李诺冷笑：“他让你把东西给我，你却想以20镑的价格卖给我？”
“那位绅士只说，无论是赠予还是售卖，只要能将东西交到您手中即可。若是真能卖出去，也算是我的本事。”店主哭丧着脸解释道。
“而且我只是想试试...您若当真不愿买，我也会直接双手奉上的。”
“这到底是什么东西？”
“我发誓我真不知道，”店主举起那个泛着诡异光芒的球体，“那位漂亮的绅士只说这叫炼金球。不过至少它能当灯用——您瞧，还能变色呢。”
“......”
李诺沉默地注视着球体表面流转的暗红色光晕，那光芒仿佛有生命般在玻璃内壁游走。
“给我吧。”他伸手。
店主如蒙大赦，忙不迭将炼金球奉上。
李诺也松开了钳制，让对方得以喘息。
“还有呢。”李诺将炼金球揣进大衣口袋，右手再次摊开。
“就......就这一件东西啊先生。”店主结结巴巴地说。
李诺似笑非笑地看着他。
“他不是还给了你5镑吗？”
中年店主面露难色，语气中带着哀求：“可先生......这是他给我的酬劳，您不能......”
“他答应给你10镑，前提是这东西到我手上，对吧？“李诺慢条斯理地道。
“是的，先生。”
“如果我不收，你是不是一个子儿都拿不到。”
“......是的，先生。”
“那你现在给我5镑，我收下这东西，你是不是还能再从那位绅士那里获得5镑？”
李诺语气和善，循循善诱。
“......是......不是，先生您不能这样......”店主语气带着哭腔。
“你是做生意的，知道买卖都有成本。你就当这是交易成本。否则，我会将这东西还给你。”
“好吧，先生，您说的是。”店主的表情像是生吞了只活蟾蜍。
明明最终还是会赚钱，但他不知为何却有一种被狠狠剥削的感觉。
当五枚金币落入大衣口袋后，李诺心情愉悦，嘴角轻轻上扬。
“一根蜡烛。”他没忘记最初的目的，“要蜂蜡的。”
蜂蜡蜡烛的价格远高于羊脂蜡烛，但燃烧时更为干净、明亮，没有浓烟和异味，原本他没打算花这多余的钱的。
店主心情复杂地将一根蜂蜡蜡烛递给李诺：“四便士，先生。”
李诺从大衣口袋里掏出四枚硬币，以及一张几乎被他揉成一团的纸条，递给对方。
“那个人再来时，你把这个给他。”
他顿了顿，又在衣兜里摸索了一下，额外掏出一枚硬币塞进中年店主手中：“这一便士是我给你的报酬。”
他嘴角上扬，露出一个意味深长的笑容：“我想，那位漂亮又慷慨的绅士应该不会向你索要这一便士的提成。”
......
傍晚时分。
红狮酒馆算得上是长廊街上生意最好的酒馆。据说十余年前，酒吧主人曾作为联合王国红狮军团的士兵参与过非洲殖民地战争。
酒馆门口是醒目的木制狮子标志，以及手绘的红色狮子图案。酒吧内部装潢以深色木制桌椅为主，墙壁上挂着不少非洲风情的饰品，包括一根羚羊角、数个非洲部落面具。
这个时间，酒馆里的人逐渐多了起来，罗伯特.格雷连也在其中。
他正借着酒吧里昏暗的煤气灯光，阅读着手中的报纸。上面刊登着联合王国上下议院刚刚通过，并经由女王御准的一系列新法案——《新海关法》和《新走私法案》。
联合王国日新月异，报纸上的头条每天都在变化，常常连油墨都来不及干透，便要被急切地送到民众手中。
报纸上的内容让他心情烦躁。新法案的有力实施，无疑能有效打击联合王国海上走私的乱象，但同时也会令他后续经营的成本大幅上涨。
他之前找到了一家价格不错的供应商，但一周前，对方联系他说，很难再以他们之前约定的价格继续合作。
“见鬼的改革。”他啜饮了一口加水的威士忌，辛辣的烟熏味刺激着味蕾。
这种粗劣的口感让他不悦地皱眉——廉价、粗糙，纯粹是给穷人买醉的劣酒。
格雷嫌恶地将酒杯推到一旁。这段时间他不得不穿梭于长廊街的各个酒馆，只为摸清各家底细。
但红狮酒馆始终是他最不愿踏足的地方。老板布莱克那火药桶般的暴脾气，说话时那股子呛人的火药味，要不是碍于任务在身，加上这家伙似乎还有些军方背景......他早就让手下人给他点颜色瞧瞧了。
可眼下，他却被那群没用的废物手下忽悠到这里，待会儿还得低声下气地跟那个该死的莽夫周旋。
想到这里，格雷的眼睛阴沉，如毒蛇一般扫视了一眼酒馆一圈。
忽然，他看见门口走进一个头戴费多拉帽的清秀年轻人。这种法兰西式的装扮在伦敦实在少见，他忍不住多看了几眼。
年轻人虽然着装不算正式，但也绝对算得上中高档，在这条长廊街并不常见。格雷挑了挑眉，对这个格格不入的陌生人愈发好奇。
只见年轻人径直走向吧台后身材魁梧、脸上有几道浅疤痕的中年人，脸上露出热切讨好的表情。
这个粗鲁的中年人便是红狮酒馆的老板布莱克，常年穿着一件深棕色的皮质马甲，马甲上别着一枚褪色的红狮军团徽章。
布莱克将那枚徽章视为他过去荣誉的象征，但在格雷眼中，那不过是某种野蛮人的标记，就像是酒馆墙上那些粗陋的非洲面具一般。
年轻人靠近布莱克后，从外套中神秘地取出一瓶酒，像个蹩脚的推销员般开始游说。他甚至向吧台的酒保要了个空杯，试图倒酒让布莱克品尝。
却被布莱克粗暴地打断：“不必了，先生！我们已有稳定的优质供应商，何况白兰地在这里并不畅销！”
他的大嗓门引来吧台周围不少酒客的注意。但很快，众人又将视线移回自己的酒杯或对面的女伴。
唯有格雷，在听到“白兰地”一词后，原本浑浊的眼睛瞬间变得明亮，饶有兴致地打量着那位年轻人，那眼神，如同恶狼盯上了猎物。