与罗宇他们同期进来的几个新人行走，正围着另一名管事大声争辩着什么，那名管事姓刘，平日里负责另一片区域的杂役，听说为人比王猛还要刻薄几分。
只听其中一个新人高声喊道：“刘管事，我们辛辛苦苦一个月，凭什么月例连一块下品灵石都没有？只给我们五十两灵砂，这不是糊弄人吗？一块标准的下品灵石，至少能兑换一百两灵砂，你这连半块都不到！”
灵石是灵气凝聚的精华，而灵砂则是开采灵石矿脉时产生的边角料或是品质极差的碎末，虽然也蕴含灵气，但杂质极多，价值远逊于完整的下品灵石。
李石柱在一旁听得目瞪口呆，忍不住小声嘟哝道：“乖乖，这刘管事比王猛还狠啊！王猛好歹还给了一块灵石，他这直接用灵砂打发了，还不足量！”
他突然觉得，王猛似乎也没那么可恶了。
那刘管事被众人围在中间，却是一脸的倨傲和不耐烦。
“吵什么吵？宗门这个月拨下来的灵石份额紧张，能给你们发下灵砂已经不错了！再敢喧哗，扰乱宗门秩序，小心你们的皮！”
“份额紧张？为何其他管事手下的人还能领到灵石？分明是你私吞了我们的月例！”另一个新人不服气地反驳。
“放肆！竟敢污蔑上峰！”刘管事勃然大怒。
这边的争吵声越来越大，很快便惊动了杂役院的总管事，马师兄。
马师兄皱着眉头走了过来，沉声问道：“何事喧哗？”
那几个新人见到马师兄，如同见到了救星一般，七嘴八舌地将刘管事克扣月例，只发给他们少量灵砂的事情说了出来，请求马师兄为他们做主。
马师兄听完，脸色平静，只是淡淡地“嗯”了一声，然后转向刘管事：“刘师弟，可有此事？”
刘管事脸上不见丝毫慌乱，反而露出一丝冷笑，他从怀中取出一个半旧的册子，翻开几页，对着那几个告状的新人道：“马师兄，这几人纯属无理取闹，恶意诽谤。”
他指着册子上的记录，朗声道：“张三，本月初七，清扫东厨时打碎碗碟三只，按规当罚；李四，本月十二，看管药田时睡着，致使两株凝露草枯萎，此乃重大失职；王五，本月十九，卯时点名迟到半个时辰，无故旷工……”
刘管事一连串点出这几名新人的“过错”，有些听起来确有其事，有些则明显是鸡蛋里挑骨头，甚至无中生有，记录得清清楚楚，明明白白。
他合上册子，对马师兄躬身道：“马师兄明鉴，这几人平日里便懒散懈怠，屡犯院规，我念他们初来乍到，只是口头训诫，未曾重罚。如今他们非但不思悔改，反而因月例之事怀恨在心，诬告于我。此等品性败坏之徒，若不严惩，日后杂役院将纲纪不存啊！”
那几名新人听得目瞪口呆，纷纷辩解道：“你胡说！我那天只是不小心碰掉一个碗！”
“凝露草明明是之前就有些发黄，不是我……”
“我那天是肚子不舒服，才晚到了一会儿……”
然而，他们的辩解在刘管事那本证据确凿的记录面前，显得苍白无力。
马师兄面无表情地听着，待他们稍稍安静下来，才缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严：“够了。”
他目光扫过那几名脸色煞白的新人，冷声道：“宗门自有宗门的规矩，刘管事所记，可有虚假？”
不等那几人回答，他便继续道：“既然记录在案，便是事实，尔等不思己过，反倒诬告上级，扰乱杂役院秩序，实属可恶！”
他顿了顿，语气陡然转厉：“来人！将这几个以下犯上、诬告生事的弟子，各杖责二十！本月及下月月例全部扣除，以儆效尤！”
立刻有几名膀大腰圆的老行走上前，如狼似虎地将那几名告状的新人拖了下去，很快，广场角落便传来了木杖击打皮肉的闷响和凄厉的惨叫声。
马师兄看也不看那边，只是对刘管事道：“刘师弟，日后对此等害群之马，不必姑息，当严惩不贷，免得败坏了我杂役院的风气。”
刘管事连忙躬身应道：“是，师兄教训的是，师弟我定当谨记。”
处理完此事，马师兄目光在周围其他行走脸上一扫，带着警告的意味，这才转身离去。
一场风波，就此平息。
那些被打的新人，不仅没能讨回公道，反而赔了夫人又折兵，落得一身伤痛和未来两个月的月例泡汤。
更惨的是，隔天，罗宇便听说，那几个告状的新人，全被刘管事以“表现恶劣，需严加管教”为由，调去负责清扫整个杂役院所有的茅厕，而且一扫就是足足两个月。
那可是杂役院里最脏最臭，也最没人愿意干的活计。
消息传来，李石柱、张铁牛和刘石头三人都是一阵后怕，冷汗都下来了。
晚上回到小屋，李石柱心有余悸地拍着胸口：“我的乖乖，太险了！罗大哥，幸亏听了你的话，不然咱们要是昨天也跟着去闹，今天扫茅厕的恐怕就有咱们几个了！”
张铁牛也重重地点了点头，脸上带着一丝庆幸。
刘石头更是小脸发白，结结巴巴地道：“马……马执事好吓人，那刘管事也太狠了……”
这便是底层修真界的残酷现实，没有实力，没有背景，所谓的规矩和公道，都不过是上位者用来束缚下位者的工具罢了。
想要在这里生存下去，并且活得好一点，就必须学会隐忍，学会审时度势。
“现在你们明白了吧？”
罗宇平静地说道，“在这杂役院，拳头大，地位高，才是硬道理，王猛克扣我们一块灵石，虽然可气，但比起刘管事和那几个新人的下场，我们已经算是幸运的了。”
李石柱长叹一口气，一脸的颓然：“唉，俺算是看明白了，这行走弟子，就是牛马的命。想要出头，难啊！”
他突然又想起什么，眼睛一亮，“罗大哥，这么说起来，王猛管事上次收了咱们的银子，这次虽然也克扣了，但好歹还给了一块灵石，没像刘管事那样用灵砂糊弄人，也没给咱们小鞋穿，是不是说明咱们那十二两银子……花得还算值？”
罗宇点了点头：“至少，我们没有成为被杀鸡儆猴的那只鸡。王猛此人，虽然贪婪，但也算是个聪明人，知道细水长流的道理。只要我们不触碰他的底线，平日里勤恳些，应该不会过于为难我们。”
他将自己那块下品灵石和另外三块分别递给李石柱三人，“这是你们的月例，收好吧。虽然只有一块，但聊胜于无。省着点用，或许能对修炼有些许帮助。”
李石柱接过灵石，这次没有了最初的兴奋，反而多了几分沉重。
他看着手中那块小小的、灰扑扑的石头，感受着其中蕴含的微弱灵气，喃喃道：“一块灵石……唉，什么时候才能像那些正式弟子一样，每月领到足够的修炼资源，不用再看人脸色呢？”
夜色渐深，小屋内的油灯闪烁着微弱的光芒，映照着四张各怀心思的年轻脸庞，窗外，虫鸣唧唧。