“殿下，能否请问您亲自前往英国的原因？”
似乎是作为随船副官的迭戈带着好奇这般询问道。
“不是说过为了促进与英国的友好关系并签订通商条约吗？”
英国——这个以1815年滑铁卢战役为起点巩固了欧洲最强国地位、即将被称为大英帝国的国家。
“若只是如此，派外交官去即可。从殿下以往的行事风格看，必定是有双重以上利益时才会行动。”
迭戈用充满好奇的眼神注视着埃罗尼莫。
“这小子虽贴心，却有点太敏锐了。”
当初任命他为副官时未曾想到，迭戈对自己的关注似乎有些过头。
“好吧，告诉你实话。外交只是表面理由，其实另有目的。”
“果然！那另一个理由是什么？”
“是秘密哦。”
“啊——”
“开玩笑的，其实是要去伦敦成立移民公司。”
“移民公司？”
移民一事，确实值得埃罗尼莫亲自前往英国。
“你认为未来墨西哥帝国的主要竞争对手会是哪里？”
“毫无疑问是美国。西班牙如今的实力已不足以成为我国的对手，而英国和法国与我们没有直接利害冲突。”
“没错。”
移民计划的关键正因美国而起。
吸引移民不仅能直接增加作为国力核心指标的人口，更重要的是能减少流向敌国美国的人口。
“吸引1名移民到我国，相当于从美国手中夺走1人，实际能获得双倍效益。”
现实中，若不是对现状极度不满，人们不会轻易背井离乡跨越大西洋。若墨西哥帝国能吸引这些移民，他们极有可能本就是历史上流向美国的群体。
“1820年墨西哥与美国人口相差约300万，但到1840年代差距超过千万，移民影响巨大。”
美国广袤土地的开垦促进了自耕农阶层的壮大，而移民正是其人口爆发的最直接原因。
“尤其是爱尔兰人和德国人，绝不能放过。”
现代美国人口中，除了英国裔，德裔和爱尔兰裔占比极大。尽管爱尔兰大规模移民始于1845年大饥荒，但此前已有大量人口涌入美国——皆因英国的压迫、宗教歧视与贫困。作为天主教为主的群体，他们与墨西哥的契合度很高。
德国移民虽信仰多元，但天主教徒比例也不小，许多人因政治动荡和贫困选择赴美。
“哪怕能吸引其中一半，不，30%的移民到墨西哥帝国……”
人口规模将有望接近美国。
为推动计划，埃罗尼莫与墨西哥帝国政府签订了类似“德克萨斯之父”斯蒂芬·奥斯汀的协议：每吸引100户移民，政府便支付奖励金；移民需开垦荒地，每户可获赠一定土地并享受5年免税。
这一协议得以达成，既因已有先例可循，也得益于保守派未强烈反对引入外来人口，当然也少不了奥古斯丁一世的支持——某种程度上，这可视为对皇储为帝国效力的“奖赏”。
“这份协议凝聚了击败西班牙、办妥外交的双重功绩，必须成功。”
“迭戈，听说你学过英语？”
“是的殿下。大学主修拉丁语和法语，但想到作为强国之一的英国，便也用心学习了英语。”
“很好，教我吧。”
“遵命，殿下！”
虽有一定英语基础，但埃罗尼莫仍利用航程恶补了当代英语。
“……祝你在英国期间一切顺利。”
“感谢殿下。”
英国国王乔治四世虽得知埃罗尼莫抵达后露了面，却尽显强国君主的傲慢——会面仅持续5分钟，寒暄几句便匆匆离去。
“……毕竟他老人家也时日无多，能见一面已是万幸。”
乔治四世时年66岁，次年便会离世。
与国王不同，英国政府对墨西哥帝国颇为重视，埃罗尼莫得以与首相展开正式会谈。
“……国王年事已高，还请殿下海涵。”
“理解。”
“另外，听闻殿下出色地击退了西班牙，后续外交问题也处理得极为妥当。”
“感谢首相大人。”
阿瑟·韦尔斯利——曾击败拿破仑·波拿巴的名将，英国第25、28任首相。
“殿下仅凭一场战役便压制西班牙军队的过程，实在令人感兴趣。”
“不过是诸多巧合促成罢了。”
“哈哈，殿下太谦虚了。我多少懂些战术，深知此事绝不简单。”
“首相才是过谦了，您可是击败拿破仑的顶级战略家啊。”
“那可真是各种情况都恰到好处的结果罢了，拿破仑·波拿巴才是真正最厉害的战略家啊。”
他仿佛短暂地回忆起了过去的丰功伟绩，随后又开口说道：
“感觉时间差不多了，也该进入正题了。你亲自到访英国，是有什么缘由吗？”
总理自然而然地切入了正题。
