陈青跪在湿冷的青石板上，铁链缠腕，黑布封口。
锁扣沉重，紧箍得骨节发麻。
他像头被半吊的牲畜，手脚拘缚，头低至膝，动弹不得。
风从屋檐缝隙灌入，卷着尸房里未散尽的腥气，擦过他的额角，湿冷如刀。
四周，一圈役吏静静伫立。
他们衣装划一，佩刀束带，腰杆挺得笔直。
可那一双双望向他的眼睛里，没有半分秩序与职责，只有藏也藏不住的戒惧与厌恶。
仿佛他不是人，而是一具突兀醒来的尸体，一块晦气的灾符。
陈青胸口一紧。
他明明还有脉搏、还有体温，连话都能说，可为什么——
在这些人眼中，他就成了“诈尸”的妖祟？
是他们看不清，还是这个地方，从一开始就不打算把“活人”当人看？
他想说话，喉头一震，却只发出一声低哑的呜咽。
湿透的黑布死死贴着喉口，沾着药渍与血腥，像被一只手从里面捂住了气管。
他轻轻动了动，铁链便猛地一紧，勒得他半个身子歪倒在地。
“别靠近，晦气！”旁边一名小吏低声咒着，顺脚朝他踢了一记。
这一脚踹在肩头，陈青闷哼一声，肩骨生疼，膝盖一软，铁链随之一声脆响。
他被踢得侧倒在地，一侧脸贴着冰湿的石板，冷得发麻。
余光中，那小吏站得离他远远的，目光却始终绕不过来。警惕，厌恶，像在盯一口未封死的毒缸。
踢人的那一脚，仿佛点燃了气氛。
有人忍不住低声嘲笑：“啧，韩麻子这德行，平日挨骂多了，见着尸倒挺精神。”
韩麻子被噎了一下，脸上泛起窘迫，嘴硬地哼道：“你们胆子大啊？谁敢踩着尸堆走一圈？我起码敢踹。”
他又转身，趁人不注意，又往陈青身上补了一脚，嘴上振振有词：“我这叫镇邪！不踢一脚，真诈起来谁收拾？”
陈青没动，只缓缓抬起头。
那一眼，不怒、不语，却冰得像铁——是水底捞出的那种，沉冷、咬骨。
韩麻子心头倏地一跳，脊背发紧，手心竟出了一层汗。
他不敢再看，但众目睽睽之下，又不好退。咬牙撑出几分气势，怒道：“看什么看？再看把你眼珠子抠出来！”
他刚扶住刀柄，像是还想再上前，冷不丁却被一句冷声打断：
“你是从哪儿捞来的这人？”
红衣衙役从人群中走出，目光一扫，语调不高，却似冰水砸入油锅。
韩麻子一哆嗦，忙不迭应道：“老大，是仵作叫人运来的，说是街头暴毙……”
“我问的是仵作。”红衣人连看都没看他一眼，语锋如刀。
白发仵作这才拄杖而上，声音干瘪：“南镇口送来的，说是暴尸三具。我验了两具寻常，唯独这一具，身沉气重，我封了缸，压了符。”
“封了缸，那他现在怎么活了？”红衣衙役眼中闪过一抹厉意。
空气陡然静了一下。
没有人回答得上来，仿佛所有人都在等他怎么“发落”这句“荒唐”。
红衣衙役缓缓蹲下身，与陈青平视。他的声音低，却带着一股不可质疑的笃定：
“你是哪人？”
陈青喉头干涩，一动，黑布被猛然一扯，苦味腥气扑面。
“问你话呢，听不懂人话？”
陈青强撑着嗓子开口，声音发哑：“……北地人。”
“北地哪府哪县？”
他顿了下，“……记不清了。”
话音落下，四周顿时沉了三分。
红衣衙役轻笑一声，却毫无笑意：
“你倒会挑时候忘。眼下朝廷催征，北地饥荒，难民挤得进关都得文牒、路引。你身上啥都没有，一睁眼还诈尸，连句囫囵话都说不清——你让我们凭什么信？”
“老大，甭管他是人是鬼。”韩麻子挤眉弄眼地笑着，“先丢义牢里蹲一晚，明儿堂上，裴大人一问便明。”
红衣衙役点头，语气干脆：“押走。明早过堂，由裴大人来审。”
众人将动未动之间，角落里的老仵作却迟迟未动。
