篝火在山洞中投下摇曳的光影，将林青竹手腕内侧那枚诡异烙印的轮廓映照得愈发清晰。暗红的线条扭曲盘绕，如同活物般在苍白肌肤上蠕动，散发出冰冷邪异的气息。李昀的呼吸瞬间停滞，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！昨夜那精准夺命的一箭，枯林边面对溃兵时冰封般的冷静，还有方才那石破天惊、阻断痛觉的正骨手段……所有疑点在此刻汇聚，如同冰冷的毒蛇缠绕上他的脊椎！
这绝非寻常医女！这烙印，是某种不为人知的秘密结社标记？还是……一段沾满血腥的过往？
林青竹似乎并未察觉李昀瞬间凝固的目光。她动作流畅地将滑落的袖口拉下，遮住了那惊鸿一瞥的印记，仿佛只是拂去一粒微尘。她拿起药褡裢，走到赵铁柱身边，俯身再次检查他的脉搏和伤口敷料情况。火光在她专注的侧脸上跳跃，沉静依旧，与那烙印透出的邪异感形成了令人心悸的割裂。
李昀强迫自己移开视线，压下翻腾的惊涛骇浪。此刻，任何质问都只会让这支本就脆弱的队伍陷入更大的恐慌和猜疑。生存！活下去才是第一要务！他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行将烙印带来的震撼和疑虑压入心底最深处。
他看向洞内其他人。刘二抱着膝盖缩在离火堆稍远的角落，眼皮沉重地耷拉着，头一点一点，显然已困倦到了极点。王三守着火堆，机械地添着柴，眼神空洞地望着跳跃的火焰，身体也在微微摇晃。张王氏靠着岩壁，抱着狗娃，疲惫让她也陷入了半昏睡状态，只有手还下意识地轻轻拍抚着怀里的孩子。赵铁柱呼吸微弱但平稳，似乎进入了深度昏迷。只有林青竹，依旧清醒而忙碌。
“刘二！王三！”李昀的声音陡然响起，带着不容置疑的严厉，如同鞭子抽在寂静的空气里。
两人猛地一激灵，几乎同时跳了起来！刘二茫然四顾，王三手一抖，差点把一根粗柴扔进火里。
“守夜！不是睡觉！”李昀的目光如同冰冷的刀锋，扫过两人惊惶的脸，“王三，你守上半夜！眼睛给我瞪大点！火堆不能小，洞口更要盯死！一只耗子溜进来都要知道！刘二，你去睡！两个时辰后换王三！”
命令清晰，责罚分明！刘二如蒙大赦，赶紧找了个离火堆稍近的干燥地方，蜷缩下去，几乎是瞬间就发出了沉重的鼾声。王三则用力搓了搓脸，努力睁大眼睛，挺直了腰板守在火堆旁，警惕地扫视着洞口和洞内。
李昀又看向张王氏：“张婶，你也眯一会儿，狗娃我看着。”
张王氏疲惫地点点头，小心地将昏睡的狗娃挪到李昀身边干燥的枯草上，自己靠着岩壁，很快也沉沉睡去。
洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声、几道深浅不一的呼吸声，以及林青竹偶尔为赵铁柱擦拭额角汗水的细微声响。
李昀靠在冰冷的岩壁上，右腿被林青竹敷上药膏、夹板固定后，虽然依旧沉重麻木，但那种钻心的剧痛确实消失了，取而代之的是一种深沉的、仿佛骨头缝里都在透出的酸胀感。他不敢睡。烙印的阴影如同跗骨之蛆，在脑海中挥之不去。他需要思考，需要计划。
目光落在洞口。风雪似乎小了些，但依旧没有停歇的迹象。积雪会掩盖踪迹，但也意味着……觅食将更加艰难。粮食！那点混合的粟豆，支撑不了两天！
他看向林青竹。她正用一块干净的湿布，小心地擦拭着赵铁柱灰败脸庞上的冷汗。火光映照着她低垂的眼睫，沉静而专注。
“林姑娘，”李昀压低声音，确保不惊醒其他人，“赵老哥的伤……还有狗娃的药，能撑多久？”
