廊外天光微亮，晨雾未散。
逆光之中，一道纤影缓步而入。
沈医女一袭青衫，发髻高束，仅以一根乌木簪挽起，两鬓垂下几缕细碎青丝。
她身后斜背着一只陈旧医囊，布角磨白，收拾得极整洁，看不出半分慌乱的样子。
尸缸横陈中央，腥气扑鼻，众人避之唯恐不及，或掩鼻皱眉，或悄然退步，唯恐沾染一缕尸气。
而她未曾皱眉，也未曾侧目，只在缸旁略略一瞥，便径直绕过。
那一瞬，陈青怔住了。
不是因为她的模样。
那不过是一张干净淡漠的脸，眉目如画，眼神却清冷得像冬日井水。
也不是因为她的年纪。
毕竟他看上去不过二十上下，比起支队的那些法医也没年轻多少。
他愣住的，是那种从容。
满堂皆避的尸缸，腔毒未散，气味如潮，连那些号称“见惯死尸”的老役吏都避得远远的，可她却连眉头都未皱一下。
没有嫌恶，没有迟疑，没有半分犹豫，就像那缸不是藏着一腔毒气的死物，而是一盆未净的脏水。
那种冷静，不是装出来的镇定，也不是读书人故作姿态的矜持。
那是一种，真正从死人堆里走过来的，一种特有的从容。
可他不明白——
一名年轻女子，怎么会对死亡这般熟稔得仿佛亲历千遍？
陈青心中翻涌未平，那道青衫已走至堂中央，抬眼看向主案。
衣袂轻拢，盈盈一揖，语声清正：
“民女沈砚，见过诸位大人。”
裴令舟微一颔首，语声不疾不徐：“沈砚，你来得正好。”
他指向那口腥气未散的尸缸，神色平静如常：“堂上那人自称识得尸中药毒，所言关乎生死、性命难判。你既精研草木之理，便烦你当场一验。”
沈砚微一侧首，目光落在尸缸之上。
她眼神澄澈，未带情绪，却仿佛能穿透封布，看清缸中翻滚未息的腔气。
片刻，她缓缓摇头，语声清正而笃定：
“此缸，不可揭。”
堂上一静。
不少人面露讶色，低声议论又起。
“不可揭？”
“她连封布都没动……”
“难不成这沈女医，也被尸气吓破了胆？”
裴令舟示意众人安静，耐心询问：“这是为何？”
沈砚神色淡然，目光落在那缸封布之上，缓缓开口，却字字清晰：
“封布虽密，尸气未尽。我方才经过时，已闻出其中夹杂两种异息。”
“一者，煨麻——腔水久泡死肉，味滞如泥，隐而不散；
一者，宿胆——初腐胆汁，气辛如针，入喉似灼。”
“二者本不应同现。唯有腔中残毒未尽，封布反覆揭合，毒气走窜交混，才会出现这种异变。”
“此时不揭，毒积更烈；若揭于无风之处，腔气漫散，方是真炸。”
一语落地，堂中骤然寂静。
而就在这句话响起的刹那，陈青心头一震。
他想起那间湿气封闭的尸房——
想起自己曾因缸内气压已极、死气无路外泄，才冒险扎孔泄压。
想起那瞬间腥毒如潮、缸口如锅，若非他赌得快、手够准，整间尸房怕是要炸得血肉横飞。
而此刻，堂上的这个女子，未见尸，未触缸，却只凭一缕异气，就说出了几乎一致的判断。
不偏不倚，不虚不惊。
像是——亲历了那一晚。
陈青望向那道青衫身影，眉目一动，眼底忽然多出一种全然不同的情绪。
那不是单纯的佩服，也不是一时的敬重。
而是一种如临深水时，终于发现岸在前方的微光——
她，极可能，是这满堂局势中，唯一真正能救他命的人。
堂上沉静如水。
短暂的寂静中，一道温润却藏锋的声音缓缓响起。
魏申轻摇折扇，嘴角噙笑，“沈医女方才所言，毒性未泄，动缸有险……那依你所见，此缸还验得了吗？”
裴令舟听罢，目光微凝：“沈砚，魏司正所问，非无根据。你方才所断，需言之有据、据之能立。”
堂前青衫微动。
沈砚拢袖上前，神情未动，语声清正如水：
“此缸，可验。”
她顿了顿，缓缓补上一句：
“只是，不能在这堂中验。”
堂下一静。魏申眉梢轻挑：
“哦？那不在堂上，沈医女以为该验于何处？”
沈砚抬眸看向他，语气平淡如常：
“灶房。”
短短两个字，落地有声。
“……灶房？”有人低呼。
“我没听错吧？”
“验尸还得搬去厨房？”
堂下窸窣再起，数人面面相觑，神色满是讶然与狐疑。
在他们看来，这几乎已不是药理判断，而是异想天开的荒唐说法。
沈砚面对满堂狐疑，神色却丝毫未动，只似轻轻扫过众人一眼，仿佛这些议论根本不值一驳。
她语气平稳，像是在讲一件再寻常不过的小事：
“灶间有灶火，暖流上升，通气最畅。封布若揭，毒腔初泄之气能顺烟流而上，不至滞散四周。且灶房狭窄，少人出入，封闭易控。只需立一排湿帘，再设水盆净手、香灰吸毒……即可验。”
堂侧，一名身着灰袍、发鬓斑白的老吏拱手上前，语声不疾不徐，却带着三分官气七分不屑：
“下官验司值吏林沛，三十年尸案在手，尸毒之变，向以温为剧。沈医女所言‘灶间暖流可引毒上行’，听来巧妙，实则未合旧规。”
