清河县牢城司，最底那层地牢，唤作“铁索涧”。
阴暗潮寒，如陷鬼腹。
陈青脚镣拖地，一步一响，被两个狱卒一左一右押着，往里头走。
廊道窄如犬洞，四壁石砖生满青苔，滴水未干，散出股潮腐馊臭。
头顶一盏油灯，吊在铁索上，风一动就晃，火舌时明时暗，像是随时要熄。
走得越深，越觉阴气沉重。前头一扇铁门，黑漆锈蚀，似张着一口吞人的兽嘴。
“快点儿，磨蹭什么！”左边狱卒骂骂咧咧，一脚踢他膝弯。
陈青踉跄半步，头垂着不语，眼神却一点点收紧，像心口窝着团火，烧不起来，也灭不下去。
“吱呀”一声，门开了。
一股混着脚臭、馊饭、汗酸的热气猛扑出来，熏得人生烦。
牢门里头原本吵哄哄的，竟在这一刻，骤然寂静下来。
“进去！”
话音未落，右边狱卒抬腿又是一脚，将陈青踹进门。
铁链哗啦响动，门在身后“砰”地关上，锁闩沉响如铁锤落地，像给他判了句封喉的死语。
牢中众人全都抬起头来。
那目光，从床架上，从墙角边，从阴影里探出来，一道道，如刺似刀，齐齐落在陈青一人身上。
有的冷，有的倦，有的满眼打量；也有的，眼神里带着饿狗般的亮光，像见着了新丢下来的骨头。
陈青站在原地未动，满室沉静如死。
他背脊笔直，双手垂在身侧。
“哟，新来的？”
角落里有人慢吞吞开了口，声音不高，却压住了牢里别的响动。
陈青循声看去，只见一壮汉坐在倒塌的柴架上，身上穿着半件囚衣，敞着怀，胸口一道旧疤横着，眼角也是斜斜一道青印。
那人掰着牙缝剔肉，剔完了，往地上一弹，才抬眼看他，像在看一只拴进来的新狗。
他旁边几个老囚都笑了，笑声不高，却透着一股子阴凉：
“新来的，还杵那儿干什么？还不过来认大哥？”
“你知不知道咱们虎三哥是哪个？”
“咱这儿地方小、人多，讲理。”
众人你一言我一语，像一群等着看热闹的豺狗，把话头往陈青身上引，语气里满是示威。
虎三则半躺在草堆上，眼皮微抬，没说话，只像是在等陈青自己“识趣”。
陈青目光淡淡掠过众人，一句不答，连眼神都没正眼看谁。
仿佛这些人说的话，不过是屋檐漏水，响着，不值一听。
这冷淡的态度让空气蓦地冷了半分。
一名刺青囚犯“哗”地站起，胳膊上缠着半截脱线布条，皮肤下浮着一条盘龙青纹，像条活的，在筋肉上游。
他眯起眼，笑得腥气扑鼻，慢吞吞道：“虎哥，你看这人，不光不识趣，还不把你放眼里。”
虎三没动，只从鼻子里“嗯”了一声。
但在牢里待久的人都听得懂。
刺青囚犯眼神一亮，伸手卷了卷袖子，袖口破得吊着线，露出一截结实胳膊。
他一步一步朝陈青走去，嘴里不紧不慢道：
“我来教教你什么叫规矩。”
说着，他脚下一勾，踢来一把破烂草席，带着灰扑在陈青脚边。
后头一个黄毛囚犯也笑着吐了口唾沫，“啵”一声落在陈青面前的草垫上。
“地给你铺好了，不用谢我们。”
陈青没动。
他连那块草垫都没瞧上一眼，只低头迈步，走到角落，靠墙一坐，既不回话，也不还眼。
牢中一阵静。
“哟。”虎三咧了咧嘴，声音拖得长长，“还真是块硬骨头啊。”
他话音刚落，身旁一个尖脸汉子眼珠一转，脚下悄悄一挪，像条耗子蹿出了阴影。
那人手指一抖，袖口里“哗啦”滑出一截碎瓷碗沿，弧锋残冷，寒光一闪。
脚步也加快了几分，一步步绕到陈青身侧，像是要借着“立规矩”的由头，顺手捅个狠的。
可还没等他动手——
门口忽然传来一声厉喝。
“干什么呢！”
狱卒站在门边，手扶刀柄，眼神凌厉如刀：“不想挨板子的，都给我老实点！”
牢中气氛顿时一紧，原本蠢蠢欲动的空气像被捏住了咽喉，谁也不敢吭声。
