹、轮台二郡，其它郡的军队都还在镇压叛乱呢。”
闻言，江昭明彻底死心，对自己得到增援不再抱有希望。
他揉了揉眉头：“安西为何会沦落至此？”
见古兰妲欲言又止，他补充道：“不必顾忌，有什么说什么。”
得到首肯后，古兰妲这才将所知隐情一一道来。