很快冷静下来的斯蒂芬·奥斯汀怒吼道。
“把迈克尔·威廉姆斯那个混蛋给我找出来！”
“是！”
德克萨斯自卫队队员们四散开来。
“把他市区的家、农场的房子、别墅，全都搜一遍！”
身为自卫队干部，他确实拥有三处房产。
签名名单被盗是致命危机。迈克尔·威廉姆斯会拿这份名单做什么？
“肯定是用来交易。”斯蒂芬·奥斯汀对此深信不疑。他们共事足有十年，他太清楚对方会这么做。
早该把名单烧掉，而不是锁进保险柜。如今名单上明晃晃写着“德克萨斯民主党委员会支持者名单”，一旦落入墨西哥帝国那些受皇帝直接操控的法官手里，单凭“民主党委员会”这个名号，就足以给他们扣上谋反罪名。
当然，就算没有名单，斯蒂芬和干部们大概率也会因贪污腐败被惩处，但普通成员还有机会逃脱。可一旦迈克尔把名单交给墨西哥帝国政府，所有人都将难逃制裁。
斯蒂芬正盼着找到迈克尔追回名单，手下很快传来消息：“市区的家里没人！迈克尔和他家人都不在！”
“嗯，那里太近，本就该想到。再等等。”
几小时后：“别墅里也没人！”“农场同样没人！”
砰！斯蒂芬一拳砸在书桌上：“浑蛋！迈克尔那家伙才逃了不到12小时，到底能躲哪儿去？再给我彻底搜一遍！”
这次他把除了乔纳森以外的所有干部都派了出去。屋内只剩两人时，斯蒂芬开口：“乔纳森，把那个军火商带来，我们需要更多武器。”
斯蒂芬压根没考虑迈克尔临走前提到的“逃亡美国”那条路——自卫队成员不可能全员逃脱，只会引发严重外交问题；偷偷带家人跑路？或是乖乖投降受罚？
“与其受那种屈辱，不如像个男人一样战斗到死。”
等待数小时后，部下陆续回报：“抱歉，完全找不到迈克尔的行踪。”“军火商也不知所踪。”
情况愈发诡异，难道对方提前斩断了尾巴？还是出了什么意外？
事到如今已无需纠结。逃亡之路被彻底堵死，只剩战斗一条路可选。斯蒂芬在德克萨斯全境集结剩余追随者，在广袤的荒野上，他望着眼前虽人数锐减、却仍有不少并肩守护这片土地多年的战友，还有新近加入的热血青年，神情决绝，开始了最后的演讲：
“战友们！墨西哥帝国皇太子正率军向我们逼近。我们的签名名单已落入敌手，如今已退无可退。我曾预言的时刻只是提前到来——墨西哥的压迫者迟早会派兵镇压我们。我们都是德克萨斯的子孙，已做好对抗暴政的准备，武器也已就绪。敌军虽强，但此刻仍有两千名战友与我们同在！我们熟悉这片土地的每一寸地形，这是我们的优势！现在只有两个选择：战斗，或是沦为墨西哥人的阶下囚！我选择与你们并肩战斗到最后一刻！为了我们的土地、自由与未来——为了德克萨斯！”
“所谓突袭……但既然对方已经察觉，计划恐怕要生变。”
斯蒂芬的一举一动，都通过潜入其组织的情报员源源不断传到埃罗尼莫耳中。
“具体突袭地点难以精准掌握，毕竟不是实时通讯。但从他们的出发时间，大致能推断个范围。”卡洛斯特工打算在战斗开始前撤离。
“本以为斯蒂芬到这地步会独自逃亡……”
投降必然难逃一死，斯蒂芬选择战斗而非逃亡也算情理之中。但在埃罗尼莫看来，这种“宁为玉碎”的选择实在称不上明智——“只是可怜了他的家人和部下。”
所谓“崇高的牺牲”，不过是成功并入美国后，由美国媒体包装的叙事罢了。就像现实中在阿拉莫战役中牺牲的戴维·克罗克特，在这个世界线里，因1835年未移民德克萨斯，他或许能存活下去。
“现实中德州独立成功了，所以故事被美化但在这个世界，他们终将失败——不卷入这场纷争，对双方或许都是幸事。”