他没有跟着衙役们上前，也没有吭声，只是杵着竹杖站在原地，目光悄然落在陈青身上。
那目光，不是怜悯，也不是警惕，而是带着一种凝重的打量，像是在确认某种经验之外的异象。
陈青也察觉到了。他并未抬头，只是余光悄悄扫过。
两人之间没有对视，可那一瞬，他感到自己像是被人从尸堆里捡出来，再次拿去秤了一遍轻重。
——是机会么？
他不动声色地挺直了脊背，把喉头那点被药布压得发紧的气憋住，脸色逼得发红，只为显出几分“人气”。
老仵作似有所动，眉头一蹙，终于出声：
“——且慢。”
声音不高，却稳稳压住了场中所有人的脚步声。
红衣衙役微微眯眼，转头看他：“你拦着作甚？这人你要认？”
老仵作摇头，语气平稳：
“我在义庄验尸三十年，见得多了。”
他抬眼望向陈青，目光沉定，眉心微蹙。
“若真是尸祸，气息浮散、眼神涣散，符纸一碎，尸斑应出、尸涎应吐。可这人醒来后，面色转红、呼吸顺畅，尚能清言辨语，只是语调古怪。”
他语气顿了顿，声音低了些：
“我看，不像诈尸。更不像借尸还魂。”
红衣衙役挑眉：“那你想怎么着？”
老仵作拱手答道：“请容片刻，我欲验他指骨与舌根。”
红衣衙役冷哼一声，没立刻应允。
他目光扫了陈青一眼，像是再度审量了一遍。
“此人来历不明，身无通引、无户籍、无官文，无人担保，言辞混乱，连个准话都吐不出来。”
“照例，凡擅入县地者，皆当押解问审，定罪前不得擅放。”
他语调平平，像是背律条，毫无情绪。
老仵作见状，补了一句：“真是尸祸，一验便知。若不是……贸然押入义牢，只怕反生事端。”
红衣衙役觉得他话中有话，随即挥挥手，语气冷淡：
“验吧。人押着，不许乱动。”
衙役略一松绑陈青双腕，但铁链仍缠在膝后，钉在墙角。
陈青低着头，脑中却在飞快转动。
这场局，他根本插不了嘴。
他一无户牒，二无凭证，连话都说得不像本地人。
只要对方一句“来历不明”，就足以让他进牢、写供、定责、封棺。
如果不是这老仵作出面……他根本连被“验明正身”的资格都没有。
他心头一紧，再次抬眼看向那白发仵作。
那人此时已从墙边取来竹探钩，又从怀中抽出油布包裹的小囊，一一铺在陈青面前。
小刀、黑砂、竹钩、细绢，一应俱全。
他蹲下身，嗓音平静：
“把手伸出来。”
陈青顺从地抬起手腕，掌心冰凉，指节僵硬。
竹钩轻轻探上骨缝，沿着指节一寸寸按下。
他手指微颤，指骨略显红润，关节并未发僵。
老仵作皱了皱眉。
“……不僵，不冷。”
他换刀靠近，掰开陈青下颌，拨开唇齿。
“咬肌紧绷，不似死口。”
他说着说着，忽然眉头一动，鼻翼微微翕动，像是嗅到了什么。
几乎是同一瞬间，陈青也猛然抬头，目光本能地掠向尸房方向——
那里，似乎传来了一声极轻的“咕咚”。
水声轻响，像是有什么东西从水底翻了个身。
空气中悄然多了一股潮热的腥气，夹着一丝微妙的甜味。
陈青眉心一皱，心头骤然一紧。
老仵作手指轻顿，转头看向屋内，脸色也变了。
陈青感觉空气有股潮湿的腥甜猛然窜入鼻腔，像血水泡烂的药渣，腻得发苦。
屋里深处，隐约传来一声“咕咚”，像是水面下什么翻了身。
“砰！”
一声巨响从尸房深处炸开，仿佛整具尸体在缸中爆裂。缸壁轰然震响，像骨头砸裂，整面墙都跟着一颤。
腥气陡然暴涨，像发酵过头的血水，呛得人几乎作呕。
老仵作脸色猛变，低声吼道：“糟了，是尸房出事了！”
院中一时死寂，下一瞬——
“诈尸了！”
“我就说不对劲！”
“快退！”
