加列奥事件过去三天后，萧家后山。
贯虹之槊划破晨雾，带起尖锐的破空声。萧炎赤裸上身，肌肉线条在朝阳下泛着健康的光泽，汗水顺着脊背滑落。自从那天见识过摩拉克斯亲自施展枪法后，他的训练强度翻了一倍。
“手腕再抬高三分。”我飘在一旁指点，“贯虹不是普通长枪，你需要感受其中的岩元素流动。”
萧炎调整姿势，枪尖顿时亮起一抹微弱的金光。比起三天前，他对岩元素的掌控已经有了明显进步。
“不错。”药老从纳戒中飘出，手里捧着一卷古朴的卷轴，“不过也该练习斗技了。今天教你'八极崩'，玄阶高级斗技。”
萧炎收枪而立，眼中闪过兴奋之色。就在这时，山道上传来了轻盈的脚步声。
“萧炎哥哥，原来你在这儿。”薰儿手提竹篮，紫裙在晨风中轻轻摆动，“我带了早点。”
自从那日事件后，薰儿对萧炎的态度多了几分难以言喻的关切。她将竹篮放在一块平整的岩石上，取出还冒着热气的点心和清茶。
“谢谢薰儿。”萧炎接过茶杯，犹豫了一下，“那个…这几天你没被吓到吧？”
薰儿微笑摇头：“有萧炎哥哥保护，薰儿怎会害怕？”她说着，目光却不经意地扫过萧炎手指上的黑色戒指。
我知道她在看什么——那枚戒指里藏着两个灵魂，其中一个还曾附身萧炎大开杀戒。
“你们先吃，老夫回去研究丹方。”药老识趣地钻回戒指。我正要回避，萧炎却在精神链接中急切地叫住我。
“摩拉克斯师傅，您那天说…薰儿她…”
我这才想起，在处理完加列奥事件的混乱后，我曾简单告诉萧炎，薰儿可能来自一个远超萧家层次的古老家族。当时情况紧急，没来得及细说。
“你们聊，我去那边看看花儿。”薰儿善解人意地走向不远处的一片野花丛，给萧炎留出私人空间。
萧炎假装喝茶，在精神链接中急切地问：“师傅，关于薰儿的事，您知道多少？”
我沉吟片刻。按照原著，萧炎要到很后期才知道薰儿的古族身份。但既然我已经看穿，没必要继续隐瞒。
“你察觉到了吗？薰儿身边一直有强者暗中保护。”我低声说，“那人的实力，至少是斗皇级别。”
萧炎的手一抖，茶水洒在衣襟上：“斗…斗皇？！”整个乌坦城连个斗王都没有，斗皇对现在的萧炎来说简直是传说中的人物。
“不止如此。”我继续道，“薰儿体内的血脉之力极为特殊，应该是某种远古血脉。她背后的家族，恐怕拥有斗圣级别的存在。”
“斗圣…”萧炎脸色发白，手中的茶杯差点掉落。对现在的他来说，斗圣就像天上的星辰般遥不可及。
我观察着萧炎的反应。原著中，当他最终知道薰儿是古族大小姐时，曾一度因身份差距而自卑。现在提前得知这一消息，他会如何应对？
出乎意料的是，萧炎很快镇定下来。他放下茶杯，眼神逐渐变得坚定。
“难怪父亲对薰儿总是格外恭敬…难怪她随手就能拿出十万金币…”萧炎喃喃自语，随即在精神链接中问我，“师傅，您告诉我这些，是希望我怎么做？”
我欣赏他的直接：“不是我要你怎么做，而是你自己想怎么做。知道了这个事实后，你还会像以前一样对待薰儿吗？”
萧炎沉默片刻，突然笑了：“为什么不？薰儿就是薰儿，不管她来自什么家族。如果…”他握紧拳头，“如果我们的身份差距太大，那我就努力变强，直到配得上她为止！”
这番话说得铿锵有力，我不禁暗暗点头。不愧是萧炎，没有被巨大的阶层差距吓倒，反而将其转化为动力。
“好志气。”药老的声音突然插入精神链接，“不过小家伙，你可知道要修炼到能比肩那些古老家族的程度，需要付出什么代价吗？”
“无论什么代价，我萧炎都愿意付！”萧炎斩钉截铁地说。
薰儿似乎感应到什么，转身望向这边。阳光穿过她的发丝，在脸颊上投下细碎的光影。那一瞬间的美，连我都为之动容。
“薰儿妹妹。”萧炎突然开口，“过来一下好吗？”
薰儿有些惊讶，但还是走回萧炎身边。萧炎站起身，直视薰儿的眼睛：“我有话对你说。”
薰儿眨了眨眼，长睫毛像蝴蝶翅膀般轻轻颤动：“萧炎哥哥请说。”
“无论将来发生什么，无论你来自哪里，是什么身份。”萧炎一字一句地说，“我萧炎发誓，一定会成为配得上你的强者。”
薰儿浑身一震，紫色眸子瞬间睁大。她显然听出了萧炎话中的深意——他知道了什么？知道了多少？
“萧炎哥哥，你…”薰儿的声音罕见地带上了一丝颤抖。
“我什么都不知道。”萧炎笑着打断她，“但我什么都能感觉到。所以，等我变强，好吗？”
