“十弟！”胤禛一见胤䄉现身，如重返生门，激动之情溢于言表。原本已灰心丧胆的侍卫们，也如得神助，气势陡涨。
胤䄉的声音宛若旱地春雷，激起众人斗志。粘杆处精锐瞬时鼓足劲力，迎敌而上。
而萨布素麾下那班绿营兵，不过区区一地守备，素日里惯于充数敷衍，哪里真见过血战？此时被夹击于堂前堂后，一时阵脚大乱，如狼入羊群般节节败退。
未及盏茶功夫，郭追带来的叛兵便被歼灭殆尽。厅中残喘者不过数人，皆惊魂欲绝，瘫坐于地。
那些平日里颐指气使的衙役官员，此刻连膝都跪不直，面如死灰。
胤䄉提步跨过一地尸骸，快步来到胤禛身前，见他面颊上血痕未干，登时心头紧揪，二人虽属于不同政治阵营，但手足之谊，兄弟之情却深入骨髓。
胤䄉紧紧握住其手：“四哥！你没事吧？”
胤禛强笑一声，眸中有血有泪：“我无妨。你来得及时。方才真是险些命丧于此。”他低声问，“这批兵，是济南府的？”
胤䄉点头，转身高声唤道：“萧总兵！”
只见一彪形大汉应声上前，身披银甲，铁靴铿锵，一步一震。
其人肤如铜铸，眼如寒星，单膝跪地恭声道：“末将济南总兵萧启贤，叩见钦差四贝勒。”
胤禛连忙上前扶起：“将军快快请起。今夜之功，本贝勒定奏请皇上，重赏于你。”
“末将谢四爷、十爷大恩！”
胤禛转目细看胤䄉，不禁眉头紧皱。只见他一身尘土，布袍血迹斑斑，面上带伤，浑身恶臭难闻，若非亲见，几不敢信竟是皇子之躯。
“十弟，你这模样……到底遭了什么？怎会弄得如此？”
胤䄉却未答，只冷冷转身，走到萨布素跟前。方才气焰嚣张的萨知府，此刻已然魂飞魄散，瘫在地上瑟瑟发抖。
“萨大人。”胤䄉一手拎起其领口，目光如炬，“你可真狠。人命在你眼中，是否如草芥？我给你最后一个机会，说，那些被你掳去的女孩儿，如今何在？”
萨布素嘴角抽搐，眼神涣散，喃喃自语，已然神智不清。
胤䄉将他重重摔落地面，寒声吩咐道：“萧将军，此人已疯，便交由你处置。不管用何等手段，务必让他们开口，问出他们拐卖女子的藏身之所。”
“喳！”萧启贤拱手领命，挥手间便有兵勇将萨布素与其余二人拖下。堂上众官员更无一人幸免，悉数收押。
屋内安静下来，唯剩胤禛与胤䄉兄弟二人。
“老十，小叶子呢？他没事吧？”沉默片刻，胤禛低声问道。
“他无事，我让他先回驿站了。”胤䄉点头，“此行若非他机敏，弟弟怕是也难脱虎口。”
“究竟发生何事？”胤禛眼中忧色难掩。
胤䄉深吸口气，道：“四哥，走。我带你去一个地方，你看过便知。”
泰安夜色正浓，城内灯火未熄。街头巷尾，皆是济南府兵士三两成群，持火巡逻。虽军旗飘扬，但军纪肃然，未闻骚扰百姓之举。
两人骑马先至粥厂。厂中已然空无一人，旧帐犹存。
“我们是在这儿喝粥后被下药的。”胤䄉指着一顶破帐，“晕倒后便被差役放在草席之上，被盖上白布。并被抬往他处。”
“那他们要将你们抬往何处？”胤禛皱眉。
胤䄉眼神沉冷，缓缓道：“万人坑。”
胤禛闻言心中一震，如坠冰窟。
“万人坑？”他低声复述，脑海中倏忽浮现出旧史所载的种种惨案。
长平之战，白起坑杀四十万降兵。明末，魔头张献忠几乎屠光了四川百姓，造就了无数的万人坑。
就是自己爷爷顺治朝也有扬州十日，嘉定三屠的惨剧。
不过这些屠杀都是因为乱世和战争，但现在可是康熙盛世，岂会有万人坑？
“走。”胤䄉勒马，“咱们亲眼看看。”
两人自西门出，踏月而行，往西五里许，入一林间小径。密林幽深，枝叶交错，不见星月。
行至半途，一阵令人作呕的恶臭扑鼻而来，胤禛几欲作呕。
“十弟，这是……”
“到了。”胤䄉勒缰而止。
林尽处，胯下马儿似乎有灵性般，开始了不安的躁动，嘶鸣声渐起。
二人眼前，豁然现出一个深坑，其阔丈余，其深莫测。
坑内尸骨纵横，血肉模糊，白骨裸露。盛夏时节，腐气蒸腾，苍蝇乌压压一片，如黑云盘旋。
坑边还有血迹未干的脚印与破布残衣，分明是刚刚弃尸未久。
“这……这……”饶是素来冷面寡言、素有“铁面王爷”之称的胤禛，望着眼前宛如阿鼻地狱般的万人坑，也不禁语塞，脸色苍白如纸。
良久，他低声开口，声音却颤抖不止：“这……此地，莫非便是……那数万灾民的下落？”
胤䄉神色沉冷，缓缓点头：“咱们此前一直不解，为何赈灾路上难见灾民踪影，如今谜底揭晓——他们全在这儿了。”
胤禛猛然闭眼，仿佛想将眼前一切抹去，又似强忍内心翻涌的愤怒与悲凉。
他睁开眼，声音低哑如风中残烛：“为何……为何他要如此？哪怕心狠，也不至于杀数万平民罢？”
胤䄉沉声答道：“萨布素贪赃枉法，鱼肉乡民。泰安府库银与库粮被亏空殆尽。
未曾想黄河忽决，大量流民蜂拥而至，他既无粮赈济，又恐因赈灾不力而遭弹劾，便起了歹念。”
他顿了顿，面色愈发阴沉，“他封闭城门，遣兵拒民于外。得知朝廷派钦差赈灾，便私下与府同知、城守合谋，诱灾民入城，再一并下药，集中杀戮，弃尸于此。”
胤禛咬紧牙关，双手紧握，指节泛白，语带怒火：“连钦差都敢谋害，这倒是他能干出的事情。”
胤䄉点头，声音冷如霜雪：“灾民于他，不过是削罪的祭品、遮羞的尘土。他杀得干净，便可对朝廷邀功请赏，说‘泰安已平，无恙可忧’。一言蔽之——为乌纱，不惜万命。”
胤禛沉默片刻，忽又问道：“那你，又是如何逃出生天的？”
胤䄉苦笑：“还真是多亏了小叶子。那日饮粥时，他尚未入口，便靠着那双耳朵听到帐外差役对话。
他当即警觉，悄然将粥泼掉，又装作中毒晕倒，随我一并被抬出厂外。”
他眼中闪过一丝后怕，“我们被抬到万人坑边，眼见就要被杀，幸得尹德带兵赶至救援。
然而那时形势凶险，若非小叶子趁其不备，一刀杀了其中一人为我争得逃生之机……弟弟今日，恐怕便只能尸骨腐烂于此了。”
胤禛听罢，眼中露出罕见柔色，轻拍胤䄉肩膀：“此子果敢沉稳，将来必是你身边可用之才，好好教他。”
“十弟，我还有有一事，心中有些担心。”胤禛欲言又止。
“四哥，你是想问……这些事情，是否跟大哥有干系？”
胤禛看着胤䄉沉重的点了点头。