最新情报显示，斯蒂芬·奥斯汀带领德克萨斯自卫队已于三日前出发。从距离判断，今晚可能发动突袭。
“有情报称敌军可能在凌晨发动突袭，做好万全准备。”埃罗尼莫对麾下四名高级军官下令。其中包括指挥一千名步兵的步兵团长、两名各带领五百骑兵的骑兵团长，以及统领五百炮兵的炮兵团长，步兵团长资历最深。
“是，殿下。虽无法彻夜不眠，但会加强边境警戒，命士兵全副武装休整。”步兵团长应道。
“很好。骑兵和炮兵也需做好即时响应准备，骑兵队增加侦察兵数量。”
“遵命，殿下。”
墨西哥军队抵达了通往圣安东尼奥的必经之路——贡萨莱斯村，并在附近扎营休整。“贡萨莱斯……好像在哪听过。”埃罗尼莫暗想。
“老大，今天又有超过一百名逃兵。”乔纳森向斯蒂芬汇报。
“该死，不能再拖了。”
“我也这么认为，尤其是卡洛斯特工竟然也逃走了。”
“士气这么低落吗？”
“是。”
“为保卫家乡却临阵脱逃，胆小鬼们。今晚发动突袭，做好准备。”
凌晨时分，斯蒂芬率自卫队整装待发。出发时两千人的队伍，三天内竟减少了四百余人。尽管试图阻止逃兵，甚至派专人看守，却连看守者都一并逃亡。
双方兵力对比为两千五百对一千六百。斯蒂芬认为，凭借突袭仍有胜算。“留下的诸位都是真正热爱德克萨斯的人，只要挺过这最后一关，必有重赏。”他鼓舞着剩余队员——其中半数因战友情谊留下，另一半则是被他宣扬的“德州精神”感染的青年，而奔着功名利禄来的人早已逃散。
斯蒂芬将队伍分为两个联队、十六个中队。虽为非正规军，但多年与科曼奇部落作战的经验让他们颇具实战能力。“德克萨斯自卫队，进军！”
月光下，墨西哥军营一片寂静。“几乎全进入射程了，敌军警戒松散至此。”斯蒂芬暗喜，决定放弃远程攻击——没有火炮的他们，唯有近战突袭才能瘫痪敌方炮兵。“就是现在！冲锋！抵达后先烧帐篷！”
然而，他话音未落，“开火！”的命令从对面响起。刹那间，全副武装的墨西哥士兵从所有帐篷中冲出。“该死！全速撤退！”斯蒂芬嘶吼着带头狂奔。墨西哥军队早有防备：“步兵列阵！”“炮兵准备就绪即开火！”“第一骑兵团左翼包抄，第二骑兵团右翼迂回！”
突袭彻底失败。自卫队在突如其来的反击中陷入混乱，却因尚未遭受重大伤亡且斯蒂芬带头逃跑，暂时保持着阵型。“德州男儿们！跟我来！”斯蒂芬的呼喊让队员们重拾勇气。
就在此时，“开炮！”轰鸣声中，身旁的自卫队队员血肉横飞。“墨西哥帝国的狗崽子们！”斯蒂芬边跑边想：“突袭已失败，敌军步兵阵型成型，再靠近已无意义。”
当墨西哥步兵开始扫射，斯蒂芬大喊：“散开！利用地形掩护！”队员们依托岩石、树木、丘陵和建筑展开还击。尽管老兵凭借对抗科曼奇的经验造成有效杀伤，但双方装备、兵力和训练的差距悬殊。
埃罗尼莫远眺战场：“幸好带了新武器，后装步枪威力惊人。”副官迭戈回禀：“是的，殿下，三百名后装步枪手的射速是前装枪士兵的两倍以上。”
自卫队二号人物乔纳森高呼：“老大！敌军火力压制！我们撑不住了！”
“先退到贡萨莱斯村！最大限度利用地形！”斯蒂芬下令。他明知此举可能连累平民，却也赌定对方不敢在村内使用火炮——狭窄地形也会削弱骑兵优势。
在他的指挥下，自卫队暂时避免了全军覆没。埃罗尼莫观察到斯蒂芬的动向，立刻命信号兵传令：“骑兵队追击斯蒂芬·奥斯汀！活捉困难就直接击毙！”失去指挥中枢的自卫队，必将如鸟兽散。
当斯蒂芬向村子狂奔时，第二骑兵团的马蹄声从身后逼近。