“我们墨西哥帝国想与英国缔结‘互不侵犯条约’。”
“嗯……真的有必要签订互不侵犯条约吗？据我所知，两国之间的关系相当不错呢。”
“自从拿破仑把路易斯安那卖给美国之后，美国就在不断地扩张。据我所知，英国在北美的殖民地也和美国存在领土争端，难道不需要有一股能够制衡他们的力量吗？”
毕竟不久之前才打过仗，如今的英国和美国关系并不融洽。不过，英国并没有把美国视为真正的劲敌，只是觉得他们是一群“狂妄自大的家伙”而已。
英国直到看到美国强占了墨西哥的领土，将势力范围扩展到了太平洋，还在南北战争中展开了大规模战斗之后，才开始对美国产生了真正的警惕。
“虽然一下子就和美国进行联合对抗不太现实，但通过签订互不侵犯条约来给美国设个制衡点，这样的提议还是可以接受的。”
墨西哥帝国可是按时偿还英国过高利息的优质客户。
最近在处理西班牙事件时，墨西哥还对英国表现出了合作的态度，所以他认为英国应该会答应这个请求。
“美国还不至于对我们英国构成威胁，不过就像殿下您说的，有一股能够制衡的力量也不错。好的，我同意。”
“谢谢您，总理先生。希望今后两国也能保持良好的关系。”
“哈哈哈，殿下您不用担心，英国和墨西哥帝国会成为很好的合作伙伴的。”
埃罗尼莫到访英国的表面理由，也就是签订互不侵犯条约一事，顺利地完成了。
“现在，该开始真正的事情了。”
实际上，签订互不侵犯条约只不过是他来英国的一个借口。
在这个时代，王室成员，尤其是王位继承人以非官方的形式访问其他国家的情况几乎没有，所以身为皇太子的埃罗尼莫要想访问英国，就需要一个名分。
“虽然也有像彼得大帝那样隐藏身份，前往其他国家，扮成木匠学习造船技术的人。”
但那真的是非常特殊的情况。
实际上，彼得大帝的身份对方也早就知道了，因为他身高超过两米，是个巨人，非常引人注目。
“不管怎么说，现在必须开展移民事业，而他自己是没办法直接招募移民的。也就是说，终究还是得找个代理人。”
与过去几年间结识了不少人脉的墨西哥帝国不同，埃罗尼莫在英国没有认识的人。
他也想过从墨西哥带个能代替自己开展事业的人过来，但觉得做与人打交道的生意还是当地人比较合适，所以打算在当地找。
他找到了一个能介绍合适人选的人。
“大使先生，初次见面。”
“殿下，能在英国见到殿下你，我深感荣幸。不久前发生的战斗的消息我也听说了，让我内心十分激动。”
“哈哈哈，谢谢。您应该也听说了，我们墨西哥帝国和英国签订了互不侵犯条约。”
“是的，我也听说了。殿下您果然很了不起。”
“大使先生，我在离开英国之前想做一件事，您能给我介绍个人吗？”
“可以，陛下。我来到英国后，除了四处拜访人之外也没做别的事。您打算做什么事呢？”
何塞·玛丽亚·路易斯·莫拉博士是被派往英国的墨西哥外交官。
“我打算成立一家移民公司。最好是那种有人脉、背景多样的人。”
“嗯……您说的移民公司，能具体说说这是怎样的业务吗？”
“正如其名，是一家为了招募移民到我们墨西哥的公司。会给移民提供土地和免税优惠，成功招募到移民的人，每招来一定数量的移民，就会给予相应的报酬。”
“啊，有点像恩普雷萨里奥契约呢。我现在明白移民公司是怎么回事了。”
“是的，您可以把它想象成得克萨斯的斯蒂芬·奥斯汀所做的生意，只不过这次的对象不是美国人，而是欧洲人。”
“嗯……我倒是想到一个人，不过他不是贵族。”
“只要工作做得好，是不是贵族没关系。他是做什么工作的呢？”
“那个……他的职业是侦探，那个，就是……”
“侦探吗？我知道侦探是做什么的。”
“这个时代的侦探啊？”
一提到侦探，就会想到夏洛克·福尔摩斯那样的人，但实际上，大多数侦探做的工作和情报贩子并没有太大区别。
“这样的人应该不太好找吧。”
“是的，据说他的人脉相当广泛。”
“你是怎么认识他的呢？”
“那个……那个是……”
“开玩笑的。那就麻烦您把他介绍给我吧。”
“好的，殿下。”
没过多久，何塞大使就把那个人带来了。
雷金纳德·格林菲尔德。
移民是与美国竞争的关键要素之一。
现在，是时候去见那个将站在移民事业巅峰的男人了。