康熙四十六年，山东布政使司辖地，泰安府境内。
彼时黄河水势方歇，洪流退尽之后，原野之上却是一片凄凉荒芜。
褪水之后的泥地泛着诡异的灰青之色，龟裂如蛛网，纵横交错，宛如年迈老妇面上累积之褶，深嵌大地。
十里之外的官道，早已不复往昔车马喧腾，唯余浮土漫漫，偶有车辙印迹隐现其间，难辨今岁新痕，抑或数年前大水肆虐时之遗痕。
道旁榆树仅存枝桠枯骨，形似枯竭之骸；更有残布裹襁褓悬于树间，高挂不动。
那是某些绝望母亲将夭折婴孩吊于高处，盼野鸢啄肉之时尚能残留半片供弟妹果腹。悲苦至此，实非人世。
而远处，则有官兵驱使之队伍，推着独轮车，车上尸首堆积如山，以草席薄薄覆之，正依次拉往他处，不知将焚于何地，或掩于何坑。
朝廷既已派遣钦差出巡，意在亲查赈务，旨意既发，各地州府莫不惊惧。
然地方官为保乌纱，自是不欲让钦差见得如此惨状，于是行尸走肉者被匆匆掩埋，既遮恶行，亦掩政绩。
然天灾浩劫，非人力所可遏。自洪水一泄，十室九空，村庄尽毁，残屋破垣，野犬逐食，饿殍遍野。
更兼瘟疫肆虐，伤寒腹泻交作，百姓病死者不计其数。
其间流民之状，更不忍睹。男老女幼，皆面黄肌瘦，步履踉跄，形同鬼魅。尚有余力者扶老携幼，南下求生，渺渺人流，似潮似雾。
自古豫鲁多灾，河南人有逃荒入陕之习，山东人则多避至东北。
然清廷深惧龙兴之地被扰，封关禁迁，致使山东饥民不得北上，只能涌向江南诸省，江苏、安徽，遂成逃荒之地。
就在此地，一行人马却异于常众，仪仗整肃，衣着华贵，分外惹眼。
为首者身形肥硕，衣饰锦缎，坐于一张红漆太师椅之上，手执茶盏，面带淡笑，满眼冷漠。
其身后跪伏十余名女子，年岁不一，有稚龄七八岁者，亦有十四五正值花信之年者，衣不蔽体，神色惶恐。
“都给我睁大眼睛瞧着，若是漏了好苗子，小心回去打断你们的腿！”胖汉手指一扬，语气阴狠。
“是，老爷！”随行小吏躬身应诺，唯唯诺诺。
一名尖嘴猴腮的瘦子凑近谄笑，道：“老爷，那边还有几个娃儿，模样还行。”
胖汉放下茶盏，冷笑道：“今日收获颇丰，依旧老规矩，若大人尚活着，打发两个铜子；若已毙命——”
“那便直接抢回来，连钱也省了。”瘦子拍胸笑答。
“呵呵，算你机灵，快去办。”
不多时，瘦子怀中已抱来两个瘦骨嶙峋的孩童，一男一女，衣衫褴褛，骨架可数，神情呆滞。
女孩虽瘦，却面容清秀，眉眼之间透出几分天生媚态。
“老爷，这对是亲姐弟，爹娘饿死了。”瘦子递上。
胖汉瞥了一眼，顿时目露贪光：“好一个俏丫头，眉眼之间风情天成，此女定是个尤物，留之。”
“那男孩呢？”瘦子再问。
“废话！扔下便是！”胖汉冷声喝道。
女孩猛地扑向胖汉，哭喊道：“老爷！莫扔下我弟弟！奴愿为您当牛做马，洗衣做饭、扫地擦鞋，无所不为，只求您留我弟弟一命！”
胖汉一摆手，冷笑道：“蠢丫头，你当我扔了他，你便可赖账不做事？你弟弟一个半死不活的瘦猴，留他何用？”
随即转头道：“老李，快点扔了，眼看日头将沉，莫要误了本老爷吃食。”
“是，老爷。”老李一招手，唤来两名家丁。
“快，把这男娃扔去旁边沟里，眼不见心不烦。”
“姐……姐……”
“弟弟！”女童嘶喊哭号，声嘶力竭。
兄妹二人，竟就此生生分离，泪与血交融于荒野。
钦差行辕缓行而至。胤䄉立于车辕之上，望着遍野尸骨、灾民呻吟，面色铁青，胸中郁结难舒。
他虽生于王公之家，前世却为市井小民，工地谋生，虽辛苦却尚有温饱。即便听闻地震台风、战火饥馑，也总觉遥不可及，终有国家救助。
然今生至此，却亲眼见得人命如草芥。尸横遍野，无人收殓；孩童卖作奴，妇人沦为贱；百姓哀哀，天地无声，真如人间炼狱。
“尹德，速带人四下巡视，凡有存活者，尤以妇孺为先，尽力救助。”胤䄉低声叮嘱。
“遵命，十爷。”
此刻胤禛立于前头，凝视远处山丘之间，久久未动。
“四哥？”胤䄉疑惑出声，见其毫无反应，便上前轻拍其肩。
只见胤禛面色苍白，双目血红，双拳紧握，指节泛白，竟在微微颤抖。
他素以冷面著称，不动声色，然此时见地狱景象，亦忍不住潸然动容。
“十弟，此地非久留之处，咱们须速往泰安府衙，亲见各州府施赈之实况。”胤禛低声道。
“四哥说到我的心坎里，我也正有此意。”
就在此时，尹德带人回来，神色凝重。
“十爷，周围寻了一圈，仅得一名小儿，尚有微弱气息。”
胤䄉闻言，大步趋前，见孩童脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸微弱，似风中残烛，顿时怒喝一声：
“快，将干粮拿来！”
男童被救之后，众人取来米汤与干粮，细细喂下。片刻功夫，他眼皮微动，悠悠转醒。
那孩子醒来后，见四下陌生之人围立身旁，顿时面露惊恐，眼中满是
胤䄉见状，语气尽量柔和，缓声说道：“莫怕，孩儿，咱们不是坏人。”
他指了指男孩手中馒头，继而温言道：“吃些东西吧，饱腹之后，再慢慢与你说话。”
他饿得太久了，吃得极快，几如风卷残云。
“你叫什么名儿？”胤䄉问道。
“我叫魏叶，村里都叫我小叶子。”
“你为何在此？家中父母呢？”
小叶子闻言，眼眶顿红，声音哽咽：“娘亲早叫大水冲了，爹爹带我与姐姐逃了出来……可后头没吃的，爹也饿死了。”
“那你姐姐呢？”胤䄉神情一凝。
闻听此言，小叶子再也忍不住，肩膀抖动，低声哭泣道：“姐姐……被人抓走了。”
“是谁抓了你姐姐？”
小叶子抽泣之间，断断续续将前事讲述一遍。
胤䄉听罢，只觉五脏翻腾，气血上涌。
在此人间炼狱中，百姓命如草芥，竟尚有人乘机为恶，豢养贱女以牟私利，真是禽兽不如！
“若再见，可记得面貌？”
“能！”
胤䄉点头：“尹德，找套干净衣裳给他换上，让他随咱们一同上车。”
“是，十爷。”
小叶子抬头怯怯问道：“这位老爷，您……您是要帮我找姐姐么？”
胤䄉看着小叶子没有说话，只是轻抚额头，稍加宽慰。