林青竹动作未停，声音清泠如常：“赵老丈伤口清理及时，药力霸道，若能熬过今晚不退高热、伤口不溃脓，便有一线生机。但元气大损，需静养至少月余。至于那孩子……”她抬眼看了看旁边昏睡的狗娃，“‘羚羊角粉’只能暂压高热，若三日内寻不到‘麻黄’、‘杏仁’煎服，肺闭难开，神仙难救。”
三天！李昀的心猛地一沉。时间！紧迫得如同勒紧咽喉的绞索！在这冰封雪裹的深山，去哪里找药？去哪里找吃的？
“附近……可有能采药的地方？或者……能果腹的东西？”李昀抱着最后一丝希望问道。
林青竹擦拭的动作微微一顿，似乎在回忆。片刻，她低声道：“伏牛山深处，药材本丰。但这寒冬腊月，百草凋零。‘麻黄’喜阳，或能在向阳避风的山崖石缝中找到枯藤残留。‘杏仁’……需寻野杏林，剥取果核。至于吃食……”她摇了摇头，“雪深难行，野兽亦藏踪，难。”
希望渺茫，但并非绝无可能！李昀眼中闪过一丝决绝。坐以待毙是死路一条！必须主动出击！
他沉吟片刻，目光扫过沉睡的刘二和强打精神守夜的王三，心中有了计较。他压低声音，对林青竹道：“明日风雪若小些，我让刘二和王三出去探探。你给他们指个方向，大致说说‘麻黄’的样子，让他们碰碰运气。顺便……看看能不能找到些能吃的，树皮草根也好！”
林青竹抬眼看向李昀，清澈的目光在他被夹板固定的右腿上停留了一瞬，微微颔首：“好。我会告诉他们。”她没有质疑李昀为何不亲自去，仿佛早已洞悉他行动的艰难。
山洞内再次陷入沉寂，只有篝火的噼啪和风雪的呜咽。李昀闭上眼，强迫自己休息，积蓄体力。烙印的疑云、伤腿的沉重、粮食的短缺、伤病的威胁……如同沉重的磨盘压在心头。但他知道，自己不能倒下。
不知过了多久，迷迷糊糊间，他听到王三低声唤醒了刘二换班。接着是刘二守夜时压抑的哈欠声。时间在煎熬中缓慢流逝。
终于，一丝微弱得几乎难以察觉的灰白光线，艰难地穿透了洞口堆积的积雪缝隙，渗入了黑暗的山洞。天，快亮了。
风雪似乎真的小了许多，洞外呜咽的风声不再那么凄厉刺耳。
李昀猛地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有疲惫却异常清明的光。他看向洞口，天光渐明。
“刘二！王三！醒醒！”李昀的声音带着晨起的沙哑，却异常有力。
两人迅速爬起，揉着惺忪的睡眼。
“风雪小了。”李昀指着洞口透进的光，“你们两个，带上柴刀和绳子（从溃兵尸体上搜刮的），出去探探！”
刘二王三脸上顿时露出惊恐之色。外面有溃兵！有风雪！还有未知的危险！
“怕什么！”李昀厉声喝道，目光如电，“缩在这里也是等死！出去，才有活路！”他指向林青竹，“林姑娘会告诉你们往哪个方向走，找什么东西！记住，首要目标是找‘麻黄’和能吃的！遇到任何情况，立刻退回！不准硬拼！听到没有？！”
在李昀积威和林青竹沉静目光的双重压力下，刘二王三不敢再犹豫，战战兢兢地点头应下。
林青竹走到两人面前，声音依旧清泠，却带着一种奇异的安抚力量：“‘麻黄’，枯藤状，细长有节，色枯黄，揉之有辛香气。多生于向阳、避风、干燥的石缝或崖壁。仔细寻找枯藤根部，或有未完全腐烂的残留茎秆。”她描述得极其细致。“至于吃的，留意松树下未被雪完全覆盖的松塔，敲开取籽。或寻找枯死的蕨类根部，挖取块茎，但需小心辨认，有些有毒。”
她顿了顿，补充道：“此行凶险，量力而行。找到东西是运，找不到，平安回来也是运。”
简单的话语，却让刘二王三紧张的情绪稍稍平复。两人记下要点，拿起简陋的工具，在李昀和林青竹的注视下，带着满心的恐惧和一丝渺茫的希望，顶着依旧不小的风雪，艰难地钻出了洞口。
