尹德近日追随年羹尧奔走于扬州诸坊市井，查缉瘦马与青楼之事，心下颇为郁结。
本是十阿哥差遣，言道此地人地生疏，宜随年参将行事，以图互为表里。可那年羹尧倒真将自己视作手下，一应使唤，毫无分寸。
尹德本乃一等子爵，虽无实缺，却也是朝廷贵胄，品秩之上等同朝中正一品重臣。
如今竟被一介四品参将唤来喝去、指东画西，委实令人心头窝火。若非十爷再三交代，要与年羹尧结好，不得失了颜面，他早已翻脸不认人了。
年羹尧虽行事凌厉，查处数家不法之院，然终未得小叶子姐姐与那名叫顾里奇的胖子之下落。
此人素来跋扈，办案毫不留情，如今倒闹得扬州风月之地风声鹤唳，生意大减，倒有几分打草惊蛇之嫌。
尤有甚者，尚存的几座大院，或系本地盐商私设，或得官府庇护，年羹尧一时间也投鼠忌器，动不得分毫。
此刻，正是尹德出面的时机。毕竟初定之策，年羹尧明查，自己则行于暗处。
是夜，扬州名楼“鸣玉坊”灯火辉煌，冠盖云集，宾客络绎不绝。楼上缓台，红粉佳人携丝帕招手，娇声唤客，嬉笑如织，香气扑鼻，脂粉氤氲。
尹德特意乔装打扮，身着华服、佩玉束带，满面红光，一副北地豪商模样。甫一临近门口，便有数位衣着轻薄之女子围上前来，莺莺燕燕，笑语盈盈。
“哎呀大爷，素未谋面，您可是头一回来咱鸣玉坊？”一女子娇声道，媚眼如丝。
尹德虽是初入风月场所，然神情自若，不露一丝怯意。
毕竟出身钮钴禄氏，自幼谨受教训，父亲遏必隆更乃康熙帝师、辅臣之一，规训甚严，他又岂会轻涉此地？但今夜不同往常，他需扮作风月老饕，自不可露怯。
遂即顺势搂过身边两位女子，笑道：“就你二人吧，好好侍候。爷若高兴了，自少不得你们的赏钱。”
入得楼中上房，佳肴美酒已然备妥。一女子相伴对饮，言笑晏晏，另一人则随琴音曼舞，纤腰细步，撩人心神。
“姑娘芳名？”尹德举杯问道。
“小女唤作花娘，不知公子如何称呼？”女子莞尔一笑。
“我姓尹，唤我尹公子便是。”
这些红尘女子皆是人精，闻言便知对方不欲泄露真名，倒也不以为意。风月之地，不过一场露水姻缘，名讳轻重，远不如银两来得要紧。
“尹公子看着不像是本地人，可是远来扬州做生意的？”
“姑娘好眼力，在下确系北地来客，做的是布匹生意。”
“怪道打扮如此不凡，原来是北方大商贾。”
“姑娘谬赞了。”尹德含笑拱手。
“咱这些做姑娘的啊，最爱些新鲜布料打扮自己，不知公子能否送花娘几匹好布，做几身新衣？”
尹德望着花娘那张水灵灵的面庞，心下微喜。向来喜好贪婪之人，因其无底线，只要利诱得当，便能口吐实情，甚至卖出自身。
“这有何难。”两人觥筹交错间聊了不少，酒也喝了不少。这也让二人情感上更加熟络了些。
尹德见时间成熟，忽的将两锭雪白银子拍于案上，“姑娘可帮在下一件小事，此银便全归你。”
花娘见银光耀眼，目中放光，方欲伸手，却被尹德一把按下。
“莫急，我话还未说完。”
“哎呀，公子好坏呀。”花娘佯嗔一声，语带娇嗔。
尹德见其不疑，便压低声音道：“我北地有些朋友，曾言扬州有‘瘦马’之说。此番特来，正是欲寻几名姿色出众之人，带回北地打点人情。”
话未说完，花娘眼神骤变，原本春风满面的娇媚之色尽数褪去，转而冷漠如冰，竟欲起身离席。
“公子恕罪，小女子突觉身子不适，不能侍奉，还请另寻他人。”
尹德一愣，急忙拉住她的手：“姑娘何出此言？莫非是在下言语有失？”
花娘泪如雨下，转头望来，那泣不成声的模样直叫人心生怜惜。
“公子可知‘瘦马’为何物？又知其如何被人‘调教’？”
尹德面色微变，沉声道：“略有耳闻。”
花娘叹息一声，缓缓道来：“我与姐姐本是苏北村农户之家，那年大旱成灾，庄稼颗粒无收，乡中饿殍遍地。
为求活路，阿娘将我二人卖与牙婆。本以为进城后可得温饱，岂料此为梦魇之始。”
“牙婆将我姐妹带至教坊日夜‘调教’，棍棒之下，非人之训。我姐性情刚烈，实难承受，终日哭泣。
有一年她想带我逃离此地，不料被鸨母擒回，竟被活活打死。而我，则被投入妓院，终日接客为生……”
尹德早从年羹尧口中知晓“瘦马”调教之惨，听花娘亲口道来，仍觉胸口郁结，五内俱焚。
他握紧花娘之手，道：“花娘，我此次来扬州，正是为此事而来。你若愿告我所知之事，不但能救你，亦可救下更多你这般的姐妹。”
花娘眼中忽闪过一丝光彩，颤声问道：“公子此言，果真？”
“自不会假。我以天地起誓。”
花娘咬唇片刻，终点头：“公子这里人多眼杂，不是讲话的地方，不如我们换个地方细聊如何？”
尹德点头道：“花娘所虑甚是，那咱们这就走？”
“稍待，我这便取一样物件来与您。咱们再走！”
她轻声在尹德耳畔低语，那温热香气令人神迷。尹德微笑点头，毫不多问。花娘又轻啄他面颊一口，这才款款离去。
尹德命散舞伎、遣乐工，独坐房中，心中盘算：此番若得确切线索，可谓大功一件，回头禀十阿哥，当记头功！
不多时，一炷香工夫，门外忽传花娘柔声：“尹公子，是我，我这便进来了。”
尹德笑迎而起，然门开一瞬，所见并非柔弱女子，而是数名持棍壮汉！
为首一人身材魁梧，肤色黝黑，面带疤痕，煞气逼人。而花娘竟倚门而立，唇边带笑，眼中却满是嘲讽。