早上的布里斯班港蒸腾着盛夏的暑气，亚热带阳光像融化的黄铜浇在铁皮屋顶上。
绵密的空气湿度仿佛形成了海雾，每呼吸一口都像吞进一团温热的棉絮。
凌晨五点，码头上的木桩还凝着露水，张景明就带着一群码头工人们等待在码头接货，汗渍在亚麻背心上洇出深色的痕迹。
张景明是河南的一个农户之子，家中虽然算不得富裕，却也吃喝不愁，祖祖辈辈攒下了三十多亩良田，三代同堂，三房住在一起略有摩擦，但也有着一致对外的团结。
家里的祖父有意改换门庭，求了早年的关系，托人将张景明的大堂哥张大牛送到了县里的秀才处读书，全家勒紧裤腰带供他读书。
时间长了，二房和三房虽然有所不满，但看到张大牛休沐时教弟弟们认字的场景也只能默默无言，更何况在几年后张大牛考上了童生。
开祠堂时张大牛给自己和弟弟们改了名字，从景字辈，改为了张景阳，张景明的名字也是从那时改的，他原本叫张石头。
然而好景不长，张景明时不时看见堂哥脸上的忧色，紧接着父母和族中长辈脸上也不见了笑容。
逃荒开始了，这场饿死数千万人，被后世称为“丁戊奇荒”的饥荒蔓延在中华大地上，河南已然算是晚被波及的，山西早已饿殍遍野。
在短暂的收地、买粮、卖地、存水，两辆骡子载着张景明一家全部值钱的家当，随着张家村一同向南。
张景明茫然的看着县里的粮价迅速飙升，看着抛弃了祖祖辈辈的土地和那些未成熟便被蝗虫啃噬的粮食，一路向南，他们也不知道哪里有活路，只知道这场祸乱自北方起，那就南下。
张景明一路上吃过树心，吃过路边杂草，也曾因为脏污不堪的水潭上吐下泻。也在面对着路上的流民时拿起武器，保卫自己的家人和粮食，少年在路上迅速的长大，褪去了曾经的天真。
堂哥的童生身份在流民饿的发绿的眼睛面前毫无作用，很快谦逊有礼的书生也变成了手拿钢叉的修罗。
可无论怎么省吃俭用，可粮食始终有吃完的一天，张景明爱笑的小妹慢慢在他怀里闭上眼睛，祖父祖母也不肯再吃饭喝水，忧郁的注视着自己的孩子，停下了脚步。
张家村里每一个倒下的村民仿佛都是附近流民的盛宴，晚上的打斗声仿佛是正在狩猎的狼带头冲锋的嚎叫。
最终只有他和他的堂弟走到了江苏，如同货物一样，签着契约，从江苏到广州，又从广州到了澳洲，就像是为了张景明母亲最后疲惫的嘱托：活下去，只为了活着。
蒸汽船“玛丽·安”号的烟囱喷出灰雾，这铁壳船刚从汤斯维尔驶来，甲板上堆着沾上点点血迹的帆布袋——那是查特斯堡金矿的汞齐化矿渣，在阳光下泛着青灰色的光。
张景明盯着那些帆布袋，喉结滚动，想起逃荒时见过的、裹着草根的树皮团。
“嘿！黄皮佬！”监工的皮鞭抽在木桩上，惊飞了几只不远处停在麻绳上的银鸥，“别他妈发呆，给我搬货！”张景明转身时，看见三艘运煤船正缓缓靠岸，黑色的煤块在甲板上堆成小山。
他用袖口蹭了蹭额角的汗，朝身后三十几个华工挥了挥手。这些人中有从广州一同乘船来的，也有在码头上相识的，但都默认他是领头的，或许因为他总能在监工的皮鞭下用英语为大家多争半块黑面包。
日头渐大，码头上的柏油软化得能粘住鞋底。张景明带着四个人搬卸一箱机械零件，木箱上的英文标签被雨水泡得发皱，他认出了“Rose Creek Sttion”的字样，那是一个牧场的名字，他在听水手们闲聊过，据说那里的主人是个刚到澳洲的大人物，在昆士兰政府位高权重，还在北部有个封地开采金矿，不知道能不能去那边工作……