惊叫四起，有人刀未出鞘，先退三步；有人脚底打滑，撞翻水盆，溅得满地污血；也有人转身就想逃，被衙役一把摁回原地。
红衣衙役脸色铁青，厉声断喝：“都别乱！”
他抽刀指人，语调森寒：“韩麻子，守门！张义、李通，进屋查缸！快！”
两名被点名的小吏一哆嗦，脚下钉地般不动。
其中一人勉强咽了口唾沫，脚刚挪出半步，便被腥气呛得踉跄退回。
“……我，我嗓子疼，不宜近尸……”
“我头晕，怕是沾了邪气……”
红衣衙役眼皮猛跳，怒火从咽喉涌上来，压都压不住。
他目光阴沉地扫了一圈众人，脚步一沉，快步冲到尸房门前，一把推开那扇半掩的门。
老仵作眉头紧锁，咬着牙杵着拐，也跟着踏了进去。
屋内空气湿热如灶，尸缸角落一滩深褐色液体正往外淌，混着黄符纸渣与泡烂布料，腐臭刺鼻。
缸内，一具尸体瘫软地挂着，肚腹胀裂，口鼻流着紫涎，四肢微张，像是刚被水搅过。
红衣衙役面色陡变，嗓音骤冷：
“这是怎么回事？”
老仵作快步凑近，目光在尸体腔腹与缸边残符上来回扫动，鼻翼微颤，眉头越锁越紧，脸色一阵青一阵白。
“……还不是你上回叫人送来的那一具，”他咳了一声，掩住口鼻，语气低哑，“来的时候就不对。我嫌它气重，缸里闷着还渗水，便封了缸压了符，本想着拖过两日——谁成想——”
红衣衙役厉声打断：“你不是回报说‘处理妥当’？”
他咬牙切齿，眼角几乎炸开血丝，刀柄被握得咯吱直响，像随时就要拔刀压人。
老仵作眉头紧皱，语气也冷了几分：“你让我收的尸，我照着做了。缸是旧缸，符是旧符，人也没叫我细验……”
他顿了顿，目光落在那滩渗出的黑水上，喉头一紧，咬牙吐出一句：
“谁料它腔里鼓得太狠，封得住符，封不住气……这缸，终归是撑破了。”
尸缸忽然一震，像是缸底有东西猛地顶了一下。
“咕咚。”
腔腹翻涌声再次传出，这次却混杂着“咯咯”的碎响，像有什么骨头在水下扭动、错位。
缸壁上的一道黄符蓦然一裂，从正中撕开，残片垂落，滴落的尸水与纸灰混在一起，发出一声黏腻的“啪嗒”。
老仵作脸色剧变，鼻翼一动，猛然低喝：
“快退！尸腔撑开了，气体外泄！”
他话音未落，那尸缸中猛然传出一声钝响——
“砰！”
像是什么重物从水中坐起，一只泡得发白的手臂，从尸水中探出，缓缓垂落在缸沿边上，指节僵硬，指甲乌青发黑。
缸水一阵翻腾，一大片混浊尸液顺着缸口溢下，啪地砸落在石地上，溅得墙脚一片湿黑。
那手指动了一下。
只一下。
老仵作倒抽一口凉气，猛地后退一步，几乎踉跄撞在门框。
红衣衙役脸色刷地一白，手握刀柄，却硬生生没拔出。
他眼睁睁看着那缸水咕哝作响，缸口升起一股如雾如烟的湿气，扑面而来，腥臭得像是从肠子里刨出的热泥。
“关门！”
老仵作一声暴喝。
红衣衙役立刻回神，抬手猛地一推，将尸房门砰然关死。
“咔哒”一声，门闩落下。
尸气被隔在门内，门外的人却仍能闻到那甜腻的气息顺缝隙钻出。
两人并肩站在门前，脸色都难看至极。
红衣衙役咬牙低声：“这尸，活了？”
老仵作手指微颤，额上全是冷汗：
“未必是诈尸，但那尸腔里的气，怕是积毒未散……再爆下去，整座义庄都得封了。”
红衣衙役沉默半晌，喉结上下滚动，低声吐出一句：
“……那该怎么办？这缸真要炸了，别说这院子，整个南巷、甚至后署衙库，通通都得封。”
老仵作喉头发紧，一时间竟说不出话来。
被晾在墙角的陈青，双手反绑，膝盖抵着冰冷石板，一动不动。
