地下管网比阿默想象中更像一头蛰伏的巨兽。
刚钻进污水井时，那股混杂着腐烂菜叶、动物尸骸和陈年淤泥的腥臭味就猛地灌进鼻腔，呛得他差点背过气去。母亲趴在他背上，一声没吭，只是死死攥着他的衣角，指节都泛了白。阿默知道她在忍，就像小时候他发高烧，她背着他走十几里夜路去看郎中，再累也只是咬着牙，从不多哼一声。
“娘，忍忍，过了这截就好了。”他低声说，声音在狭窄的管道里撞出嗡嗡的回响。手里的油灯火苗被穿堂风搅得东倒西歪，昏黄的光只能照亮身前两步远的地方，更远处是浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切。
脚下的污水刚没过脚踝，却黏稠得像熬坏了的粥，每走一步都要费很大力气，鞋底子陷进淤泥里，拔出来时会带出“咕叽”的声响，在这死寂的管道里显得格外突兀。管壁上长满了滑腻的青苔，时不时有水滴从头顶的砖缝里渗下来，砸在油灯的玻璃罩上，发出“嗒嗒”的轻响，像是有人在暗处数着他们的脚步。
“系统，导航。”阿默在心里默念。
眼前的蓝色方框闪烁了两下，才慢吞吞地显示出地图，上面的路线图却像是被水泡过一样，边缘模糊不清，几个关键的转弯标记还在不停闪烁，带着“信号不稳”的提示。“滋啦……当前路径正确，前方50米左转……滋啦……检测到强磁场干扰，定位偏差0.5米……”
“这破系统。”阿默忍不住在心里骂了一句。在地面上时还好好的，怎么到了地下就成了这副德行？他不敢完全信系统，只能对照着老周给的那张麻纸地图，借着微弱的灯光辨认管道壁上的标记——那是前辈们留下的暗号，一个不起眼的刻痕代表直行，两个刻痕代表转弯。
走了大约半个时辰，母亲突然咳嗽起来。起初只是轻轻的两声，后来就停不下来了，压抑的咳嗽声在狭窄的管道里被放大，像一把钝刀子在来回拉扯，听得阿默心头发紧。
“娘，您怎么样？”他停下脚步，反手摸了摸母亲的额头，滚烫滚烫的。
“没事……就是有点着凉。”母亲的声音带着浓重的鼻音，气也喘得很粗，“别管我，快走吧，别耽误了时间。”她挣扎着想从阿默背上下来，却被阿默按住了。
“别动。”阿默从怀里掏出块干净的破布，蘸了点管道里的冷水（虽然知道不干净，但此刻也顾不上了），轻轻敷在母亲的额头上，“我们歇会儿，您缓口气。”
他靠在管壁上，把母亲扶到自己怀里，让她能舒服点。母亲的咳嗽渐渐轻了些，却还是止不住地发抖，不知道是因为冷，还是因为害怕。她的手紧紧抓着阿默的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里。
“阿默……这里太黑了……”母亲的声音带着哭腔，“我总觉得……总觉得后面有人跟着……”
阿默的心也跟着揪紧了。他侧耳听了听，除了他们的呼吸声和远处隐约的水流声，什么也没有。但母亲的直觉往往很准，尤其是在这种要命的关头。他重新背起母亲，加快了脚步，眼睛死死盯着前方，手里的油灯举得更高了些。
就在这时，系统突然发出一阵刺耳的电流声，蓝色方框瞬间变成了刺眼的红色，上面的文字疯狂闪烁：“警告！警告！检测到敌意目标（5人）！携带武器！距离：30米！正在靠近！”
阿默的头皮“嗡”的一下就炸了！30米？这么近？他几乎是本能地把母亲往身后拉了拉，同时熄灭了油灯。
黑暗瞬间像潮水一样涌了过来，彻底吞噬了他们。
“娘，别出声！”阿默压低声音，几乎是贴着母亲的耳朵说。他能感觉到母亲的身体瞬间绷紧了，呼吸也变得急促起来。
他背着母亲，贴着管壁慢慢往旁边挪动。眼睛在黑暗中努力适应着，隐约能看见前方不远处有一个岔路口，左边的管道更窄，右边的稍宽些。而在右边管道的侧壁上，有一个半开着的铁盖子——那是检修口，以前修管道时工人藏身的地方，很小，只能勉强挤下一个人。
“日军巡逻队……他们怎么会到这儿来？”母亲的声音带着恐惧，微微发颤。
“肯定是清乡搜得太严，连地下管网都不放过。”阿默的心沉得厉害。他扶着母亲，小心翼翼地钻进右边的管道，“娘，您先躲进检修口，快！”
检修口的空间比他想象的还要小，里面堆满了铁锈和碎砖，边缘的铁皮锋利得像刀子。阿默先把母亲推进去，自己则跪在地上，用后背顶着盖子，只留下一条缝透气。
刚藏好，就听见远处传来“哗啦哗啦”的水声，那是军靴踩在淤泥里的声音，还夹杂着叽里呱啦的日语呵斥声，越来越近。