“小心！”有人突然大喊。张景明抬头的瞬间，看见起重机的铁链突然断裂，三吨重的铁矿砂箱正从五米高处坠落。
他本能地拽住身边的老陈，整个人扑向旁边的货栈的阴影里。木箱砸在地面的闷响震得他耳内嗡鸣，飞溅的碎石划破他的脸颊，温热的血混着汗水流进嘴角，咸得发腥。
“有点意思……”查尔斯发出一声呢喃，张景明毫无所觉，他抬起头，看向提醒声音的来处。
“玛丽·安”号的二楼露台处站着个穿亚麻西装的男人，手里的望远镜滑到胸前，腰带上的银色渡鸦徽章在阳光下晃了晃，那声提醒是男人身边的土著仆人所喊，
他低头看了看怀表，又抬眼看向张景明，目光毫无温度，像是在评估一个商品的价值。“你，过来。”男人的手搭在露台的围栏，对张景明招了招手。
张景明擦了擦脸，踩着碎木板走上楼梯。近看才发现这人看起来不过二十多岁，黑色的卷发被汗水粘在额角，袖口挽起露出小臂，手腕上戴着蓝色的宝石手串，怀表的绳结间嵌着粒金砂，如鹿一般带着湿润的眼睛搭配着冷白的皮肤显得有些幼态，嘴边虽带着笑，但却显得有些冷。
“会说英语么？”男人开口，带着伦敦的尾音。
“一点点。”张景明竖起两根手指，这是他在船上跟水手学的，“我叫张景明，请问先生有何吩咐。”
“查尔斯·布朗。“男人伸出手，丝毫不显得高傲，掌心有层薄茧，显然不是养尊处优的贵族。“刚才那箱货，你反应的速度不错。”他指了指摔裂的木箱，“里面是玫瑰溪牧场的播种机零件，价值两百英镑。”
张景明心中一紧，下意识摸向腰间的帆布小包，那里装着他攒了三个月的工钱，总共五英镑十三先令。这还是他是华人工头的特殊待遇。
查尔斯突然笑了，从裤兜掏出六先令递给他：“别紧张，这是赔偿你刚才惊吓的费用。”
张景明有些讶异的接过，怕惹麻烦，想要还回去又舍不得。
“没事，收着吧。听说你带这帮中国人干活？”查尔斯靠在栏杆上随意的问着，“能让他们听你的话？”
张景明点头，想起昨天夜里，他用炭笔在木板上画牛和锄头，比划着告诉那些说着粤语的广东人，明天要搬的是饲料。他们一开始摇头，直到他模仿牛叫的声音，他们突然笑出了眼泪，那是他们来澳洲后第一次那么痛快的笑。
“我需要一百个能搬能扛能种地的华工，去玫瑰溪牧场和埃尔多拉领开荒。”查尔斯扶了扶金丝眼镜，“每天十小时左右，日薪两先令，包吃住。”
码头上的喧嚣突然退潮般安静。张景明仿佛能听见自己的心跳声，两先令，比他们在码头搬货要高一半多，而且包吃住。
他想起那些随便找个由头克扣他们工钱的监工，那些看到他们就瞬间涨价的面包，那些积劳成疾倒下的身影，自己唯一的亲人，小堂弟张景山总盯着码头上的面包房，喉结动得像条干渴的鱼。
“我希望提出一些请求，还请先生答应。”张景明的声音艰涩。
查尔斯看着这个大胆的华人青年，挑了挑眉：“说说看。”
“我们有一些亲属，我希望能给他们这些老弱病残留饭，码头上的剩饭总被野狗叼走。”张景明指着码头上收拾破碎木片的华工说道。
“可以。”查尔斯点头。
“我们希望能学英语。”张景明低着头说道。
查尔斯盯着张景明，像是第一次看见某种新奇的动物。远处传来蒸汽船的汽笛声，惊起一群海鸥，在两人头顶盘旋成银色的漩涡。