他仰头看着那扇半掩的尸房门，像看着一口正在鼓胀的井盖——下面藏着什么，他已经知道了。
他想起那年夏天，南镇淤井浮起一具泡了三天的毒尸，尸腔内残存剧毒草乌，缸口一开，两名刑辅当场昏厥，急救队隔了三层布帘才敢接近。
这一次，他嗅到了同样的味道——甚至更浓，更黏，更苦。
他扫了一眼四周。
衙役们不敢进，役夫们退到屋檐下，红衣衙役还在斥骂，老仵作脸色阴沉，指节发白。
没人知道怎么处理，没人敢动。
而他，是唯一察觉真相的人，却只能被反绑在墙角。
难道要等他们查明尸缸成因？
不可能，这群人连门都不敢靠近。
等官府来接手？
可尸气炸开之前，官府赶不到呢？
尸毒一散所有人都有生命危险，包括他自己。
陈青深深吸了口气。
——只能赌了。
赌尸气未散之前能封回去；赌他们还信得过“眼下有人敢进”；赌命换命，搏一线生机。
“让我进去！”
此话一出，院内的人都齐刷刷看向陈青。
有人皱眉，有人惊愕，更多人看他的目光像在看疯子。
红衣衙役冷冷盯着他，眼神微闪，“你来？”
他不信。
也不愿信。
可就在尸雾翻涌的这一刻，院中没有一个人站得出来。
唯有墙角那个“诈尸之人”，主动开口，像是一把从废堆里翻出的锈刀，偏偏还透着寒光。
红衣衙役手中刀鞘一顿，砰地杵地，嗓音压低：“你知道你在说什么？”
陈青扫过一圈人脸。
有的眼里藏着惊愕，有的藏着惊惧。更多人只是站着，不动、不语，像是等一场“必然”发生。
他忽然想起一句老话：“人不怕死，只怕负责。”
陈青心里泛起一丝说不清的冷意。
他抬起头，看向红衣衙役，“你们不敢进，那就让我来。”
他顿了顿，一字一顿道：“再等下去，今夜，谁也走不出这院子。”
这句话，像从井底抛出的一颗石子，砸进众人心里。
院中静得可怕，只有尸房方向，一声又一声“咕咚”响动，像腔体在缓慢涨裂。
空气黏腻，像湿布堵住了呼吸。
红衣衙役盯着陈青，面色阴沉得滴水。
他缓缓开口，却不再质问，而是转向老仵作：
“你怎么看？”
老仵作没立刻说话，而是静静望着陈青。
那目光里，有试探，有评估，也有一丝不甘。
半晌，他开口，声音干涩：“你知道你在说什么那？”
陈青不答，只抬眸看他，语气低沉而笃定：
“我只知道，如果现在不做点什么，就不是我一个人的死了。”
老仵作脸色变了。
他知道陈青说得没错。
尸毒若真炸开，不只是义庄，全清河县后巷、官道、百姓坊都要封锁。
到时候不止死人，还有活人、案卷、仵作、衙门，统统牵连。
他咬了咬牙，目光闪动，似在下赌注。
而陈青，早已低声补了一句，像是将筹码推上赌桌：
“我见过毒尸爆腔，知道怎么止。”
红衣衙役眯了眯眼，有些不情愿地抬了抬下巴。
一名小吏硬着头皮走来，抽刀挑开陈青手上的麻绳。
他缓缓站起，衣襟垂落如水，眼神却比刚才更沉。
脚步刚要迈动，面前忽然传来一声沙哑的低喝：
“等等。”
是老仵作。
陈青抬头看了他一眼。
那老头站在原地，探钩握在手中，眉心紧锁。
“进去也别逞强。”
“尸毒若真炸开……不是硬扛能活。”
他又顿了顿，声音低得像风中残火：
“只看，不碰，命要紧。”
陈青点了点头，没有多说。
他已然明白，在这场“没人想进、没人能解”的死局中，他是唯一的筹码。
他缓步走向尸房。
尸雾从门缝中缓缓爬出，像是里面有什么东西正缓缓呼吸。
他的脚步声，踩在青石板上，不响，却重。
那扇门，没有开，也没有关。
只是缓缓地、缓缓地，被尸气撑得更开一指。
像是一只正在张口的嘴——
等着他走进去。