洞内再次安静下来。只剩下李昀、林青竹、昏迷的赵铁柱和昏睡的狗娃，以及守着火堆、依旧有些紧张的张王氏。
李昀靠在岩壁上，右腿的酸胀感在活动心思时似乎更加明显。他看向林青竹。她正用雪水化开一点所剩无几的羚羊角粉，准备喂给狗娃。
“林姑娘，”李昀的声音带着一丝不易察觉的试探，目光看似随意地扫过她重新被衣袖严密遮盖的手腕，“昨夜……多谢你那一箭。”他刻意提起，想观察她的反应。
林青竹喂药的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到一句寻常的道谢。她用小木勺舀起一点药汁，小心地滴入狗娃微张的嘴里，声音平淡无波：“情势危急，不得已而为之。”
“姑娘好身手。”李昀继续试探，“箭术精准，手法利落，不像寻常医者。”
林青竹抬起眼，清澈的目光平静地迎上李昀探究的视线，如同深不见底的古井，不起波澜：“乱世飘零，学些防身之术，不足为奇。”她的回答滴水不漏，将李昀的试探轻描淡写地挡了回去。
李昀心中疑窦更深，却也知道再追问下去徒劳无功，反而可能激起不必要的戒备。他沉默下来，目光转向洞口，心中默默计算着时间，担忧着刘二王三的安危。
时间在压抑的等待中缓慢爬行。洞外的风雪声似乎又大了一些。张王氏坐立不安，不时看向洞口。林青竹则专注于照料两个伤患，仿佛外界的纷扰与她无关。
不知过了多久，就在李昀的心一点点沉下去时——
洞口厚厚的积雪被猛地扒开！两个浑身挂满冰雪、冻得脸色青紫、狼狈不堪的身影连滚爬带地摔了进来！
是刘二和王三！
两人大口喘着粗气，身体剧烈颤抖，眉毛胡子上都结满了冰霜，显然在外面冻得不轻。
“李……李头儿！林……林姑娘！”刘二上气不接下气，脸上却带着一种奇异的兴奋和后怕交织的表情，他从怀里哆哆嗦嗦地掏出一小把枯黄的、细长有节的藤状物，“找……找到了！这个……是不是‘麻黄’？”
林青竹立刻上前，接过那几根枯藤，凑到火光下仔细辨认，又放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝微光：“是。虽然品质不佳，但可用。”
刘二和王三脸上顿时露出如释重负的笑容，仿佛完成了天大的任务。
王三则从怀里掏出一个破布包，打开，里面是几颗干瘪的松子和几块沾着泥土、形状不规则的暗褐色块茎，他声音发颤，带着劫后余生的庆幸：“还……还找到点松子……还有这个……林姑娘，您看看……这……这草根能吃吗？”
林青竹拿起一块块茎，掰开，看了看断面的颜色和纹理，又闻了闻气味，点了点头：“是蕨根。无毒，烤熟可食。虽难以下咽，但能充饥。”
食物！药材！虽然少得可怜，却是绝境中的甘霖！
李昀紧绷的心弦终于稍松，脸上也露出一丝难得的赞许：“干得好！辛苦了！快烤烤火！”
刘二王三如蒙大赦，赶紧凑到火堆旁，贪婪地汲取着温暖。
然而，王三在烤火时，似乎想起了什么，脸上兴奋的表情褪去，取而代之的是一种后怕的惊疑。他犹豫了一下，看向李昀和林青竹，声音带着不确定的颤抖：
“李头儿……林姑娘……有……有件事……俺们回来的时候，在……在东边那个山坳里……好像……好像看到了脚印……”
“脚印？”李昀的心猛地一紧！难道是溃兵？！“什么样的脚印？几个人？往哪个方向？”
“不……不像人……”王三咽了口唾沫，眼神惊恐，“那脚印……老大！比……比俺的脚大两圈！深深陷在雪里……像是……像是熊瞎子刚踩过的！”