“那咱们就坐视维多利亚州的活动么？”西奥多微微蹙眉，“恐怕英国最后还是会一定程度上妥协。”
威廉冷笑：“当然不，我们明面上只能站在维多利亚州一边，这是‘政治正确’，但暗地里，恐怕英国政府很愿意看到殖民地的内部‘良性竞争’。”
西奥多反而有些迟疑：“现在与他们竞争，会不会阻碍联邦化进程？他们毕竟是最繁荣的殖民地。”
“适度就不会。”威廉满不在乎的挥了挥手，“昆士兰虽然与维多利亚州有些旧怨，但实际上和维多利亚州的接触还是偏少的，你看看我们新南威尔士州，几乎天天隔空和他们吵。”
“墨尔本的铁路正修着呢，修完肯定又是一堆狗屁倒灶的事，明面上的商业竞争、路线争夺，还有关税壁垒，暗地里的互相拆台、下黑手、使绊子，哪一样都不会少。”
说着又有些戏谑的看向西奥多，“虽然近期咱们两州的贸易密切了起来，但是那帮小崽子们也没少给你们添堵吧？”
西奥多嘴角不由得抽搐了一下，昆士兰的地理位置特殊，东临大洋，西接荒凉的‘北领地’，南部便是新南威尔士州。
昆士兰与新南威尔士州的关系历来称不上和睦，但自他掌控昆士兰以来，通过布坎南家族为桥梁加强交流，以及整合内部、打造出了一个以西奥多为核心的高效利益集团。
新南威尔士州看在布坎南家的面子和昆士兰展现出的新气象上，态度也转向了难得的友善，若说过去的关系值五分，如今在双方政府“和善”交流与“互利互惠”的框架下，勉强能算八分。
尽管如此，在这八分的友善下，两州政府也是各怀鬼胎，今天昆士兰抗议新南威尔士的某条进口禁令不合理，明天新南威尔士质疑昆士兰规划的铁路线侵占了“传统利益区”，大小摩擦不断。
总之没一天消停，一开始西奥多还重视此事，亲自调停，后来便深感疲惫，索性定下“斗而不破、利字当先”的大基调，将具体事务下放，任由双方官员在框架内角力。
“那这次，我们应该怎么做？”西奥多虚心请教威廉。
威廉深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，神情变得严肃了些：“其实这些年，新南威尔士州一直是推动各殖民地走向联邦的最积极力量之一，但不瞒你说。”他坦诚道，“我们和维多利亚州的分歧不小，墨尔本那帮人，胃口太大，姿态太高。”
“但他们也有傲慢的资本，维多利亚州确实实力惊人，也正因如此，政府有意拉拢昆士兰，共同构建一个‘澳洲东方同盟’。”威廉目光炯炯有神，身体微微前倾。
“你应当也知道，昆士兰发展前景不错，但崛起时间毕竟太短，根基尚浅，这固然让你夺取权力时相对容易，可在联邦运动的角力场上，却成了一大劣势。”
西奥多忍不住问道：“我记得南澳大利亚和维多利亚州合作挺密切的，我们建立东方同盟不会促进他们建立南方同盟么？”
“当然有可能了。”威廉毫不犹豫，“但那又如何，他们能拉拢南澳，我们自然也能，南澳的那帮政客，只要脑子没坏掉，就该明白最有利的做法是什么——不是急着倒向任何一边，而是待价而沽，左右逢源，从两边都捞足好处！维多利亚州这些年对南澳的压制和强势，你以为他们心里没点怨气？这就是我们的机会！”
“不久之后，由新南威尔士州牵头，会在悉尼召开一次各殖民地代表参加的协商会议，维多利亚州的事件会是一个重要的议题由头，但更重要的是，这是一个各抒己见、试探立场、合纵连横的舞台，这也是一次难得的机会。”
谈话接近尾声，威廉揽着西奥多走到门口，忽然，他像是想起了什么，脚步一顿，微微皱眉提醒道：“布坎南家虽然在政府中有些根基，但是你要明白，新南威尔士州的局势太过复杂，布坎南家远不能一手遮天，你作为昆士兰的掌权者，要小心别的家族挖的坑。”
......
布坎南庄园的夜晚分外宁静，唯有远处偶尔传来几声模糊的夜鸟啼鸣。
尤里以“促进兄弟感情”为由，硬是抱着枕头挤进了西奥多的客房。
月光透过薄纱窗帘，在地板上投下朦胧的光华，房间里只剩下微风吹过的声音。
“西奥多，你睡了么？”尤里小声的问道。
西奥多闭着眼，嘴角微微上扬，但是还是没有出声。
“西奥多？”尤里又叫了一声。
“考珀伯爵？”声音提高了一点。
“阁下？”带着点捉弄的意味。
“好了好了。”西奥多终于忍不住笑出声，侧过身，手肘支起上半身，在昏暗中看向旁边的床铺，“怎么了，尤里小朋友？是换了地方睡不着，还是心里有事？”
尤里也坐起身，抱着膝盖，红发在微弱的光线下显得有些毛茸茸的，“其实……也没什么事。”他声音低了下去，带着点初见时的腼腆。
“就是觉得时间过得好快，上次见面，还是两年前在布里斯班，那时候……”他顿了顿，似乎在回忆，“那时候谁能想到，你会走得这么远，这么快？”
柔和的光芒瞬间亮起，驱散了角落的黑暗。
西奥多点燃了床头柜上的煤油灯，用灯罩拢住了大部分光线，只在两人周围晕染开一片温暖的昏黄。
他脸上带着温和的笑意，丝绸睡衣有些褶皱，几缕发丝散落在额前，虽然略显疲惫，却无损那份天生的俊朗。
“说实话，我自己也没想到。”西奥多的声音很轻，带着点感慨，“两年前的我们，都像是在迷雾中摸索，哪怕看见了远处的景色，但谁又能预知迷雾中的风浪呢？”
他微微歪头，自嘲地笑了笑，“或许就像威廉舅舅说的，昆士兰的底子还是薄了些，发展时间太短，我能走到今天，运气的成分，确实不小。”
尤里闻言，忍不住翻了个白眼，嘟囔道：“这时候就别来这些谦逊的客套话了嘛，一点说服力都没有。”似乎有些无奈的叹了一口气。
“我说真的。”西奥多语气认真了些，他索性掀开被子，坐到尤里的床边，很自然地伸手，捻起尤里一缕火焰般的红发，在灯下无意识地缠绕在指尖把玩。
“埃维多拉领的铁路议案能通过，后来解散议会重组政府那么大的风波能平息下来，布坎南家在背后给予的支持至关重要，这份情谊，我记在心里，从未忘过。”
尤里任由他捻着自己的头发，侧过头来，眼睛在灯光下格外清澈：“但布坎南家的手再长，也伸不进昆士兰的权力核心，昆士兰的权力能重组，终究是靠你自己。”
房间内安静了片刻，只有灯芯燃烧的轻微噼啪声。
尤里躺了下来，脑袋搁在交叠的手臂上，仰头看着西奥多，眼神里充满了好奇：“西奥多……你当时在华盛顿，救下加菲尔德总统的时候，害怕吗？”