1880年9月21日，大英帝国蒸汽邮轮“维多利亚号”撕开印度洋咸湿的海雾。
西奥多·考珀倚着头等舱外的胡桃木栏杆，铅灰色的云层在天际边缘撕裂，咸涩的海风卷着碎浪，将船身摇晃成摇篮。
他看着水手们在桅杆间收卷晨旗，帆布摩擦滑轮的吱呀声，像是遥远记忆中父亲书房里座钟的走针声。手指无意识地摩挲着口袋里的怀表。
三天前，那场突如其来的暴风雨掀翻了甲板上肉眼可见的一切，原身在躲避坠落杂物时撞在了罗盘柜上，在头部重击的情况下失去了意识，李宏毅在那时鸠占鹊巢。
经历了几天昏昏沉沉的挣扎，两股灵魂终于完成了融合，他不仅完全吸收了原身冗长繁杂的记忆，更仿佛亲身经历了西奥多·考珀的前半生。
或许是两个灵魂力量叠加的缘故，他的记忆力变得异常清晰，此刻，他梳理着当下的处境，神色莫名地思考着前方的道路
“子爵阁下，您该用早餐了。”低沉的嗓音从身后传来。亨利·霍克，这位跟随考珀家族二十年的老管家，正捧着银制托盘稳步走近，硬挺的衬衫领口映得他棱角分明的面容愈发冷峻，“昨夜您发着低烧还坚持查阅殖民地档案，医生说头部撞伤需静养。”
“好，我知道的。”西奥多转身温和的应道，他瞥向托盘上的锡兰红茶和烤松饼，随即落在老管家棱角分明的面庞上，仔细端详着。
“三年前父亲葬礼上，你说过会陪我走完‘考珀家的复兴之路’，现在该算是终于启程了吧？”
老管家的神色带着一些感慨，“是啊，终于启程了。”为了考珀家族的复兴，这三年无论是考珀家还是有所姻亲的布坎南家族，都为了考珀家族能够有东山再起的机会而尽心竭力，这个家族成员共同的期望，此刻被年轻家主说出时却带着异乎寻常的笃定。
三年前自由党领袖之一爱德华·考珀在唐宁街遇刺，凶手却仍至今逍遥法外，只推出来了几个替罪羊就草草结案，而长子西奥多在葬礼后便被母亲送往爱丁堡的外祖家，直到三个月前才收到自由党党魁亲自签署的任命书：昆士兰殖民地的土地开发专员。
明眼人都知道，这是党派对烈士后代的补偿性任命，——这个职位，既是荣耀，也是流放。
但却没人知道考珀家的长子在三天前的暴风雨夜中换了个芯子，冥冥之中，来自未来的讯息在风中低语，未来的轨迹如同晨雾中若隐若现的潮汐，在他眼前逐渐清晰起来。
“子爵阁下，船长说正午就能望见费里曼特尔。”亨利提醒道，手指轻轻叩击着托盘边缘。“再过七日便是布里斯班港，殖民部发来的公文里提到，昆士兰的总督先生特别派了副官在码头等候。”
西奥多抬头遥望着海岸的方向，回忆着总督的信息，“阿瑟.肯尼迪这个老狐狸的秘书长肯定不会在这种事上落人口实。”他微微皱着眉：“更何况他隐隐偏向自由党，在威廉首相大选胜利后更是如此。”
西奥多倒是不担心昆士兰总督给自己使绊子，在考珀家牺牲如此之大的现在，哪怕是为了凝聚党派人心，自由党也会在一定程度上为西奥多的行动站台。
指尖划过表盖内侧的南十字星，他忽然开口：“有些事，母亲选择让它随风而逝。”亨利沉默不语，视线掠过少年主人额角的纱布，那里还渗着淡淡的红色血迹，“但考珀家绝不遗忘曾经的伤痛。”
等着吧，始作俑者，其无后乎？总有来日刺杀也会出现在某些保守党的身上。
海风突然转急，邮轮的汽笛在逐渐消散的雾中低鸣，西奥多望向渐亮的天际，南十字星的方位在天空中逐渐清晰。
“子爵阁下，夫人也是无能为力。”亨利有些踟躇，“自由党在本杰明首相的执政晚期的形势并不乐观，保守党借着爱尔兰的土地同盟大做文章，况且您即将继承的埃尔多拉领，夫人也隐晦的提过里面的价值。”
