塔戈尔大沙漠的夜晚来得突兀，前一秒还能看见夕阳余晖，下一秒黑暗便如潮水般淹没了一切。萧炎裹紧黑袍，牵着青鳞的小手在沙丘间穿行。小丫头今晚格外安静，碧绿的眼眸在黑暗中泛着微光，时不时警惕地扫视四周。
“前面就是蛇人族的警戒线了。”萧炎压低声音，指着远处几座隐约可见的哨塔，“按照海老给的地图，我们应该从西侧的流沙区绕过去。”
青鳞点点头，小手却不自觉地攥紧了萧炎的衣角。萧炎察觉到她的紧张，轻声问道：“怎么了？”
“萧炎少爷…我感觉到很多蛇人族的气息，比白天更活跃。”青鳞的声音有些发颤，“他们好像在…庆祝什么节日？”
萧炎皱眉思索。海波东给的情报中确实提到过，蛇人族每月都会举行一次月神祭，这时候大部分守卫都会聚集在神殿附近。按理说正是潜入的好时机，但青鳞的感知能力不会出错。
“我们先靠近看看。”萧炎从纳戒中取出两枚丹药，“这是海老给的隐气丹，能隐藏人类气息三小时。”
两人服下丹药，小心翼翼地靠近蛇人族领地。随着距离缩短，空气中渐渐弥漫开一股奇异的香气，像是某种香料混合着沙漠花朵的味道。远处传来隐约的歌声和鼓点，证实了青鳞的猜测——蛇人族确实在举行某种庆典。
翻过最后一座沙丘，眼前的景象让萧炎猛地停下脚步——
下方是一片绿洲，中央是个巨大的天然水池，在月光下泛着银蓝色的光芒。更令人震惊的是，水池中至少有二十名女性蛇人正在沐浴！她们上半身与人类女子无异，下半身则是色彩斑斓的蛇尾，在水中优雅地摆动。
“月神祭的第一项仪式，圣池净身。”青鳞小声解释，脸颊绯红，“我…我听族里的老人说过…”
萧炎立刻转身，非礼勿视的道理他还是懂的。但就在他准备离开时，青鳞突然抓住他的手臂：“萧炎少爷，等等！”
她指着水池另一端：“那里有条小路，直通神殿后方！现在守卫都去参加庆典了，这是最好的机会！”
萧炎顺着她指的方向看去，果然发现一条隐蔽的小径。但要到达那里，必须从水池上方绕过去。他权衡片刻，低声道：“跟紧我，不要发出声音。”
两人贴着岩壁缓缓移动。萧炎尽量不去看水池中的景象，但女性蛇人们嬉戏的水声和谈笑声还是不断传入耳中。
“听说女王陛下最近又发怒了，把三个长老都打伤了…”
“嘘，小点声！据说陛下在进行某种秘法修炼，情绪很不稳定…”
“我倒是听说，陛下在准备进化仪式。若是成功，我们蛇人族就能…”
谈话声突然中断，紧接着是一声厉喝：“谁在那里！”
萧炎心头一紧，只见一名女性蛇人正抬头看向他们藏身的岩壁！她的眼睛在黑暗中泛着红光，显然是某种探查类瞳术。
“被发现了！走！”萧炎一把抱起青鳞，斗气全开，朝着小路狂奔而去。
身后立刻响起尖锐的哨声，整个蛇人部落瞬间骚动起来。数十名蛇人战士从四面八方涌出，朝着萧炎逃跑的方向追去。
“萧炎少爷，放我下来！我能拖住他们！”青鳞急道。
“别乱动！”萧炎手臂收紧，“现在暴露你的能力太危险！”
追兵越来越近，蛇人战士在沙漠中的速度快得惊人。眼看就要被追上，萧炎突然转向，朝着一片怪石嶙峋的区域冲去。
“小子，左前方那块红色岩石！”药老的声音在脑海中响起，“后面有个洞穴！”
萧炎一个箭步冲入洞穴，立刻转身在洞口布下一道岩墙。几乎是同时，第一波蛇人战士的攻击已经落在岩墙上，震得整个洞穴簌簌落灰。
“暂时安全了。”萧炎放下青鳞，检查了一下洞穴深处，“看起来通向某处…”
青鳞的双眼在黑暗中发出微光：“萧炎少爷，这个洞穴…有人工开凿的痕迹！墙上还有壁画！”
萧炎凑近查看，果然发现岩壁上刻着古老的图案。那是一个人身蛇尾的生物，手持权杖，头顶悬浮着一朵莲花状的火焰。
“这是…美杜莎女王？”萧炎疑惑道。
