乱葬岗的尸臭被凛冽的寒风甩在身后，但新的、更刺骨的冰冷正从四面八方涌来，试图钻进他们褴褛衣衫的每一个破洞，冻结骨髓。李昀走在队伍的最前面，或者说，是深一脚浅一脚地往前挪动。每一次呼吸都带着肺腑撕裂的痛，吸入的寒气像无数细小的冰针，扎得他喉咙发干发紧。他不敢回头，后背却像被无数道目光灼烧着——那是身后十几双眼睛，混杂着茫然、惊魂未定、以及一丝被“伏牛山”这个虚幻名词勾起的、微弱得几乎看不见的希望火苗。
他不知道自己要去哪里。伏牛山，只是他混乱记忆里一个模糊的地名，一个在绝望中随手抛出的稻草。东南方？他只能凭着本能，朝着记忆中那片苍茫山影的方向，在积雪覆盖的荒野里跋涉。身后跟着的，是那个几乎虚脱的妇人（她叫张王氏，怀里死死抱着冻僵的儿子狗娃），是那个沉默得像块石头的老兵（他自称赵铁柱），还有那三个刚才还目露凶光、此刻却像被抽掉脊梁骨的流民——为首的汉子叫王大石，另外两个是他的同村，瘦高个叫刘二，矮壮些的叫王三。
队伍死寂。只有沉重的喘息声，脚踩在积雪和冻土上发出的“咯吱”或“咔嚓”声，以及狗娃偶尔发出的、细若游丝的呻吟。没人说话。王大石三人跟在最后，眼神飘忽，偶尔扫过前面李昀单薄摇晃的背影，又迅速移开，带着残留的凶狠和一种更深的、被现实碾碎后的麻木。赵铁柱则像一头沉默的独狼，浑浊但锐利的眼睛不断扫视着四周的地平线，布满老茧的手紧紧攥着一根从尸堆里捡来的、前端还算尖锐的木棍，那是他唯一的武器。
李昀能清晰地感觉到这脆弱的“联盟”下涌动的暗流。信任？那是奢侈品。王大石他们随时可能因为再次绝望而暴起，或者干脆掉头离开。赵铁柱沉默得像块铁，看不出深浅。张王氏母子是沉重的负担。而他自己，这副身体的原主人大概早已油尽灯枯，加上寒冷、饥饿和巨大的精神冲击，每一次抬腿都像是踩在棉花上，眼前阵阵发黑。他必须做点什么，否则这支临时拼凑的队伍，用不了多久就会分崩离析，甚至再次上演人伦惨剧。
“停……停下！”李昀喘着粗气，声音嘶哑得厉害，他扶住一棵枯死的老树树干，冰冷的树皮硌着手心。队伍茫然地停下脚步。
“都……都看看脚下！”他指着被积雪半覆盖的地面，努力让自己的声音带上一点指令的意味，“找！找这种……根茎！深褐色的，皮有点皱……像树根！”他用脚踢开一小片积雪，露出底下枯黄的草茎和冻土。他描述的是记忆中红薯藤蔓的样子，但他不敢肯定这个季节、这个地方是否有残留的块茎。
王大石嗤笑一声，带着浓重的不屑：“找根？能顶个鸟用！老子饿得前胸贴后背，不如……”他阴鸷的目光扫过张王氏怀里的狗娃，又迅速移开，但那股未散的戾气让张王氏惊恐地抱紧了孩子，往后缩了缩。
“顶饿！”李昀猛地打断他，声音拔高，带着不容置疑的强硬，目光如刀般刺向王大石，“想活命，就照做！不想活的，现在就滚！没人拦着你回去啃死人骨头！”他赌上了所有气势。身体在颤抖，心也在狂跳，但他知道，此刻一丝软弱都会导致崩盘。
王大石被他眼中那股近乎疯狂的狠厉震了一下，嘴唇嗫嚅着，最终没再吭声，只是狠狠地朝地上啐了一口带血的唾沫，不情不愿地低头用脚扒拉着积雪。刘二和王三也默不作声地开始翻找。
赵铁柱没说话，只是默默蹲下身，用那根木棍在冻土上用力撬动，动作精准而有力。老兵的经验告诉他，与其在饥饿中内耗，不如先做点实事。