那尖脸汉子悻悻收了手，眼角抽了两下，将袖中那截碗沿缓缓塞回去，像只被打窝的黄鼠狼，灰头土脸地退回角落。
虎三咬着根碎草，靠在柴堆上，语气吊儿郎当，却又带着点凉意：
“护得倒是紧。”
说罢，他偏了偏头，目光又落回陈青身上，不咸不淡，像是在打量，也像在等下一回合。
牢房沉了。
风从铁窗缝吹进来，卷起几缕霉尘与枯草，吹得铁栏吱吱作响。
夜未央。
一切归于阴沉的寂静。
陈青靠墙而坐，膝头一竖，双手垂膝，静如枯木。
他没睡，眼也未合。
这牢中乌烟瘴气，风吹不进，光照不来，睡着的人多半是认命的死心汉。
他却不行。他心里搁着一桩冤，一口气吊着，躺不下，熬着。
外头夜雨未停，哒哒滴在天井檐角，淌入石缝，又顺着地势浸了进来。
潮气贴地，一寸寸爬上来，像条冷蛇，缠住他的背脊。
衣裳干了又湿，湿了再干。
他眼不动，望着对面墙上一道砖缝。那砖缝斜斜一道，从墙脚攀上檐角，像蛇爬，又像刀划。
冷风顺着缝灌进来，带着土腥味。
他望得久了，竟生出一种错觉：那裂纹像是活物，在缓缓蠕动。
忽地，远处廊道里响起清脆的脚步。
牢中原本有人打鼾，有人梦呓，还有人在磨牙咂嘴。
此刻听得那响声，不少人都翻了个身，有的半醒半睡，有的仍旧呼呼。
“咣当”一声，铁门一推而开，火光未入，湿风先来。
狱卒提着饭桶进来，手里铁勺咣咣作响。
他斜着眼打量一圈，不紧不慢走到栏前：“都起来，吃的来了。”
这一声像是敲钟，一屋人哗地坐起。
有人翻身抓碗，有人蹭地爬到门边，还有在角落里啐了一口痰，咧嘴打了个呵欠。
粥水舀下，菜叶浮着油星，咸腥味里带着酸腐，刚一冒气就惹得一阵骚动。
“往这边舀点，我昨天可拉了两夜……”
“先给我，我这病骨头硬撑着，得补。”
粗瓷碗叮当作响，碗碰碗，手挤手，嘴里骂声也跟着混作一团。
水汽蒸腾，汗臭与湿气交缠，在这方寸囚室里，如同发了馊的酒糟，熏得人头昏。
陈青坐在墙角，没动，也没吭声。
狱卒提起空掉的饭桶，径直离开，像是眼里压根没这个人。
陈青当即问道：“我的呢？”
此言一出，牢房里像被人拿棍子挑了锅水，所有动静倏地顿住。
虎三正蹲在不远处喝粥，闻言抬眼，咂了咂嘴，笑意慢慢爬上脸：
“你的？”
他用手指抹了抹碗边的饭粒，舔了一下，笑声干干的：“你是人是狗，自己心里不清楚？”
牢中哄笑响起。
“想吃饭，得先学会摇尾巴！”
几人你一言我一语，说得嘴角飞沫乱溅。
“麻杆。”
虎三不紧不慢唤了一声。
立刻有人应声：“到。”
那人瘦得像根竹竿，一张尖脸，胳膊长得像藤条，一边答应着一边抖抖肩，晃晃脖子。
虎三把头偏向另一侧，懒洋洋地道：
“新狗来了，草席都不认，路也不认，你教教他。”
麻杆一笑，笑得腥气扑鼻，眸子一眯，慢慢踱步而出。
他伸了个懒腰，一边走一边扭了扭脖子，像是在热身：
“规矩得有人教，狗也得拴上绳，免得乱咬人。”
话音刚落，忽地一脚踹出，正奔陈青跟前那只空碗。
“咣当！”
瓷碗撞上石砖，滚了几圈，一摊稀饭泼了满地，混着昨夜的尘灰、角落的蛛网，斑斑点点，正溅到陈青脚边。
牢房里的人纷纷等着好戏上演。
麻杆“哧”地一声冷笑，身子一探，伸手就要去揪陈青的衣领。
谁料陈青像是早就等着这一下。
猛地起身，身影一晃！
手腕翻转如鞭，反手扣住麻杆一只手臂，身子前压，膝下一送。
“咔啦！”
清脆一响，麻杆肋骨当场折断，整个人像被拧断的鸡，扑通跪在地上！
“唔哇——”
他只来得及发出一声半叫，脖子已被死死卡住！
陈青五指如铁，掐在他喉结上，眼神冷得像冰渣。