“不，比那更古老。”药老现身，仔细研究壁画，“看这个纹饰风格，至少是几千年前的作品。这可能是蛇人族传说中的先祖——天蛇女皇。”
我飘到壁画前，突然注意到角落里有一个不起眼的符号——那是一个简化版的萧族族徽！这个发现让我心头一震。难道远古时期萧族与蛇人族有过交集？
没时间细想，外面的攻击越来越猛烈，岩墙已经开始龟裂。
“继续往里走！”萧炎拉起青鳞的手，“小心脚下！”
洞穴深处越来越窄，最后只能容一人侧身通过。空气变得潮湿闷热，隐约能听到水流声。拐过一道弯后，眼前豁然开朗——
这是一个巨大的地下溶洞，中央是个沸腾的岩浆湖！更令人震惊的是，湖心处悬浮着一座小型祭坛，上面放着一个水晶匣子，里面赫然是一朵青色莲花！
“青莲地心火的火种！”药老惊呼，“没想到在这里！”
萧炎刚要上前，青鳞突然拉住他：“等等！那里有机关！”
她碧绿的眼睛死死盯着岩浆湖表面。萧炎顺着她的视线看去，起初什么都没发现，直到一块碎石从洞顶掉落，在接触湖面的瞬间，数十条火蛇从岩浆中窜出，将石块烧成灰烬！
“好险！”萧炎额头渗出冷汗，“这岩浆里养着火灵蛇！”
药老仔细观察后说道：“需要特殊方法才能通过。看祭坛周围的纹路，似乎需要蛇人皇族的血才能激活通道。”
青鳞咬了咬嘴唇：“我…我可能有办法。”她走到湖边，割破手指，一滴鲜血落入岩浆。
奇异的一幕发生了——岩浆如活物般分开，露出一条石质小径！
“你怎么…”萧炎震惊地看着青鳞。
小丫头自己也一脸茫然：“我…我不知道，就是感觉应该这么做…”
没时间多想，萧炎立刻踏上小径。就在他即将触碰到水晶匣子时，整个溶洞突然剧烈震动起来！
“不好！有人触动了警报！”药老脸色大变。
岩浆湖开始沸腾，一个庞大的身影从湖底缓缓升起——那是一条通体赤红的巨蛇，头上已经长出小小的犄角，赫然是即将化蛟的火灵蛇王！
“六阶魔兽！”萧炎倒吸一口凉气，相当于人类斗皇强者！
火灵蛇王睁开金色的竖瞳，死死盯着萧炎手中的水晶匣子。它张开血盆大口，一团炽白的火焰正在喉咙处凝聚！
“跑！”
萧炎抓起匣子，抱起青鳞就往回冲。身后传来震耳欲聋的爆炸声，炽热的火浪几乎舔到他的后背。洞穴开始坍塌，巨石不断从头顶砸落。
“左边！有条岔路！”青鳞突然喊道。
萧炎毫不犹豫地转向，钻进一条狭窄的裂缝。火灵蛇王体型太大，被卡在了外面，只能愤怒地嘶吼着。
暂时安全后，萧炎检查了一下水晶匣子。里面的青色莲花安静地燃烧着，散发出令人心悸的能量波动。
“这不是完整的青莲地心火。”药老分析道，“只是火种，需要特殊方法才能培育成真正的异火。”
我补充道：“但有了它，我们就能感应到主火的位置。看来蛇人族把火种藏在这里，主火应该在神殿某处。”
正说着，青鳞突然捂住头蹲下，表情痛苦：“萧炎少爷…有声音…好多声音…”
“怎么了？”萧炎紧张地扶住她。
“蛇人族…全族警戒…女王陛下…醒了…”青鳞断断续续地说着，眼中的三个黑点疯狂旋转，“她在发怒…说要亲手撕碎入侵者…”
萧炎脸色凝重：“我们得尽快离开这里。青鳞，能感知到安全路线吗？”
小丫头闭眼感应了一会儿，指向通道深处：“那边…有风吹来的味道…可能是出口…”
三人沿着曲折的通道前行，空气中的温度逐渐降低。终于，前方出现了一丝亮光。萧炎小心地探出头，发现出口竟在一处悬崖中部，下方是蛇人族的神殿广场！
此刻的广场上灯火通明，数百名蛇人战士整齐列队。高台上，一个曼妙的身影正冷冷地注视着远方——她身着紫色华服，容颜绝美却冷若冰霜，最引人注目的是那双淡紫色的蛇瞳，仿佛能冻结灵魂。
“美杜莎女王…”萧炎屏住呼吸。
女王突然转头，目光如电般射向萧炎藏身的洞口！萧炎急忙缩回身子，心脏狂跳。
“她发现我们了？”药老紧张地问。
