“呵呵，”尹德轻笑一声，“任道台消息倒是灵通。太子爷？好得很哪！”
他踱回房中，撩袍在主位坐下，示意任伯安也坐。
“前一阵嘛……是有些小风浪。天家父子，难免有些磕磕碰碰，外人看着凶险罢了。圣上何等圣明？太子爷何等纯孝？些许误会，说开了也就烟消云散。如今啊……”
尹德目光投向窗外浓重的夜色：
“父子之情，较之从前，那是愈发亲厚！东宫之位，更是稳如磐石，固若金汤！圣上常对身边近臣感慨，说太子经此一‘砺’，愈发沉稳练达，堪为社稷之幸！这江山啊，终究是要稳稳交到太子爷手里的。”
他这番话，半真半假，正是投任伯安这等善于钻营、闻风而动之辈所好。
果然，任伯安听罢猛地离座，朝着京城方向深深一揖：
“天佑大清！天佑吾皇！圣上烛照万里，明察秋毫！太子爷龙章凤姿，实乃江山之福，万民之幸！”
颂圣完毕，他重新坐下，身体却前倾得更加厉害：
“侍郎大人！下官……下官斗胆，有一肺腑之言，不知当讲不当讲？”
“哦？任大人但说无妨，此处并无六耳。”
任伯安仿佛下了极大的决心，凑近些道：“大人明鉴！下官……下官以往身在江南，犹如浮萍无根，也曾随波逐流，依附过一些……呃，一些看似煊赫的门庭，然心中始终惴惴，如履薄冰。
今日得见大人，亲聆大人教诲，更知太子爷深孚圣望，地位如日中天！下官……下官恳请侍郎大人提携！”
他再次离座，深深拜倒：“下官愿洗心革面，弃暗投明！从此唯太子爷马首是瞻！肝脑涂地，在所不辞！只求能在太子爷驾前，效犬马之劳！还望侍郎大人看在……看在同为一主效力的份上，为下官引荐则个！”
尹德有些吃惊的看着任伯安，尹德从小在京城长大，十多岁便进宫当了侍卫，后来才去了十爷府。他自知对官场还算知根知底。
他不曾听说，这阿林保是太子一党，可这任伯安敢在这投桃报李，想必是有十足把握，于是尹德就顺着任伯安说道：“任大人，此话怎讲？本官与太子交往均在朝廷法理之内，你怎会如此说？”
任伯安闻言，非但不慌，反而眼中掠过一丝狡黠与得意。
“侍郎大人，您这话，可问着下官了！别人或许不知，但下官……嘿嘿，恰巧知道个一二。”
他顿了顿：“大人您……贵为户部右侍郎，出身满洲著姓大族，这自不必说。令尊老大人，当年可是索相门下极得力的干将啊！
索相与太子爷是什么关系？那是打断骨头连着筋的血脉至亲！下官当年在吏部衙门行走时，曾亲眼见过令尊随索相出入东宫，深得太子爷信重！这份渊源，这份情谊……”
“旁人或许以为索相倒了，旧人星散。可下官却知道，有些根子，是断不了的！大人您今日能代天巡狩江南，督查盐课这等要害，岂非正是明证？”
尹德面无表情道：“你还真是心细啊，任大人。”
任伯安见尹德如此反应，心中更是笃定自己戳中了要害，脸上得意之色更浓：
“大人息怒！下官绝无窥探之意！只是……只是当年在吏部考功司，经手过太多官员的履历、考评、乃至……嘿嘿，一些不足为外人道的过往纠葛。
为免遗忘，也为……嗯，以备不时之需，下官便将这些年来经手的重要信息，连同能找到的旁证佐证，分门别类，细细编录，汇集成册。”
他一字一顿道：
“下官不才，给这套东西，取了个名儿，叫做——《百官行述》！”
听到这四个字，尹德心中狂喜，恨不得马上亲一口这老家伙的丑脸！他强忍着立刻扑上去冲动，脸色却迅速变幻。
“哈哈哈哈！！”
“好你个任伯安！本官真是……真是小觑了你啊！没想到！万万没想到！你竟有如此手段！能编撰出这等……这等国之重器！”
“既然话都说到这份上了，任大人，本官也不跟你兜圈子了！实不相瞒，太子爷刚刚复位，百废待兴，正是用人之际！急需忠贞干练、且能掌握要害的股肱之臣！
本官此次奉密旨南下，名为督查盐引，实则是为太子爷考察江南吏治，物色可用之才！”
他目光灼灼地盯着任伯安：“任大人既有此忠心，又手握如此利器！正是太子爷求之不得的栋梁！天意！此乃天意啊！本官定当即刻修书，将任大人忠忱与才干，详详细细禀报太子爷！
以大人之才，加上此物之功，升迁重用，指日可待！何止一个区区巡盐道？便是巡抚、总督，也非遥不可及！”
任伯安听得心花怒放，激动得浑身发抖，再次跪倒在地，对着尹德连连磕头：
“侍郎大人！您就是下官的再生父母！下官……下官叩谢大人提携再造之恩！粉身碎骨，难报万一！下官日后唯大人与太子爷之命是从！”
尹德满意地扶起他：“好！好！任大人快快请起！你我同心，共为太子爷效力，何分彼此？”
“当务之急，是速将此《百官行述》妥善送回京城，呈交太子爷！此物在江南多留一日，便多一分风险！不如……”
尹德目光炯炯：“任大人即刻将此物交予本官！本官派最得力、最心腹之人，快马加鞭，星夜兼程，直送东宫！必保万无一失！待太子爷见到此物，便是任大人青云直上之日！”
然而，任伯安脸上那狂喜的潮红却微微褪去一丝。他并未立刻应承，反而露出为难之色：
“大人拳拳之心，下官感激涕零！只是……只是此物干系太过重大，乃下官身家性命所系。如今家母寿诞在即，宾客盈门，人多眼杂，仓促之间取出，恐有闪失……”
“再者，下官既已决意投效太子爷门下，此《百官行述》便是下官的‘投名状’！若不能亲自护送，面呈太子爷，亲述其中关窍，如何能显出下官一片赤诚之心？”
他迎着尹德陡然转深的目光，躬身道：
“下官斗胆恳请大人！待家母寿宴一过，下官即刻亲自押运此物，随同大人一同返京！下官愿鞍前马后，侍奉大人左右，将此物……亲手，交到太子爷驾前！
如此，方能尽表下官改换门庭、誓死效忠之诚！万望大人……体谅下官这片苦心！”
尹德心中冷笑如冰。好一个两面三刀、首鼠两端的老狐狸！什么“赤诚之心”？分明是信不过自己，怕这“投名状”半路被吞了！
尹德脸上却迅速浮起理解与赞许的笑容：“原来如此！任大人思虑周全，一片赤诚，天地可鉴！是本官心急了！好！就依你所言！”
“待老夫人寿宴风光大办之后，你我一同启程！本官亲自为你引路，护送此‘重宝’进京！本官倒要看看，太子爷见了任大人这等忠臣能吏，该是何等欢喜！”
“多谢大人！多谢大人成全！”任伯安如蒙大赦，再次深深拜谢。
“夜深了，任道台也早些歇息吧。明日老夫人寿宴，还需你张罗。”尹德端茶送客。
“是是是！下官告退！大人好生安歇！”任伯安心满意足，躬身退了出去。
房门合拢的瞬间，尹德脸上所有的笑容瞬间冰封。他缓缓坐回椅中，烛光在他脸上投下浓重的阴影。
“一起回京？怕这就是你的黄泉路了。”