昆士兰一月的雨季淅淅沥沥，菲茨杰拉德庄园的书房被雨声笼罩。
西奥多转动手中的水晶威士忌杯，跟着窗外的雷鸣声撞击杯内的冰块。约书亚秘书长的马车溅着泥浆驶回自己的庄园，黑色雨伞在廊下滴出圆形的水洼，金丝眼镜后的眼睛泛着精明的光。
“考珀阁下刚到布里斯班就来拜访我，真是让人受宠若惊。”约书亚脱下有些湿的外套，将其递给了身后的仆从，目光扫过桌子上的共济会徽章。“上议院通过铜矿法案和修建铁路容易，但下议院的牧场主们可就难说了……”
“这也正是我来找您的原因所在啊，迷途的羊羔需要主的指引，身为共济会的大导师，我这个工匠也需要您的指导啊，秘书长。”
西奥多身着酒红色礼服，有些放空的灰色眼睛显得迷茫又无助，往日挺拔的身影放松下来，头发蓬松顺滑，好像真的是来请求指引的迷途羔羊。
约书亚似乎被迷惑了，带着些急迫的往前走了两步，西奥多立刻警觉，有些困倦的身形瞬间挺直，身后的兰德察觉到主人的不安，向前挡在身前，隐于礼服中的右手已经按在了手枪上。
约书亚深深的看了西奥多一眼，叹了口气，推开了桌子上的羊皮地图，铁路线在汤斯维尔港处戛然而止，“查特斯堡的势力渗透到下议院，但这是好消息，我们至少不用担心这一段的铁路建设了。”
如果不是去年的英国大选后期，自由党和保守党的政治斗争激烈到波及到了查特斯堡伦敦的靠山，想必查特斯堡的铁路去年就该压下海滨城市的异议开始建造了。
而面前这个年轻的子爵，也曾是风暴的中心呢。想着，约书亚又看向西奥多。
桌面上的共济会徽章在烛光下泛着金属的冷光。雨声突然变大，盖过了大厅座钟的滴答声。
“考珀家影响力犹在啊，想必替我这个兢兢业业的秘书长在威廉首相面前提议升职也是能做到的吧？”约书亚的声音平静但满是野心，伸手比了一个五的手势。
“我能为你搞定未来铜矿委员会的五成议员，阁下初至昆士兰，想必不知道这下议会里的弯弯绕绕，那些议员可未必会支持你的提案。”
“北部的牧场主们手里握着四张票，他们的草场从汤斯维尔延伸到埃尔多拉领，铁路一旦修建，地价至少涨三倍。”西奥多将酒杯重重磕在地图中央，那正好是埃尔多拉领。
“我想肯定会有好心人告诉他们，王室的土地将优先分配给“对殖民地有贡献”的人。”他刻意加重语气，观察着约书亚的反应。
约书亚推了推眼镜，镜片反射的光遮住了眼神：“去年共济会在布里斯班的分会新吸收了一名银行家，他能影响下议院的三名好友的投票权，加上他就是四票了。”他顿了顿，雨声中传来了门口的犬吠声，“但显然，他们更关心银行的铁路债券，而非铜矿。”
“沿海城市的议员一直都反对修建内陆铁路，他们不会到时候拗不过查特斯堡，反过头来反对我的铜矿法案吧？”西奥多做出一副忧心忡忡的样子。
约书亚依旧是那副平静的样子：“我想，他们是不会阻拦的，铜矿的利润同样有王室一份，他们不会站在女王的对立面的，共济会会提醒他们这一点。”
“那么我想，秘书长阁下在昆士兰兢兢业业的成就，会被送到威廉首相的桌子上的。”西奥多又和约书亚说了一些没营养的客套话，便冒雨告辞离开。
在西奥多离开后，约书亚坐在他原来坐着的地方，桌子上的灯光在他身上撒下温暖的光辉，一时间他的神色莫名，忽然，外面传来了轻叩的门声，身后的管家得到约书亚示意后打开了门。
“好久不见了，秘书长先生。”带着沉稳的声音传来，约书亚也回头看向来人，“看来埃尔多拉领的铜矿真是价值惊人，连您也忍不住出来掺和一手了。”
同一时间，查尔斯也在为埃尔多拉领的铜矿法案奔走。
汤斯维尔港的砖石地被近日的暴雨冲刷得格外清亮，在查尔斯·布朗叩响旅馆的木门时，门内传来压低的咒骂声。
开门的是个蓄着红胡子的爱尔兰牧场主，衬衫纽扣崩开两颗，露出毛茸茸的胸膛，身后传来威士忌酒瓶碰撞的声音。“哦，布朗先生，“红胡子抹了把嘴，眼神警惕，“这么早来谈羊毛生意？“
查尔斯走进房间，潮湿的泥土气息混着酒味扑面而来。六七个爱尔兰牧场主围坐在圆桌旁，面前的惠斯特桥牌散落在桌子上，靴底的泥浆在木地板上踩出深色脚印，旁边的屋子里几名女性工作者衣衫不整的数着钱。
他解开油布外套，露出别在腰间的柯尔特左轮手枪：“我来谈的是即将召开的议会上的法案问题，麦肯齐先生。”众人交换着眼色。
麦肯齐抓起桌上的烟叶袋，卷了支烟：“听说考珀子爵的领地“恰好”发现了储量惊人的铜矿，要修铁路，从我的草场中间穿过去，唉，这铁路修建可是对环境破坏严重啊。”
“准确地说，是从您草场边缘的盐碱地穿过去。”查尔斯掏出折叠地图，红点标记着铁路线。
“而这里……”他指向汤斯维尔东南方的空白区域，“每票两千英亩的肥沃草场，只要您和在座的各位在下议院投赞成票，地契明天就能送到各位府上。”有人吹了声口哨，有人伸手就要去抢地图。
麦肯齐的烟头在黑暗中明灭，突然大笑道：“子爵大人这么慷慨，怕是铜矿赚的钱比那破平原的金矿还多吧？”
“铜矿的利润同样归王室和昆士兰政府，”查尔斯声音平淡无波，“这是1865年《昆士兰矿业法》的明文规定，我们只是希望能在高昂的特许权使用费上略微仁慈一些，但铁路带来的庞大运输能力同样属于你们——想想看吧，羊群三天就能到港口，而不是现在的三十天。”
他顿了顿，不着声色的观察着在场的各个牧场主，“另外，阁下许诺，如果你们同意，各位的羊毛运输中产生的部分费用可以通过另一种形式回到各位的钱包。”
红胡子的胡子满意的吹起：“啊，子爵阁下是多么的慷慨，愿考珀家族的光辉能照耀整个大不列颠。”
装模作样的祈祷了一番，红胡子接着说道：“我们同意了，希望考珀家能遵守约定，我们也不会让他难做的，立法会议开始后的几个月再接手牧场不迟。”
宾主尽欢的虚假场面后，望着查尔斯远去的背影，一个爱尔兰牧场主啐了一口，“呸，英格兰的狗崽子没一个好东西。”