圣画的制作远比马尔科想象的更为复杂。一幅精美的大型蛋彩画通常需要数月时间精心绘制，而眼下他们却连一周的时间都显得奢侈。
马尔科派出了所有仆人，分散到特拉斯特维雷的“圣像画工坊区”，这里是罗马城中所有获得教廷许可的圣像画工坊聚集地。
然而结果令人失望：尽管马尔科开出了丰厚的报酬，没有一家工坊敢保证能在短短七日内完成这样一幅作品。
无奈之下，马尔科决定亲自拜访罗马最负盛名的圣画制作家族——贝利家族。时间紧迫，他顾不上预约，直接登门造访。
族长菲利波·贝利起初对这个不请自来的“热那亚乡巴佬”毫无兴趣，他正忙于其他事务。但当仆人低声禀报来访者带着一整盒金币时，这位高傲的族长立刻有了空闲。
“尊贵的多利亚家的客人，”菲利波谄媚地笑着，目光却不断瞟向桌上那盒闪闪发光的金币，“有什么能为您效劳的？”
马尔科没有客套，直截了当地说明了圣画的尺寸规格和装饰要求。
“我们贝利家族拥有全罗马最好的圣画工坊，一定能为您制作出最精美的...”
“但我需要您在五天内完成。”马尔科冷冷地打断了他的自夸。
“马尔科先生您这是在开玩笑吗？这根本不可能！”菲利波的笑容瞬间凝固。
“我很认真。”马尔科拍了拍金币盒，“200索利都斯定金，完成后再加200。如果画作足够出色，还有额外奖励。”
菲利波的眼睛瞪得溜圆。要知道，一幅大型精美圣像画的市场价也不过50索利都斯。这笔生意光是定金就是正常价格的四倍！但他的理智告诉他，这几乎是不可能完成的任务。
“尊敬的阁下，您的慷慨令人感动。能为多利亚家族服务是我们的荣幸。只是...”他搓着手，“我们还有许多来自教廷的订单，那些尊贵的主顾们...”
“400索利都斯定金，完成后再加400。”马尔科知道自己对工期的要求近乎苛刻，但现在只能寄希望于金钱的魔力了。
“马尔科先生，请允许我与画师们商议片刻。”菲利波的语气突然变得恭敬。
“尽快。”马尔科挥了挥手。菲利波立刻快步退出了房间。
约莫四十分钟后，菲利波重新出现在会客厅。他的表情变得异常坚决，却仍忍不住频频瞥向那盒金币。
“马尔科先生，”他深吸一口气，“我们决定暂停所有其他订单，全力完成您的委托。但有几个条件：画作尺寸必须缩减至两英尺高、三英尺长；装饰会尽可能华丽，但细节上可能无法达到最高标准；而且——”他竖起手指，“从今日算起，至少需要六天时间。”
“可以接受。”马尔科干脆地答道，他别无选择。
“请容我说完，”菲利波急忙补充，“最关键的是，必须请修士安东尼来绘制圣画的主像。整个罗马只有他能在这般紧迫的时限内完成。他曾为克莱门特三世在短短四天内完成过圣画的人物绘制...”