时间在寒风中流逝，希望如同被冻僵的手指，越来越麻木。翻找了小半个时辰，除了几根枯草和冻得硬邦邦的虫子尸体，一无所获。王大石的脸色越来越难看，粗重的喘息带着压抑不住的暴躁。
就在李昀的心一点点沉入谷底，几乎要放弃时——
“这……这是啥？”张王氏虚弱的声音响起，带着一丝不确定。她因为抱着孩子行动不便，只是在原地附近用脚拨拉积雪，此刻她指着脚下一块被枯藤缠绕、半露在外的、沾满泥土的深褐色块状物。那东西有成人拳头大小，形状不规则，表皮粗糙。
李昀的心脏猛地一跳！他几乎是扑了过去，不顾冻土的冰冷，用手疯狂地扒开周围的泥土和积雪。没错！虽然比记忆中的红薯小得多，表皮也冻得有些发硬发皱，但那熟悉的形状……绝对是红薯！
“就是这个！”李昀的声音因为激动而颤抖，他用力将那块根茎拔了出来，举在手中，像举着一枚胜利的勋章，尽管它沾满污泥，毫不起眼。“能吃！煮熟了……很甜！很顶饿！”
一瞬间，所有的目光都聚焦在那块小小的、丑陋的根茎上。王大石眼中的凶戾被巨大的惊愕和难以置信取代。刘二和王三张大了嘴。赵铁柱停下了挖掘，浑浊的眼睛死死盯着那块东西，喉结上下滚动了一下。
“快！都找！这附近肯定还有！”李昀的声音充满了力量，那是一种绝处逢生的狂喜和指引方向的权威感。他率先蹲下，不顾手指冻得生疼，疯狂地在刚才发现红薯的藤蔓附近挖掘。
希望，如同投入死水潭的石子，激起了涟漪。
很快，赵铁柱那边也有了发现！他用木棍撬开一片冻土，底下竟然埋着两个更大一些的红薯！王大石三人也像被注入了新的动力，不再抱怨，埋头苦干起来。饥饿暂时被发现的兴奋压下。半个时辰后，他们竟然在这片不起眼的荒坡下，挖出了大大小小十几个冻红薯！虽然大多个头不大，有的还被冻伤或虫蛀，但对于这群濒死的人来说，不啻于发现了金矿！
“找……找避风的地方！生火！煮了吃！”李昀当机立断。食物暂时有了，但生食冻红薯不仅难以下咽，还可能引发腹泻，在这缺医少药的环境里是致命的。更重要的是，一堆篝火，是凝聚人心、驱散绝望最直接的手段。
赵铁柱很快在一处背风的山坳里找到个浅浅的岩凹，勉强能容下他们几人。李昀指挥着众人收集干枯的灌木枝条和松针。王大石虽然依旧沉默寡言，但动作麻利了许多，他有一把随身的小柴刀，劈砍树枝效率很高。刘二和王三负责搬运。
火，成了新的难题。钻木取火？李昀只在纪录片里看过。王大石掏出两块火石，啪啪地敲打，火星溅在赵铁柱收集的、揉得极细的枯草绒上。一次，两次……火星明灭，就是点不着。风太大，草绒太潮。
所有人的心都提了起来。刚刚升起的希望，眼看就要被这该死的火苗掐灭。李昀急得额头冒汗。他目光扫过王大石敲击火石的手，突然，一个念头闪过——他身上！
他猛地在自己那件破棉袄的内衬里摸索。穿越时灵魂附带的唯一现代物品！他记得实验室最后时刻的慌乱……手指触碰到一个坚硬、冰冷、金属质感的小方块。
Zippo打火机！
他几乎是颤抖着把它掏了出来。银色的金属外壳在灰暗的光线下显得如此突兀和奇异。王大石等人看到这个从未见过的、闪着金属冷光的精致小玩意，都愣住了。
李昀压下心中的激动和一丝暴露秘密的不安，拇指用力一搓滑轮。
