车站内人声鼎沸，各种肤色的人们交织在一起。顾翊推着一个几乎有他半人高的大箱子，在人群中艰难地穿行，箱子的滚轮在光洁的大理石地面上发出咕噜噜的声响。他感觉自己像是一叶扁舟，随时都可能被这汹涌的人潮吞没。
他有些不耐烦地掏出手机，屏幕上跳出一条来自诺玛的新消息：
“已确认抵达火车站。学院接引人员已在车站内等候，请注意识别。”
“师兄，诺玛说人已经到了，我们进去吧。”顾翊侧头对身旁的楚子航说道。
楚子航点了点头，他只背着一个简单的黑色双肩包，与顾翊的大箱子形成了鲜明的对比。两人一同走进了宏伟得如同宫殿般的车站大厅。高耸的穹顶之下，阳光透过巨大的拱形窗户洒下，在地面上投射出斑驳的光影，空气中弥漫着一股古老而庄严的气息。
两人默契地停下脚步，开始环顾四周，试图在成千上万张面孔中找到那个属于卡塞尔学院的特殊存在。
就在这时，不远处，一个清脆的女声穿透了嘈杂的人群。
“喂——喂——！这边！”
顾翊循声望去，只见一个黑发女生正站在大厅中央的立柱旁，高高地举起手臂，朝着他们的方向用力挥舞。她穿着一身清爽的白色短袖和短裤，在人群中显得格外显眼。女孩一边招手，一边迈开长腿朝他们跑了过来。
随着距离拉近，顾翊看清了她白色短袖上印着的图案——一棵巨大而繁复的树，一半枝繁叶茂，另一半却枯萎凋零。
女孩像一阵风似的跑到两人面前，连气都顾不上喘匀，就立刻举起了手中的手机，屏幕上赫然是顾翊的学生档案照片。她歪着头，仔仔细细地比对着手机里的照片和眼前的真人，随即恍然大悟般地“啊”了一声。
“我就说照片把你拍丑了嘛！”她毫不客气地评价道。
紧接着，她又将手机屏幕滑到下一张，那是楚子航的照片。同样的对比流程走了一遍，她再次得出结论：“嗯，也丑了。看来学院的摄影师技术不怎么样。”
“……”顾翊一时竟不知道该如何接话。眼前的女孩像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了他预想中所有严肃或神秘的会面场景。
女孩却似乎完全没察觉到他的窘迫，她啪地一下收起手机，脸上绽开一个灿烂得有些晃眼的笑容，大大方方地伸出手：“你们好！我是卡塞尔学院2007级学员，苏雨晴。”
“你好，我是顾翊。”顾翊回过神来，握住她柔软的手轻轻晃了晃。
“知道知道，你的威名早就传遍学院论坛了啊，顾同学！”苏雨晴笑得眉眼弯弯，随即她将目光投向顾翊身后沉默的楚子航，同样伸出手，“你好。”
楚子航默默地伸出手，与她交握了一下，言简意赅地报上自己的名字：“楚子航。”
“哇，今天真是我的幸运日，居然一次性接到两位大帅哥！这趟差事可真不赖。”苏雨晴收回手，双手合十感慨道。
顾翊看着她活泼的样子，感觉自己的思绪有些跟不上她的节奏，只好出声打断了她的自言自语，试图将话题拉回正轨：
“那个……苏同学，我们现在该怎么做？”
“哦哦，对对，正事要紧！”苏雨晴像是才反应过来，她不好意思地挠了挠头，然后从随身的斜挎包里掏出两张车票递了过去。
那车票的质感很奇特，票面是深邃的漆黑色，上面用烫金的工艺印着一株枝繁叶茂的巨树花纹，与她T恤上的图案如出一辙。
“跟我来吧。”苏雨晴说着，便转身带领他们走向一个看起来毫不起眼的通道口。那里没有检票员，也没有任何指示牌，与周围喧闹的候车区隔绝开来，显得异常安静。