薰儿眼中泛起晶莹的泪光，但嘴角却扬起美丽的弧度。她轻轻点头，没有承认也没有否认，只是伸出小拇指：“约定好了。”
萧炎勾住她的小拇指，两人相视一笑。那一刻，仿佛有某种无形的羁绊在他们之间变得更加牢固。
我悄然退回戒指空间，将这一刻完全留给两个年轻人。药老跟了进来，神色复杂地看着我。
“摩拉克斯先生，您不该提前告诉他这些。”药老低声说，“那些古老家族的可怕，远非现在的萧炎所能想象。”
我摇摇头：“正因如此，才更应该让他知道。药老，您认为萧炎是那种甘于平庸的人吗？”
药老沉默片刻，突然笑了：“也是。这小家伙骨子里倔得很。”
“至于薰儿小姐那边…”我看向戒指外正在交谈的两人，“她显然已经猜到萧炎知道了些什么，但两人都很默契地没有点破。”
“年轻人的事，就让他们自己处理吧。”药老摇摇头，转而严肃起来，“不过摩拉克斯先生，您的真实身份…”
“暂时还请保密。”我郑重地说，“'钟离'这个身份更方便行动。”
药老点头表示理解。就在这时，萧炎的精神波动传入戒指：“两位师傅，我们该回去了。父亲说有要事相商。”
萧家会议厅内，气氛凝重。萧战坐在首位，三位长老分列两侧。见萧炎进来，萧战示意他坐下。
“炎儿，加列家族最近动向异常。”萧战沉声道，“自从加列奥离奇死亡后，加列毕像疯了一样在城中搜查凶手。我们担心他会迁怒于其他家族。”
大长老补充道：“尤其是你，萧炎。加列毕知道你与加列奥有过节，虽然没证据，但疯狗咬人不讲道理。”
我透过戒指观察着萧战。这位父亲眼中满是担忧，却又无可奈何。萧家实力不如加列家，若对方真要发难，确实难以抵挡。
“父亲不必担心。”萧炎平静地说，“我会小心行事。”
“最近别单独出门。”萧战叮嘱道，“另外…”他压低声音，“薰儿那丫头身份特殊，加列家不敢动她。你多跟她在一起，安全些。”
萧炎眼中闪过一丝讶异，显然没想到父亲也知道薰儿不简单。会议结束后，萧炎独自回到房间，立刻在精神链接中发问：“摩拉克斯师傅，父亲似乎也知道薰儿的事？”
“不奇怪。”我解释道，“薰儿小时候被寄养在萧家，你父亲作为族长，多少会知道一些内情。只是具体到什么程度就不清楚了。”
萧炎若有所思：“看来只有我一个人被蒙在鼓里…”
“现在你不是知道了吗？”药老飘出来，拍拍萧炎的肩膀，“别想太多，抓紧提升实力才是正经。来，今天教你炼制蓄力丹。”
夜深人静，萧炎盘坐在床上，按照药老教导的方法运转斗气。我在一旁观察着他体内的能量流动，发现一个有趣的现象——自从开始修炼岩元素，萧炎的斗气运行路线发生了微妙变化。
“药老，您看这里。”我指着萧炎手臂上的一条经脉，“斗气流过时，会自然吸引周围的岩元素附着，形成保护层。”
药老凑近观察，啧啧称奇：“确实！这样一来，经脉承受力至少提升三成！摩拉克斯先生，您的岩元素与斗气结合的效果比想象中更好。”
“不止如此。”我补充道，“岩元素还能增强骨骼和肌肉密度。假以时日，萧炎的身体强度将远超同阶斗者。”
我们谈话间，萧炎突然睁开眼睛，掌心向上。一团淡金色斗气浮现，其中隐约可见细小的岩晶闪烁。
“两位师傅，我有个想法。”萧炎眼中闪烁着兴奋的光芒，“既然岩元素能增强斗气，那能不能创造一种将两者完全融合的新型斗技？”
我和药老对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这个想法大胆而创新，若真能实现，或许能开创斗气大陆前所未有的修炼路径。
“理论上可行。”药老沉吟道，“但需要大量实验，风险不小。”
“我愿意尝试！”萧炎迫不及待地说。
我按住他的肩膀：“不急。先打好基础，等晋级斗师后再做尝试更稳妥。”
萧炎虽然失望，但还是点头答应。就在这时，窗外传来轻微的响动。我们同时警觉起来。
“有人！”药老瞬间回到戒指中。
我释放出感知，随即冷笑：“是加列家的探子。看来他们开始怀疑萧家了。”
萧炎眼神一冷：“要处理掉吗？”
“不必。”我摇头，“打草惊蛇反而不好。装作没发现，将计就计。”
萧炎会意，故意大声打了个哈欠：“好累啊，该睡了。”然后吹灭蜡烛，假装躺下。
窗外的人影停留了一会儿，悄然离去。我飘到窗边，望着漆黑的夜色。
暴风雨，就要来了。