“嚓！”
一簇稳定、跳跃的、橘黄色的火苗，如同神迹般，骤然亮起！
“火……火！”刘二失声叫了出来，眼珠子都快瞪出来了。王大石手中的火石“啪嗒”一声掉在地上，张大了嘴，看着那凭空出现的火苗，如同见了鬼魅。赵铁柱浑浊的眼中爆发出难以置信的精光，死死盯着那簇火焰，又猛地看向李昀，眼神复杂到了极点。
李昀没时间解释，迅速将火苗凑近赵铁柱捧着的枯草绒。
干燥的草绒瞬间被点燃，升起一缕青烟，随即化作温暖明亮的火焰！
“快！添柴！”李昀低喝一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这一刻，这簇来自未来的火种，点燃的不仅仅是枯枝，更是这群绝望之人心中几乎熄灭的生机。
篝火很快熊熊燃烧起来。温暖的光驱散了岩凹里的阴寒，跳跃的火苗映照着每一张脏污、疲惫却焕发出新光彩的脸庞。李昀小心地将冻得硬邦邦的红薯丢进火堆边缘滚烫的灰烬里埋好。诱人的、带着焦香的甜味渐渐弥漫开来。
等待食物烤熟的空隙，沉默再次笼罩。但这次的沉默，不再是绝望的麻木，而是带着一种劫后余生的疲惫和对食物的渴望。篝火噼啪作响，温暖着他们僵硬的身体。
赵铁柱默默脱下自己那件同样破烂、但相对厚实些的外褂，递给了蜷缩在张王氏怀里、依旧瑟瑟发抖的狗娃。这个沉默的老兵，用最直接的方式表达着他的认同。
李昀看着这一幕，心中微暖。他靠在冰冷的岩壁上，疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重。但他知道，真正的考验才刚刚开始。
就在这时，一直沉默观察着李昀的王大石，忽然动了。他走到李昀面前，在众人惊疑不定的目光中，将那把沾过污血的柴刀，倒转刀柄，递了过来。
“李……李头儿，”王大石的声音有些干涩，带着别扭和不习惯，但眼神里之前的凶狠戾气消散了大半，取而代之的是一种粗糙的、被现实压弯后的服从，“这刀……你拿着防身。”他顿了顿，又补充了一句，声音低了些，“俺们……跟你走。”
柴刀粗糙的木柄递到面前，带着王大石手掌的温度。李昀看着这个刚才还目露凶光的汉子，又看了看旁边刘二和王三同样带着复杂但不再抗拒的眼神，最后目光落在跳跃的篝火上，落在赵铁柱沉默守护的身影上，落在张王氏小心翼翼吹着滚烫红薯、试图喂给狗娃的侧脸上。
他伸出手，握住了那把还带着血腥气、却在此刻象征着初步归附的柴刀。
入手冰冷、沉重。
岩凹外，北风依旧在旷野上凄厉地呼啸，卷起雪沫，如同无数亡魂在呜咽。黑暗无边无际，吞噬着远处洛阳城方向最后一点模糊的光影。但在这一小片被篝火照亮的、背风的岩凹里，十几个人围着一堆火，等待着食物，也等待着被这簇异世火种点燃的、渺茫却真实的希望。
火光在李昀的眼中跳跃，映出他深不见底的疲惫，也映出一丝在绝境中破土而出的、名为“责任”的锋芒。伏牛山，还很远。活下去的路，布满荆棘。但这第一簇火，终于艰难地点燃了。
然而，就在这短暂的、相对安全的间隙，老兵赵铁柱一直侧耳倾听的耳朵，微微动了一下。他浑浊但锐利的目光，陡然射向岩凹外风声呜咽的黑暗深处，眉头紧紧锁起。篝火的光在他布满风霜的脸上投下跳动的阴影，也映出那眼底深处骤然升起的、如临大敌的凝重。