***1191年8月9日，罗马城，拉特朗宫，藏书馆外***
初秋的阳光斜斜地洒在石阶上，二十余名身着褐色长袍的侍僧排成长队，像勤劳的工蚁般在藏书馆与临时书台间往返。他们怀中抱着的羊皮卷轴和牛皮封面的典籍，脚步匆匆。
马尔科倚着一根巨大的廊柱，注视着这一切。最初杰拉德只派来三五个帮手，但随着时间推移，支援的人手竟增加到二十余人，这般慷慨的支援让在教廷工作多年的安东尼和昆图斯都不住摇头感叹。无论需要多少羊皮纸、墨水或是烛台，只要派人去说一声，立即就会送来。
经过数日的奋战，所有堆积如山的文件终于被分门别类地整理完毕。然而杰拉德所说的那份敕令，却始终不见踪影。
当然，这些忙碌的侍僧们只被告知要整理文件。唯有安东尼和昆图斯知道马尔科在寻找一份教皇敕令，但就连他们也不清楚具体内容。
马尔科轻轻摩挲着下巴思索。按理说，教皇亲自颁发的敕令应该装在烫金的匣子里，或是用紫绸精心包裹，绝不会像普通文书那样被随意堆放，应该是很显眼的。但杰拉德如此笃定地声称敕令就在这里...
“再检查一遍吧。”马尔科自言自语道。虽然他很确信只要敕令真的存在就一定能找到，但谨慎些总没错。
这段时间的思考让马尔科渐渐理清了头绪。情况似乎并不如最初想象的那般复杂，但教廷对这份敕令的态度和对自己的委派，却始终让他感到困惑不解。
马尔科将教廷档案与自己的历史知识相互印证，逐渐理清了局势：
五个月前，一场突如其来的瘟疫重创了神圣罗马帝国的军队，使得莱切的坦克雷迪成功抵御了亨利六世对西西里的征讨。更戏剧性的是，亨利六世的妻子康斯坦丝，同时也是坦克雷迪的姑母，竟被萨莱诺人俘获，作为示好的礼物送给了坦克雷迪。
按照正统继承权，坦克雷迪作为私生子，本应在两年前古列尔莫二世去世时就向姑母康斯坦丝效忠。但西西里贵族们宁可拥立一个“本土”私生子，也不愿接受来自德意志的外族统治。
当时的教皇克莱门三世也认可了这一选择，正式承认了坦克雷迪的王位，此举直接导致教廷与亨利六世的关系恶化。
从历史发展的轨迹来看，教廷一直在努力促成双方和解。即便坦克雷迪手握康斯坦丝这个人质，高傲的亨利六世仍拒绝妥协，双方战事持续不断——这正是教会最不愿看到的局面。
马尔科知道，在1192年，教廷曾以绝罚相威胁，迫使坦克雷迪将康斯坦丝送往罗马，试图促成和谈。可惜这个计划最终失败，帝国军队在半路救走了康斯坦丝。
由此不难推断教廷的立场：维持意大利半岛的均势。从第二次十字军东征起，教廷就娴熟地运用绝罚、敕令、什一税和圣战号召等手段，在欧洲君主间维持平衡。
未来的英诺森三世更是将此政策发挥到极致，成为权势最盛的教皇之一，而这其中，切莱斯廷三世奠定的基础功不可没。
如今，切莱斯廷三世面临两难：既不希望亨利六世吞并西西里而坐大，又担忧持续的战事会削弱基督世界的整体力量，影响十字军大业。这封尘封的敕令若能重见天日，将彻底确立坦克雷迪继位的合法性。届时，即便固执如亨利六世，也不得不接受和谈。
但两个疑团始终萦绕在马尔科心头：
一是，既然教廷早知此敕令存在，为何当初克莱门三世承认坦克雷迪时不直接拿出来？为何要将其雪藏至今？
二是，若敕令确定在此，为何不派教廷内部人员寻找，偏要大费周章地找一个外人？
“先找到再说吧。”马尔科摇摇头，将疑问暂且压下。
“午安，马尔科大人。”昆图斯的声音突兀地打断了马尔科的思绪。
“昆图斯？”马尔科抬起头，“你一上午去哪了？”这位修士与勤勉的安东尼截然不同——安东尼总在埋头整理典籍，而昆图斯却时常不见踪影。更令人侧目的是，这位修士对世俗之物的热衷简直胜过寻常商人。
“我刚从科林大人那儿回来，”昆图斯眉飞色舞地掏出一个小布袋，“今天可走运了。有位慷慨的大人前来拜访，带了许多财物献给'为主辛劳的仆人们'。”他得意地晃了晃布袋，五枚金币叮当作响。“要是所有信徒都这般虔诚，我们这些卑微的修士可就享福喽。”
马尔科的瞳孔骤然收缩。这些并非流通货币，而是贵族特制的纪念币，而眼前这几枚他再熟悉不过了，上面印的正是多利亚家族的徽章。乔尔乔叔叔从热那亚运来了一整大箱。
“大人认得这徽章？”昆图斯注意到马尔科的异样，狐疑地打量着金币，“说来也怪，我总觉得在哪见过...“
“不认得。”马尔科迅速拉紧斗篷，遮住胸前绣着的家纹。
乔尔乔叔叔到底在搞什么？马尔科暗自咬牙。如果不是彼得叔叔在忙于黑海的事务，父亲一定不会把这种任务交给乔尔乔叔叔？想到那两车财物被如此挥霍，他不禁肉疼起来。
“对了，您找到那敕令了吗？”
马尔科摇头。
“您确定前几天发现的那份不是您要找的？”昆图斯指的是他们偶然找到的另一份尤金三世颁布的私生子合法化文件——年份相同，连主人公的名字都只差几个字母。初见时马尔科差点误以为就是目标。
“不是同一份。”
“看来还得继续在这灰尘里打滚。”昆图斯掸了掸袍子，“不过真的奇怪，教皇敕令本该存放在主图书馆的机密区，怎会混在这些杂物里？不过上帝保佑那份倒保存得倒是出奇完好，就像是新的一样...”
看着不断寻找但始终一无所获的侍僧们，昆图斯这话彻底勾起了马尔科压在心中已久的大胆的猜测，他一直觉得这份敕令很是可疑，但始终没有朝那个方面想，毕竟“伪造”教皇敕令？难以想象。
他冲上楼梯，展开那份敕令。确实如昆图斯所言——羊皮纸边缘毫无磨损，与周围发黄脆化的文件形成鲜明对比，但马尔科需要更多的证据。
次日，安东尼带来一份尤金三世手稿。马尔科将两者并排对比，这两者的字迹在常人眼中几可乱真，但马尔科穿越前可是个考古学家，鉴别真伪是他的工作之一。他很确定这两者的字迹并不是出自一人，这份敕令是假的！