“我还以为你会多要钱呢，结果……你很有趣，张。”查尔斯不再倚在栏杆上，起身掏出本皮质笔记，写了几笔，撕下纸页递给他，“明天早上五点，带着人去码头西端的栈桥，找“黑天鹅”号轮船，船上有位叫山姆的船长，他会带你们去牧场的。“
张景明接过纸页，“谢……”他刚开口，查尔斯却已带着仆人转身离开，皮鞋跟敲在木质楼梯上，发出嗒嗒的响声。
傍晚时分，雷暴云如期而至。张景明站在棚户区的屋檐下，有豆大的雨点顺着风砸在查尔斯给的纸片上，墨迹晕开成浅灰色的云，他赶忙擦去水迹收好。
老陈凑过来，看到他的举动：“咋回事？”“有活了。”张景明抬头看向港口西端，暮色渐深，什么也看不清，只能看见隐约有船的桅杆如钢铁森林一般，扎进铅灰色的云层。
“去牧场，有饭吃。”三十几双眼睛在夜色中亮起，有人开始低声抽泣，有人用拳头砸墙，有人开始收拾铺在地上的破毯子，几年下来的经历让他们对这个老大无比信服。
张景明摸了摸口袋里的钱，硬币边缘的齿纹硌着掌心。他想起逃荒时堂哥临死前塞给他的半块硬饼，想起父亲那不舍的眼神，想起小妹那明明痛苦着，却想着安慰他的手。
要是你们在该多好，要是你们在该多好啊。
张景明招呼着老张，“咱们的人数不够，那位老爷至少需要一百多人，咱们不能把这饭碗砸了，得找靠谱的人一起去。”
在得知了待遇的老张也是颇为激动“是，是，得找靠谱的人，这样，隔壁的王二麻子如何，他带的人不多，但是听话，他也是个老实的。”
其他人也七嘴八舌的讨论起来人选，一时间热闹非凡，张景山默默坐在堂兄身边，不做声的看着这一切。
雨停时，月亮从海面升起，照亮码头上堆积的羊毛包。
张景明带着一百多个人走向栈桥，浩浩荡荡的帆布鞋踩过积水，但是他们的脚步放轻，不敢闹出大动静，怕惹来麻烦。远处的酒馆传来醉汉的歌声。
他数着栈桥上的木桩，不知道多少根时，看见“黑天鹅”号的甲板上有人影晃动，提着媒油灯，影子被拉得很长，像是老家的人在村口槐树下乘凉时映下的影子。
“张！”山姆的喊声中有一些粗粝，“上来！带着你的人！”
张景明踏上船舷时，“来的好早，但不是最早的。”山姆检查过张景明递过来的纸片，扔给他件油布外套：“夜里海上冷。”
外套带着阳光晒过的温度，还有股淡淡的的皂香味。张景明愣住，山姆已经转身走向舵手，海风掀起他的衣服下摆，露出别在腰后的左轮手枪，枪身上刻着渡鸦的花纹。
船锚起锚的声音响起时，张景明回头看向布里斯班港，灯火星星点点，像是小时候堂哥带自己去芦苇湖时闪烁的萤火微光。
他带着身后的同伴走向船舱，在里面看见了同样是一百多人的劳工，有华人，也有爱尔兰人和斯拉夫人，他们一时间相顾无言，没有人说话。
回到甲板上，张景明望着漫天星斗，想起祖父说过的“三星正南，就要过年”。而现在正是南半球的夏季，三星在北方闪烁。他摸了摸口袋里的纸片，查尔斯的签名被雨水泡得有些发皱，却依然清晰。
“黑天鹅”号破浪前行，海风带来咸腥的气息。张景明闭上眼睛，听见身边的老陈用方言嘟囔：“这海，咋比黄河还宽呢？”
他没回答，只是心中依旧有些忐忑。玫瑰溪牧场、查尔斯·布朗、两先令日薪，这些词汇在他脑海里盘旋，像新翻的土地，带着希望，播下了第一粒种子。
‘父亲、母亲、堂哥，保佑我。’他默默的祈祷着。