萧炎摇摇头：“不确定，但肯定察觉到什么了。我们得换个方向。”
就在他们准备退回通道时，青鳞突然僵在原地，双眼完全变成了翡翠色：“陛下…在叫我…”
“什么？”
不等萧炎反应，青鳞已经机械地迈步向洞口走去！萧炎急忙拉住她，却发现小丫头力气大得惊人，根本拉不住。
“她被控制了！”药老急道，“是美杜莎女王的灵魂感应！”
眼看青鳞就要走出洞口，萧炎一咬牙，取出海波东给的破封晶拍在她背上。晶石瞬间融化，形成一层淡蓝色薄膜覆盖青鳞全身。
小丫头猛地清醒过来，惊恐地扑进萧炎怀里：“萧炎少爷！我刚才听到女王陛下在我的脑子里说话！她要我过去…”
“没事了，破封晶能暂时屏蔽精神控制。”萧炎安抚地拍拍她的背，“我们得立刻离开这里。”
就在这时，洞口外的天空突然电闪雷鸣！美杜莎女王悬浮在半空中，长发飞舞，周身环绕着恐怖的紫色能量。
“入侵者，我知道你们在哪儿。”她的声音不大，却清晰地传入洞穴，“交出火种，留你们全尸。”
萧炎握紧水晶匣子，大脑飞速运转。正面对抗斗皇强者毫无胜算，但坐以待毙也不是他的风格。
“老师，摩拉克斯师傅，有什么办法吗？”
药老沉吟道：“若是能拖延片刻，老夫可以施展空间封锁，暂时困住她。但需要大量能量…”
我看向青鳞：“小丫头的碧蛇三花瞳或许能干扰美杜莎女王的感知。而且…我注意到女王的状态确实不稳定，似乎随时可能变成七彩吞天蟒。”
萧炎点点头，从纳戒中取出三个卷轴：“这是临行前大哥给的斗技卷轴，能施展三次堪比斗王巅峰的攻击。加上老师您的空间封锁，或许能创造逃跑的机会。”
计划已定，萧炎深吸一口气，抱着青鳞冲出洞口！
美杜莎女王立刻察觉，玉手一挥，数十道紫色能量箭呼啸而来。萧炎激活第一个卷轴，一条火龙腾空而起，与能量箭同归于尽。
“蝼蚁！”女王冷喝，身形一闪已到近前。
就是现在！药老全力施展空间封锁，女王周围的空间瞬间凝固！与此同时，青鳞双眼大睁，碧蛇三花瞳全力发动，一股奇异的精神波动直袭女王脑海！
美杜莎女王身形一滞，脸上浮现痛苦之色。她的身体开始扭曲变形，紫色华服碎裂，一条数十丈长的七彩巨蟒出现在原地！
“成功了！她变回本体了！”萧炎大喜，抱起青鳞就往反方向跑。
七彩吞天蟒在空中翻滚嘶吼，似乎陷入了某种混乱状态。药老的空间封锁只能维持几秒，但已经足够萧炎逃出一段距离。
“前面有片石林！进去就安全了！”青鳞指着远处。
就在两人即将抵达石林时，一道冰冷的声音突然在耳边响起：“想跑？”
萧炎骇然回头，只见美杜莎女王不知何时已经恢复人形，就站在他身后三尺处！她的右手化作利爪，直取萧炎咽喉！
千钧一发之际，青鳞猛地推开萧炎，自己迎上了女王的利爪！然而预料中的血腥场面并未发生——女王的爪子停在青鳞眉心前一寸，再也无法前进。
“碧蛇三花瞳…”女王的声音带着一丝颤抖，“你从哪里来？”
青鳞勇敢地与女王对视：“我…我不知道我的父母是谁…是萧鼎团长和萧厉团长收养了我…”
“萧？”美杜莎女王的表情突然变得异常复杂，“你说…萧？”
就在这微妙的停顿间，远处突然传来一声长啸。紧接着，漫天冰锥如雨点般落下，逼得女王不得不后退防御。
“海老来了！”萧炎立刻明白是海波东出手相助。
“走！”他抱起青鳞，全力冲向石林。身后传来美杜莎女王愤怒的尖啸和海波东的冰系斗气爆炸声。
两人一路狂奔，直到彻底甩开追兵才停下喘息。青鳞脸色苍白，显然刚才的瞳术消耗过大。
“我们安全了吗？”她虚弱地问。
萧炎检查了一下水晶匣子，确认火种完好：“暂时安全了。有了这个，我们就能找到真正的青莲地心火。”
他望向远处还在激战的天空，默默记下了美杜莎女王听到“萧“姓时的异常反应。这一切，似乎都与萧族有着千丝万缕的联系…