“尸腔封久毒胀，一遇灶火升温，腔压若突激，岂不更易炸散？此说……于理难通。”
堂中窸窸低语，吏员笔吏皆露疑色。
一时之间，所有目光再度聚向堂中央那抹青衫。
沈砚未即答，垂下眼帘，等待这片声浪落下。
一息。
两息。
第三息时，方才抬眼。
“林值吏所言，只对一半。”
“温激确能诱毒，但前提，是缸动气未泄、缝紧如壶。而此缸封布经人二次缠结，气已透缝逃逸。此时不揭，毒积更烈；若揭于无风之处，腔气漫散，方是真炸。”
“灶火上升，气有引路，封门湿帘，水压密控。此法不载于典，但存于人传。先生不识，乃常，亦非错。”
老吏神色一滞，却未恼羞，反而朝前一步，语中带探：
“既然如此，还请沈医女明言——你方才未曾开缸，如何断定其中腔毒未泄、封布二缠，腔中之气已走？”
沈砚略一颔首，解释道：
“腔毒若鼓未破，其气直冲，辛烈刺鼻，如火烬扑面；若腔已泄而未清，则气走缝隙，混而不猛，尾味带涩。”
“我方才自堂门步入，鼻下即闻此异气，初感刺辣，继而滞闷，如腐胆混煮煨麻。此味非单腔之原气，乃两泄杂合。”
“再者，缸身封布虽紧，却绕结不同。原封多用单缚，解急易撤；此缸封口层数多至三重，缝边并药灰压线，显是后人重缠所致。”
她语声清润，未带半分卖弄，却层层有据、句句落稳。
老吏听得神色渐变，待她说完，竟缓缓点头，沉声道：
“……若非验过百尸者，说不出你这番话来。”
他朝沈砚抱拳，眉宇间已带敬意：
“沈医女，在下服了。”
堂中议论声渐息，不少吏员投来的目光，也悄然从狐疑转为钦服。
而陈青站在一旁，悄然将这一幕收进眼底。
他心头某一线紧绷，竟微微松了松。
这不是空口说白话的人——她能镇住这帮吃尸饭的老吏，不靠身份，不靠门第，靠的是真本事。
也许，这一局……真有一线生机。
裴令舟静静听完，指尖轻敲案面，似在权衡。
“沈砚所言，倒也不无道理。”他顿了顿，转首望向堂侧，“魏司正以为如何？”
魏申忽而一笑，轻摇折扇：
“沈医女此言，虽句句在理，但……你今日进此大堂，是以何身分？”
“你非衙属仵作，亦无制书调令，此案关人命一线、波及三司五房，若因你之言启缸致祸——谁来担责？”
堂上众人神情微动，有人点头，低声附和。
魏申继续道：“验毒本是验司之事，如今却让你一介医女更改法场、主导流程……此风若开，日后县中验尸，岂非皆要请你来定夺？”
他说得似是出于慎重，实则连连施压，质疑她既无官位、又不在编制，却要主导官府流程。
沈砚听罢，却并未辩驳，只拱手一礼，语气平稳如水：
“司正所言，极是。民女无官无职，亦不敢越礼主案。”
“但民女所言，并非裁决，只是判断。何处验、何人揭，该不该动缸——自有主审定夺。”
“医者见病言病，仵作验尸识尸。今日这缸气异毒重，若不设法，便是按旧规开封，也未必稳妥。”
“民女敢言‘灶房可验’，只是因我敢保那一缸之气，在灶中可控；至于信与不信，听与不听，在座皆是朝命之臣，主张归大人裁断。”
她最后一句话，送得极稳极重，既不越权也不退让，正中要害。
魏申折扇一顿，眸色微敛。
他想继续，却发觉——她说得毫无破绽，既未争权，也未退让，只用“专业”一步步逼近堂前主断。
主案上，裴令舟指尖停住，轻轻一点：
“沈砚所言，有据有据。”
他话锋一转，眉目微沉：“但此缸毒气未散，事关命案原委、旁人安危——你若出言定法，便须有定心之胆。”
“你确定，能控毒于灶间？”
“能。”沈砚微一点头，神情不变，答得斩钉截铁。
“既如此。”裴令舟转向堂下，“传役吏，净灶房，备火、设帘、置灰水。”
“是——”几名吏员抱拳领命，转身奔去内署。
堂中众人这才回过神来，纷纷低声议论，三三两两随命令准备动身，笔吏收卷、役丁搬凳，案后几人亦起身整束，朝灶房方向转移。
陈青立在原地，静默片刻，直到衙役催促，他才迈开脚步。
刚踏下台阶，他忽地停住，像是被什么拉住了脚踝。
他回头，望向沈砚。
那抹青衫正与吏员交待着前往灶房的准备细节。
陈青疑惑。
——她到底是个什么样的人？
年纪不大，却不怵场面，不惧腥腐。
出场不言高调，却能压下满堂哗然。
说不定她真的能帮自己度过这场难关？
想到这里，陈青忍不住望向那口缄默如死的尸缸上。
这时，耳边忽地传来一声催促：“喂，还愣着干什么？走了！”
役吏的呼喝，将他从思绪中拉了回来。
他望着那口缸。
那腥气未散的死物，如今静得可怕。
可越是静，他心里越是不安。
如果说真相一直在里面，那又是谁，想让这只缸开不得，验不成？
一口缸而已。
可越看，越像一口井——
黑得看不见底，也不知是哪一边会先把人拉进去。