暮色渐起时，两人返回营地。篝火已重新燃起，贵族们围着火焰举着酒杯交谈，几名土著少女正在表演传统的火舞，她们的赤脚踩在余烬上，扬起细碎的火星。
“诸位！”阿尔弗雷德王子的声音盖过喧嚣，吸引他人的注意。
“今天，我们狩猎了野兽，更要见证一个新的时代——阿尔弗雷德矿业信托基金正式成立！”王子的表情热切：“为基金的成立欢呼喝彩吧！它将为昆士兰的发展注入新的动力！”
那神情仿佛一个传销头子，人群先是一愣，随即爆发出掌声。
西奥多注意到几位老贵族交换眼神，嘴角挂着客套的微笑，表情却有些僵硬和不满，最终嘴角也拉平，面无表情的看着这些欢呼的人群。
王子却仿佛没看见这些微妙的表情，继续大声说道：“考珀子爵证明了他对王室的忠诚！将作为我的代理人管理基金，他的决定即代表王室意志！”
掌声陡然变得热烈，甚至有几个人吹起了口哨。
西奥多鞠躬致意，目光扫过人群，看见约书亚秘书长举杯向他示意，杯中的朗姆酒映着篝火，泛着琥珀色的光。
土著少女们的火舞进入高潮，她们的脚踝上系着的贝壳发出清脆的声响，与贵族们的欢呼声混在一起，如同一场荒诞的狂欢。
……
次日清晨，薄雾像轻纱般笼罩着莫顿湾。
西奥多在帐篷外擦拭猎枪，听见远处传来马蹄声。
一名王室侍从骑马驰来，向他致意道：“考珀子爵，王子殿下有请。”
帐篷内，阿尔弗雷德王子背对门口站着，手中握着一封展开的信纸。阳光透过帆布的缝隙，在他肩头投下一道明亮的线条。
“女王的信。”他的声音平静的可怕，“她听说了我插手土地部和铜矿的事。”
西奥多有些暗自心惊，这距离议案通过才多久，一时间沉默不语，目光下移，落在王子脚边的行李箱上：箱盖敞开着，露出叠得整齐的制服和那枚蛇形钻戒。
“她指责我‘滥用王室特权’。”王子忽然转身，西奥多这才发现他眼眶微红，“但又说“想念外孙们的笑容”，希望我能带家人回温莎过圣诞。”
“甚至还提到了我小时候的几件趣事。”他冷笑一声，将信纸揉成一团，“多么精妙的平衡，不是吗？母性与君权的完美融合。”
帐篷外，一群海鸥发出尖利的叫声。
王子掀起帐篷，走到海滩，望着远处波光粼粼的海面。“你知道吗，子爵？”他的声音轻得像温柔的海风。
“我十岁时，父亲教我射击，当时第一颗子弹打偏了，他告诉我说‘阿尔弗雷德，王室成员永远不能失手’。”他停顿片刻，眼眶越发红的明显。
“但现在我终于明白，父亲去世以后，有些子弹，恐怕永远无法射中目标了。”
西奥多想说些什么，却找不到合适的言辞。
他看见王子的手指无意识地摩挲着袖口的金纽扣，虽然言语中倔强失望，脸上却还是带着些眷恋和不舍。
“我今晚就走。”王子忽然转身，招呼附近的侍从过来，“基金的事，暂时交给你。我会留下几个人协助你。”
“子爵啊，记住——”他直视西奥多的眼睛，一字一顿的说：“女王的温情是蜜里的毒，别被它迷惑。”
这话倒更像是在提醒他自己，西奥多一时之间也承担不起女王的温情，这个目前为止世界上最大的黑锅。
这都是什么事啊，西奥多回去的路上暗自担忧，自己这个小角色不会被女王炮灰掉吧……
但想起王子赋予的重任又有些安心，总归咱现在也是有靠山的人了，女王也不会直接对咱出手，然后继续破坏她那岌岌可危的亲子关系吧？（大概）
黄昏时分，王子的马车停在狩猎场入口。送行的贵族们排成一列，纷纷鞠躬致意。
阿尔弗雷德王子则是穿着深色旅行外套，戴着宽边礼帽，遮住了半张脸，让人看不清神情。
“殿下，一路顺风。”西奥多走到马车前鞠躬，递上一个皮质文件夹，“基金的首批财务报告，已按您的要求整理完毕。”
说完微微迟疑了一下，又递上一个丝绒礼盒：“殿下，这是为您的归程准备的小礼物。”
王子接过文件夹和礼盒，手指在文件封面上轻轻叩击，打开了礼盒。
里面是一个机械怀表，表盖呈双面设计。
正面：浮雕女王的眼神威严中含一丝柔和，边缘环绕王室蔷薇花饰，下方微雕小字：“Epluribus unum”拉丁语译为“合众为一”，
背面：浮雕王子穿海军礼服的侧面像，背景刻恒河号战舰的轮廓，上方刻海军箴言：“England expects that every man will do his duty.”（英格兰期盼人人都恪尽其责）
王子礼帽下的表情显得更加难过，“西奥多，你这个混蛋！”愤愤然的留下了一句就招呼着马车夫赶紧开车。
西奥多心中的不安却彻底消失，只听得在马车启动前，王子扔下了最后一句话，“我会把这个给母亲看看的。”
马车启动时，雾气渐渐变浓。西奥多望着马车消失在雾中，脸上的笑容却是遮也遮不住。
兰德抱着幼年考拉，缓步来到了他的身后。
幼年考拉发出低鸣，他回身看去，考拉已经没有了昨天听见枪声的惊慌失措，给了他一个可爱的歪头杀，又伸出爪子想去抓他的腰带。
西奥多摸了摸它的头，抬头望去，只见树叶间露出一角灰蓝色的天空，宛如王子镜片后雾蒙蒙的眼眸。
返回营地的路上，他路过昨晚的篝火堆，灰烬已冷却，只剩下几块焦黑的木炭。
土著少女们正在收拾道具，她们的贝壳脚链在沙地上拖出细痕，很快被海风抚平。
远处，莫顿湾的潮水开始上涨，浪花拍打着礁石，发出低沉的轰鸣，为这场短暂的王室访问敲响尾声。
“要下雨了。”兰德忽然开口，指向海平面翻涌的铅灰色云团。西奥多抬头，看见最后一丝霞光正从王子离去的雾道上淡去，宛如被海风轻轻擦去的油彩。
营地支起的帆布帐篷在风中轻晃，像一群沉默的贝壳。
西奥多走回自己的帐篷，油灯在夜风中明明灭灭，将他的影子投在帆布上，映成成模糊的剪影
雨声渐密，打在帐篷顶上沙沙作响，西奥多吹灭油灯，躺进睡袋时听见了远处传来低沉的汽笛声。
他闭上眼，脑海中闪过篝火旁闪烁的酒杯、火舞少女扬起的火星，王子隐于帽檐下别扭的神情，还有幼年考拉歪头时，那双倒映着蓝天的褐色眼睛。
潮水退去的清晨，西奥多站在礁石上，看初升的太阳将海面染成鎏金。
考拉趴在他肩头，爪子无意识地抓着他的领巾。
远处，几个土著少年踩着浪花奔跑，他摸了摸胸前的怀表，转身走向营地，靴底碾碎了沙地上最后一点昨夜的残灰。
新的一天开始了，带着咸涩的海风与温热的晨光。
而关于那场短暂的王室狩猎，也只是像退潮的海水一般，在昆士兰的沙岸上只留下几枚发亮的贝壳，供后人在某个闲适的黄昏中拾起时，讨论着西奥多总督崛起的开始。