西奥多轻笑一声，指尖划过怀表链上的家族纹章：展翅的渡鸦衔着麦穗。“埃尔多拉领……的确是个好地方，帝国的繁盛是殖民地的无私奉献铸就的，现在，我也将是帝国繁荣链条上的一员了。”
老管家还未及回答，甲板下方突然传来嘈杂的脚步声。两名身着制服的水手匆匆经过，其中一人胳膊夹着的正是《泰晤士报（殖民地版）》，头版标题赫然是“保守党议员呼吁限制新移民：澳大利亚应为本土贵族保留生存空间”。
西奥多的脸色一黑，他就知道保守党的一定会做点什么给他添堵，但此刻，他默默的翻个白眼，昆士兰的总督阿瑟.肯尼迪可是支持移民的，此刻保守党也只能是用掌控的媒体呼吁民众来制造点烦人的舆论了。
而且他也是澳大利亚的本土贵族好吧，他还有封地呢，西奥多理直气壮的想。
但是一些准备工作也要准备起来了，他知道三个月后，昆士兰总督会收到一封来自伦敦的密信，建议将“库拉拉地区”的勘探权授予“考珀矿业公司”。
“亨利，去把我的绘图箱拿来。”他转身走向船舱，“从现在起，我们需要重新绘制昆士兰的地图，有些地方，殖民部的官员们可能“漏掉”了重要的标记。”
老管家望着少年主人挺直的背影，忽然回忆起三年前的西奥多。
三年前葬礼上，西奥多还只是个沉默着流泪的大孩子，如今却像是突然长大了十岁，举手投足间既有贵族的优雅，又带着某种不属于这个年纪的果断。
船舱内，舷窗下的光晕在皮质桌面上来回摇曳，西奥多展开殖民部提供的羊皮地图，笔尖悬在昆士兰中部空白处，翻出家族信息中提供的矿产坐标，怀表被放在地图左上角。
敲门声响起，亨利捧着绘图工具进来，顺便放下一杯新煮的红茶。
西奥多头也不抬地开口：“给我订一张布里斯班《先驱晨报》的长期订阅，从抵港当日开始，另外，查一下保守党在殖民地的主要支持者——尤其是矿业公司的名单。”
“子爵阁下，您怎么知道……”老管家的话卡在喉咙里，看着西奥多在地图上标注的几个红点，那些正是未被发现的矿产，而殖民部的档案里，这些地方至今仍标注着“未勘探”。
“这里面的一些，布坎南家族的一些文件中提到过。”西奥多向管家摇了摇手中的资料，笔尖在“库拉拉地区”的位置画了个醒目的图标。
“毕竟，哪怕是出于补偿，自由党也不会把土地开发专员的职位交给一个毫无准备的继承人。”
窗外，薄雾渐渐散去，费里曼特尔的轮廓已在远方若隐若现。
西奥多收起怀表，表盖轻响的瞬间，记忆中又闪过一幕幕场景：雅尔塔会议上众人的谈笑风生、丘吉尔慷慨激昂的铁幕演说、北方泥足巨人的轰然坍塌。
历史的大势轰流不息，西奥多不知道自己的加入能改变多少既定轨迹，历史是否也会有一些修正力。
但有些事无需修正。他知道自己的使命不是继承父亲的政治遗产，而是用来自未来的财富，在自由党与保守党、资本与土地、过去与未来的夹缝中，为考珀家族和自己画出一条截然不同的轨迹，而第一步，就是让怀表停摆的时间，成为新的起点。
“亨利，”他忽然抬头，唇角勾一抹笑意，“等会儿帮我给母亲和弟弟写封信。就说……澳大利亚的星空，会比爱丁堡更明亮的。”
老管家看着主人眼中跳动的火光，忽然想起三年前，爱德华·考珀在一个晚上把他叫来嘱咐：“如果我遭遇不测，让西奥多去南方，他会知道该做什么的。”
此刻，他终于相信，那个“知道该做什么”的西奥多，早已在暴风雨后的黎明中觉醒——带着不属于这个年纪的智慧，踏上了注定充满博弈与变革的大陆。
晨雾散去后的天空浮现出稀疏的星辰，南十字座正在船尾方向闪烁。
西奥多知道，当邮轮抵达布里斯班港时，迎接他的不仅是初升的太阳，还有早已写就却等待改写的未来——在那个他未曾到过的未来里，考珀家族的纹章曾在金矿的火焰中崩塌，而现在，他手中的怀表，正指向重新开始的时刻。