麻杆整张脸瞬间涨得紫胀，舌头探出，眼白直翻，脚下乱蹬！
虎三脸色一沉，原本半蹲着吃饭的姿势猛地立起，一口粥“哧啦”吐在地上，抬手往下一甩。
“上！”
几名囚徒当即起身！
有的从草堆里抽出包了布条的木棍，有的直接抄起吃饭的破碗，一时间七八人一拥而上。
整间囚室顿时炸了锅！
“揍他！”
“让他横一个试试！”
尖叫、咒骂、脚步声交错，扑面而来。
但陈青没退。
他右手一拧，将麻杆像麻袋一样往前一推，直接砸向最前头那名黄毛囚犯！
“砰！”一声闷响，黄毛还来不及叫，鼻血就被撞得飞了满脸！
紧跟着，陈青肩膀一晃，脚下一错，整个人横冲而出，直奔扑得最猛的那人！
他脚步稳健，拳头狠得像石墩砸脸，一拳挥出，带着破风之声！
那人刚举起手臂，还未招架，整张脸就歪了，连人带碗一块倒在地上，抽搐不停！
牢中众囚吓得神色骤变，剩下几人虽还围着，但脚步全慢了下来，没人再敢先冲。
“找死！”
虎三怒吼一声，如山般扑了上来！
他身形高大，膀阔腰圆，这一扑带着风雷之势，双臂张开，肩头一压，竟似要将陈青活生生撞翻！
不料陈青身形微侧，脚下一错，闪身让过，一肘自腋下抬起，直撞虎三肩胛。
“砰！”地一声闷响！
虎三吃痛，闷哼一声，脚下一晃！
陈青不等他喘息，反身扣住后颈，膝盖如钉似锥，猛地顶进他胸膛！
“咚！”
虎三如被铁斧凿中，整个人被生生顶到墙上，脊骨一僵，喉中发出一声呜咽！
牢里众人看得眼珠发直，口中不敢喘半口气。
陈青手势如钳，冷冷盯着面前人，仿佛一把锥子，盯谁扎谁。
虎三嘴角抽搐，脖子发紫，气都喘不匀了，腿一软，几乎要跪。
“……等……等等——”
他嗓音嘶哑如破锣，低头咳出一口气：“我……我服了！”
陈青却未松手，双眼一扫牢中诸人，一字一顿，冷声如铁：
“狗敢抢老虎嘴里的骨头？”
说完，他手腕一松。
虎三“砰”地一声摔在地上，满脸通红，大口喘气，汗流如雨，犹如劫后余生。
整间牢房，鸦雀无声。
虎三半晌未起，只仰着头盯着陈青看，眼里没了狠，也没了气。
他盯了一会，忽然“噗嗤”一笑，露出一口黄牙，笑声干涩，带点自嘲，也像是佩服：
“清河县的硬茬还真不少……”
说罢，他一手拍地，对四下众人一挥：“都散了吧，认了。”
众人对视一眼，不敢多言，纷纷退后。
黄毛缩了脖子，麻杆捂着胸口往角落蹭，一群人安安静静的，像刚被水泼过的鸡。
陈青坐回墙边，慢慢屈膝，手指在唇角一抹，抹下一点血，那血混着汗，又沾了灰，顺着指尖流下。
他不说话，也不看人。
一身冷汗尚未干透，不动不响，却透出杀气。
那一刻，整个牢房都不敢吭声。
人虽多，却无一人敢对他再看第二眼。
虎三坐在地上，头一低，咳了几下，喉间像堵着石子，半天才喘过气来。
他歇了一阵，扶着墙慢慢坐起身，双手撑膝，粗喘着。
背后那一撞虽不致命，却撞得他心窝翻江倒海。
可最叫他惊的，不是那一撞的狠，而是这人下手之稳，眼神之冷，像真下过死手。
他心里那股子牢霸子的火气，一时间像被水泼了个透，噗哧一声，熄了。
虎三低头，又看了眼自己掌心，掌纹里尽是冷汗。他舔了舔嘴唇，咧嘴一笑。
“他娘的，这回是碰上主了。”
身边麻杆凑了过来，小声问：“虎哥……要不要今晚整他一回？”
虎三没搭话。
他只是静静望着陈青良久，忽然“呸”地吐了口痰，低声道：
“你打得过他？”
麻秆顿时噎住。
到了晌午，牢中发饭。
一桶清水粥煮得稀薄，几叶菜梗浮在面上，狱卒走了一圈，碗碗递到人手里。
虎三拎着碗，呼噜两口粥下肚，嘴角那道老疤微微翘着，像是思量着什么。
他不时拿眼角瞟向对面。