“我们学校……在芝加哥郊区吗？”顾翊一边跟着走，一边忍不住问道。
“是的，”苏雨晴边走边回答，“在芝加哥北部，还有一段不短的距离呢。”
“只能坐火车过去？”
“对，这是唯一的公共交通方式。”苏雨晴点头，“而且你们会发现，整个车站的列车时刻表上，都找不到我们这趟车的踪迹。芝加哥火车站里没人知道它的存在。如果来的时间不对，就只能在这里干等着。不过某些大人物诺玛会直接安排专车……哦不，专列来接啦。”
“安排专列？”顾翊惊讶地挑了挑眉，“我们现在走的，是专线？”
“是啊，”苏雨晴回头，“这条铁路，只为卡塞尔学院服务。”
顾翊和楚子航不约而同地对视了一眼，都在对方的眼中看到了掩饰不住的震惊。从那架奢华的头等舱，到这条只为一座学院服务的神秘铁路专线，卡塞尔学院的财大气粗，正不断刷新着他们的认知。
穿过那条略显狭窄的通道，眼前的景象豁然开朗。
一个同样宏伟，但风格截然不同的候车大厅呈现在他们面前。与外面古典庄严的联合车站主厅不同，这里充满了现代甚至未来的气息。穹顶是深邃的黑色，点缀着无数微光，仿佛将整片星空都搬了进来。而在这片“星空”之下，一条孤零零的铁轨延伸至远方的黑暗中，铁轨上，静静地停靠着一辆通体漆黑的列车。
那辆列车的设计极具冲击力，流线型的车身充满了速度感，表面材质在星光穹顶的映照下，反射着幽幽的冷光，像一只蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽。
“欢迎欢迎！”苏雨晴张开双臂，以一种近乎夸张的舞台剧姿势，自豪地向他们介绍，“看！这就是我们此行的座驾——CC1000次快车。”
就在他们踏入站台的瞬间，列车的一扇门悄无声息地滑开，一个瘦高的黑影出现在门口。那人穿着一身笔挺的墨绿色制服，肩章与袖口都有着精致的金色刺绣。他戴着一顶同色的制服帽，帽檐上别着一枚金色的列车徽章，最引人注目的是，他手中还提着一个黄铜色的摇铃，铃铛在他手腕的轻微晃动下发出清脆悦耳的叮当声。
苏雨晴立刻小跑了过去，熟稔地打着招呼：“嗨，列车员，我把人接到了。”
那个被称为“列车员”的男人瞥了她一眼，语气里带着一丝懒洋洋的抱怨：“啧，这么简单的迎新任务就能加学分，真不公平。我怎么就遇不到这种好事。”
“哼，”苏雨晴不服气地皱了皱鼻子，她没和列车长斗嘴，转头对顾翊和楚子航说：“你们把车票给他刷一下就行，然后就可以上车了。”
列车长伸出一只戴着白手套的手，手中凭空出现一个类似POS机的黑色仪器。楚子航面无表情地递上自己的车票。
“滴”的一声轻响，仪器屏幕亮起。列车长随意地扫了一眼，随即抬起眼皮，有些意外地打量了楚子航一番：
“哇，A啊。”
“什么意思？”楚子航问道。
“等你入学就知道了。”列车长故作神秘地笑了笑，没有多做解释。他将目光转向顾翊，接过他的车票。
当黑色的卡片在仪器上刷过，又是一声“滴”的声响，但这次列车长的反应却截然不同。他像是被烫到了一样，猛地抬头，眼睛睁得老大，视线在顾翊和仪器屏幕之间来回扫视了好几遍。
“你……你就是那个顾翊？！”他的声音里充满了难以置信的震惊。
顾翊被他夸张的反应弄得一头雾水，只能茫然地点了点头：“是的。”
“啧啧啧……”列车长上下打量着顾翊，像是在欣赏什么稀世珍品，“厉害，真是厉害。快上车吧。”