“妈的，这鬼地方简直不是人待的！”一个粗哑的声音响起，带着不耐烦的抱怨，是翻译官的腔调，“队长说了，仔细搜！凡是发现活的，格杀勿论！”
“搜个屁！哪有人会躲在这种地方？”另一个声音抱怨道，“臭得要死，我看还是赶紧出去喝酒实在。”
“少废话！要是让上面知道我们偷懒，有你好果子吃！”
脚步声越来越近，阿默甚至能闻到他们身上传来的劣质烟草味和汗臭味。他死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，后背的伤口被铁皮硌着，疼得他直抽冷气，却硬是没敢动一下。
母亲在检修口里，呼吸声很轻，但阿默能感觉到她在发抖。他伸出手，从盖子的缝隙里摸到母亲的手，紧紧握住。她的手冰凉，却在被他握住的瞬间，轻轻回握了一下。
就在这时，一道刺眼的光柱扫了过来！是手电筒的光！
光柱在管壁上晃动着，离他们藏身的检修口越来越近。阿默的心脏几乎要跳出嗓子眼，浑身的肌肉都绷紧了，像一张拉满的弓。他能感觉到母亲的手也在用力，指甲掐进了他的手背。
“这边看看！”一个日军喊道。
光柱“唰”地一下扫到了检修口的盖子上！阿默吓得浑身僵硬，大气都不敢喘。好在盖子上积了厚厚的灰尘和淤泥，从外面看，和周围的管壁没什么区别。
“什么都没有。”另一个日军说，“走了走了，去前面看看。”
光柱移开了，脚步声又响了起来，慢慢朝着岔路口的方向走去。他们的说话声渐渐远去，夹杂着几句骂骂咧咧的日语，最后被管道深处的水流声吞没。
阿默和母亲还保持着原来的姿势，一动不动，直到确认那些人真的走远了，才敢大口喘气。后背的冷汗浸湿了衣服，贴在身上，又冷又黏。
“娘，没事了。”阿默把检修口的盖子推开一条缝，低声说。他的声音因为紧张，有些发哑。
母亲从检修口里慢慢爬出来，脸色在微弱的光线（不知道是从哪里透进来的微光）下惨白如纸，嘴唇也在发抖。她刚一站起来，就踉跄了一下，差点摔倒。
“娘！”阿默赶紧扶住她。
“我没事……”母亲摆了摆手，手却抖得厉害，“刚才……刚才我以为我们死定了。”她看着阿默，眼泪突然就掉了下来，“阿默，你听娘说，要是……要是再遇到这种事，你别管我，你自己跑，听见没有？”
“娘，您说什么呢！”阿默皱起眉头，语气带着一丝不易察觉的哽咽，“我怎么可能丢下您？要走一起走！”
“傻孩子……”母亲抹着眼泪，轻轻拍了拍他的脸，“娘老了，活不了几年了，可你还年轻，你得活下去。你爹不在了，娘不能再让你出事……”
“娘！”阿默打断她，声音有些激动，“没有您，我活下去还有什么意思？您是我唯一的亲人了！”他扶着母亲，重新背起她，“我们一定会活下去的，等把日本人赶跑了，我们就回福安里，我还给您拉黄包车，拉您去城隍庙看戏，去夫子庙吃桂花糕……”
母亲没再说话，只是把脸贴在他的背上，眼泪无声地打湿了他的粗布褂子。阿默能感觉到她的颤抖渐渐平息了，呼吸也慢慢平稳下来。
他调整了一下背上的母亲，握紧手里的匕首，重新点亮了油灯。火苗在黑暗中跳动着，照亮了前方蜿蜒曲折的管道，像一条没有尽头的路。
“系统，重新导航。”
蓝色方框再次弹出，这次稳定了些：“路径修正中……前方100米右转，预计还有1.5公里到达出口。注意：检测到多处结构不稳定区域，请小心绕行。”
阿默深吸一口气，背着母亲，继续往前走。脚下的淤泥依旧黏稠，空气中的臭味依旧刺鼻，但他的脚步却比刚才更坚定了些。
刚才日军巡逻队的出现，像一盆冷水，浇醒了他心底最后一丝侥幸。他原以为躲进地下管网就能暂时安全，现在才明白，在这清乡的铁网下，根本没有真正的安全之地。想要活下去，光靠躲是没用的。
他想起了张婶托付的地图，想起了老周受伤的胳膊，想起了刘神父安详的笑容。那些人，那些事，像一颗颗种子，在他心里慢慢发了芽。
“娘，您冷不冷？”他轻声问。
“不冷。”母亲的声音很轻，却带着一种前所未有的平静，“阿默，你走吧，娘不拖累你。”
阿默没说话，只是把母亲搂得更紧了些。他知道，母亲不是真的想让他走，她只是害怕，害怕失去他。而他，绝不会让这种害怕变成现实。
他看着前方油灯照亮的一小片光亮，仿佛那就是希望。不管这地下管网有多么复杂，不管前路有多少危险，他都要带着母亲走出去。
因为，外面有需要他的人，有需要他去做的事。
他加快了脚步，油灯的光芒在黑暗中摇曳，像一颗倔强跳动的心脏，在这巨兽般的地下管网里，指引着方向，也支撑着他走下去的勇气。管道深处的水流声仿佛变成了某种低语，伴随着他们的脚步，一路向前。