陈青靠墙坐着，手里端着粥默默喝着。
虎三看了片刻，啧了一声，咂了咂嘴，摸摸怀里，从破袄缝里捻出一块干咸菜饼。
他没急着递过去，只抬腿踢开一张破草席，慢吞吞站起身，装作舒胳膊伸腿，往陈青那边挪了两步。
“唔，这牢里的伙食真是差。”
他说着话，身子顺势蹲了下来，坐在陈青两步开外。
片刻，他才咳嗽两声，似无意道：“早上那一下……打得利落。肩胛三寸斜撞卸劲，不是混过行当的，出不了这手。”
陈青没吭声，眼皮也未动一下。
虎三瞧他不接话，也不急，咧嘴笑道：“看出来了，你不是一般路子里拐来的。”
说着，他把那块饼不轻不重，递给陈青。
“啃两口，垫垫。别嫌硬，咱们这地方，牙口比面子值钱。”
陈青低头瞥了眼，没伸手。
虎三也不恼，悠悠地靠着墙坐好，半仰着头道：“我刚见你，就知道，你不是好捏的货色。咱们这牢房，讲的是个理儿：拳头大的人，说话响。”
他嗓音一顿，又低声道：“早上叫人冲你，是我开的头儿。你若记仇，我也认了；给你递这饼，不是巴结，也不是求饶。”
“只是打心底里服你，你这样的角儿，咱们牢里，不多。”
半晌。
陈青终于动了。
他没开口，也没抬头，只是伸出两指，捏起那块饼，在掌中翻了翻，像在掂分量继续掸了掸饼边那点灰尘。
随即，陈青咬下一角，咀嚼无声。
咸味偏重，齿缝里渗着干硬苦涩的味道，他却静静咽下。
虎三听见咀嚼声，眼角动了一下，却不转头，只轻声笑了声，像是放下一件事。
“我说嘛，”他低低道，“你不是个死心眼儿。”
两人一句不再多说，各自靠墙而坐。
可那一块饼，从虎三手里，到陈青嘴里。
这一来一往之间，牢中气氛，已然换了个向。
虎三歇了口气，侧头瞥了陈青一眼，语气随意：
“说说吧，犯了什么事？怎么进来的？”
陈青没回头，只慢慢咬着手里的饼，咽下之后才淡淡道：“被人栽了。”
虎三一愣，随即咧嘴一笑，笑声干涩，带着几分世故：
“嘿，咱这地儿，十个里头九个都喊冤，剩下那个……是个哑巴。”
他话说得轻巧，眼角余光却一直贴着陈青，像是在等他眼皮跳一跳、嘴角动一下。
可陈青神色如旧，连呼吸都未变一分。虎三看了半晌，耸了耸肩：
“罢了，不想说也成。这地方，嘴皮子再利，不顶用。能活下来，才是真章。”
他说着抖了抖衣袖，又靠回墙边坐下，语气沉了些许，不像先前那般吊儿郎当，倒多了点牢里人难得的认真：
“牢里规矩不多，但有一条是死的。”
陈青偏头看了他一眼。
虎三用手挠着腮边短胡渣，低声道：
“咱们这牢头，规矩大得很。新人进来，得孝敬银子，叫一声‘认路’的钱。”
他压低了声音：“你要是乖乖交了，分个好位子，留口整饭吃，还能少挨几句骂。可要是不交——”
虎三伸出两指，点了点牢门：“嘿，轻的，打一顿当教训，重的，棍子抡下来，人死了都不新鲜。”
陈青面色不动，只回了句：“我没钱。”
虎三一怔，盯着他看了几息，想分辨他是真穷还是逞硬。
半晌，他咂了咂嘴，嘿了一声：
“你这是……真没，还是不想给？”
陈青抬眸看他，语气平平如水：“我说的是实话。”
虎三听罢不言，只摇了摇头，声音像叹气，又像念咒：
“罢了，话我带到了，听不听是你的事。明儿真要挨了棒子，可别怪兄弟我没提醒你。”
说罢，他站起身，拍了拍陈青的肩，力道不轻，像是劝告。
“自求多福吧。”
他走回自己的草堆上，蹲下身，一屁股坐下，缩着肩膀，像是已经替陈青在心里念过三声“阿弥陀佛”。
周围人听到他俩的对话，俱都垂头吃饭，无一人抬眼，甚至默默叹了口气。
一股“他要遭”的气息，已悄悄在牢房里弥漫开来……