菲利波的目光突然游移起来，“只是...这位修士性格古怪，他看不起我们这些小商人，与我们有些...小小的不愉快。恐怕得劳烦您亲自去请了。”
见马尔科皱眉，菲利波赶紧补充：“当然，其他准备工作我们可以立即开始。”
“那就先开工吧，”马尔科从定金中取回200索利都斯，“这部分等安东尼到位后再支付。”
菲利波盯着被收回的金币，喉结滚动了一下，最终还是挤出一个笑容：“很公平，尊敬的阁下。”
离开贝利宅邸后，马尔科立即策马赶往拉特朗宫北侧的小图书馆，据菲利波所说，安东尼就在那里任职。
“讨厌商人的修士？”马尔科嘴角泛起一丝笑意，“有趣，不知他看到金币是否也会这般厌恶？”
***教廷图书馆门前***
“安东尼修士，请您听我解释...”马尔科的话还未说完，就被一个身着粗麻长袍的消瘦修士粗暴地推向门外。修士的力道之大，让马尔科踉跄着后退了几步。
“滚出去！”安东尼修士的声音在回廊中炸响，“我绝不会为你们这些满身铜臭的伪信者作画！”
他猛地将马尔科递上的钱袋掷出，金币如雨点般砸在石阶上，叮当作响地四散滚落。随从们手忙脚乱地趴在地上捡拾。
“至少让我把话说完...”马尔科的恳求被一声巨响打断，厚重的橡木门在他面前狠狠关上，扬起一阵灰尘。
“见鬼...”马尔科揉了揉被门框撞疼的肩膀，望着满地拾捡金币的随从们，不禁苦笑：不是，真不喜欢金币啊。
更让他郁闷的是，自己明明恪守礼数，但菲利波的名字才刚出口，这位固执的修士就像被烫到似的，根本不给他任何辩解的机会。
***圣画工坊***
“所以，你侵吞了他全部家产，甚至还想将他逐出圣画行业？”马尔科一脸阴沉的盯着菲利波。“而你管这叫'小小的不愉快'？”
菲利波的笑容僵在脸上，但很快又恢复了那副油滑的腔调。“阁下，您这话可就不对了。一切都是按规矩来的，是他自己贪心不足，才落得如此下场。”他摊开双手，故作无辜，“再说了...”
“再说了，”菲利波继续厚颜无耻地补充道，“要不是我们把他赶出去，他哪有机会遇见伯纳德枢机主教？又怎么能从一个堕落的赌徒，摇身一变成了虔诚的修士？这么一想，他倒是还没说谢谢。”
“伯纳德枢机主教？！”马尔科猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。“天哪！你怎么不早说！还好是伯纳德主教”马尔科的声音里混杂着震惊但又有些庆幸，然后愤怒地看向“菲利波你真该感谢上帝，让你现在是在罗马，而不是热那亚。”
***伯纳德枢机主教府邸***
“孩子，你们热那亚人都是挑这种时辰来拜访的吗？”伯纳德枢机主教披着睡袍，手中的烛台映照出他慈祥的笑容。尽管夜色已深，这位年长的枢机主教并未显露出丝毫不悦。
马尔科连忙欠身行礼：“万分抱歉在这个时刻打扰您，尊敬的阁下。”
马尔科简明扼要地说明了来龙去脉，当讲到被安东尼赶出图书馆的狼狈场景时，伯纳德忍不住笑出了声，银白的胡须随着笑声轻轻颤动。
“安东尼确实是罗马最出色的画师，”伯纳德强忍下笑意，“他曾经确实迷失过方向，但感谢主的指引，如今他已完全皈依。你可以完全信任他。”枢机主教顿了顿，“明日清晨我要去拉特朗宫议事，无法亲自陪同。不过...”
他走向书桌，羊皮纸在烛光下泛着柔和的黄色。“我会写封信。你把这个给他看，他一定会帮你的。”
当墨迹干透，伯纳德将信笺仔细折好，递给马尔科。年轻的贵族恭敬地接过，深深鞠躬。
没等枢机主教再说什么，马尔科已经识趣地告退。他得赶在天亮前做好一切准备。
***
晨雾还未散尽，马尔科已站在图书馆斑驳的木门前。当安东尼修士阴沉着脸打开门时，马尔科立即呈上那封带着蜡封的信件。
“这是伯纳德枢机主教的亲笔信。”
安东尼修士迟疑地接过信笺。随着阅读，他紧锁的眉头渐渐舒展，愤怒的皱纹被一种近乎羞赧的神情取代。信纸在他手中微微颤动。
“我...我必须为昨日的无礼向您道歉，马尔科先生。”安东尼的声音突然变得温和，与昨日的暴怒判若两人。他的手指无意识地摩挲着信纸边缘，“这是一个误会...我以为您和那个卑鄙的菲利波是一丘之貉。”
修士深深叹了口气，灰白的鬓角在晨光中闪着银辉：“我发誓再也不与那个无耻之徒共事，但既然是伯纳德大人的嘱托...”
安东尼做了个夸张的皱眉表情，“我会捏着鼻子和那只地老鼠合作的。”
说着，安东尼摸了摸自己光光的头顶，憨厚地看着马尔科：“不过请您放心，我定当竭尽全力。”