“已经有逃到坦皮科的人了？”
“是的，殿下。大部分都被抓获了，但有些因为策马狂奔到坦皮科，没能追上，非常抱歉。”
骑兵大队长向埃罗尼莫汇报了残余敌军的追击结果。
“没关系。坦皮科还在坚守吗？”
“是的，殿下。到坦皮科附近查看时，发现还有部分兵力在开枪抵抗，但兵力看起来不多。”
考虑到本队的规模，坦皮科应该只留下了最少的兵力。
“明白了。战斗刚结束又忙着追击残敌，你们应该累了，去休息吧。”
这是三百多名贵族。
如果只是单纯的三百名贵族血统者，可能没有太大的谈判筹码，但他们全是在墨西哥拥有大农场的家族后裔，在西班牙贵族社会中也是令人侧目的家族。此外，这些高级贵族家族的子弟都是以步兵军官身份入伍，无法逃跑，全部被俘。
一旦他们被俘的消息传开，西班牙贵族社会将天翻地覆。
两天后。
埃罗尼莫完成了战场清理，收集了俘虏和战利品。
“出发吧，上尉。”
“是，殿下。”
守备军的步兵大队已拥有90门大炮。
他们向坦皮科缓缓行军。不过是数百名敌军，没什么可着急的。
“当——”
埃罗尼莫有些担心对方是否已全部撤退，但看来还有残留。
侦察兵一听到坦皮科港口传来枪声，立即调转方向返回。
“让军队再靠近些。”
“是，殿下！前进！”
“前进！”
一万名军队包围了坦皮科。直到这时，优势才真正显现出来。毕竟在坦皮科，所谓“防守”几乎不可能——这里只有稀稀拉拉、称不上城墙的围墙。
坦皮科港口被收复了。
“唉，那些丑陋的家伙。”
最先逃跑的叛徒们据说已经登上了西班牙舰队。
这些在战斗中不战而逃的懦夫，不知是否因为贵族血统，不仅没被惩罚，反而登上了舰队。
西班牙舰队没有攻击进入坦皮科的埃罗尼莫军队，但也没有撤离，而是远远停泊在坦皮科前方海域。
埃罗尼莫派快马向奥古斯丁一世报告战斗结果，并请求获得先前谈判的授权。由于外交和国防权完全属于皇帝，只要得到皇帝许可，无需议会批准。
奥古斯丁一世似乎对胜利的消息心情不错，没多考虑就说：“既然赢了，你就按自己的意思办吧”，将与西班牙谈判的权限交给了埃罗尼莫。
西班牙舰队或许因为人质的缘故，既未撤退，也在坦皮科前方海域滞留多时。埃罗尼莫向西班牙舰队发出了联络信号。
当对方得知埃罗尼莫一方想对话的意图后，很快有一条通讯线接来，自称是提督的人出现了。
“……寒暄就没必要了吧。我是远征军舰队提督胡安·莫拉莱斯上尉。没想到这么快就有了结果。”
“那我们也省去寒暄。我是墨西哥帝国的皇太子，兼守备军司令官埃罗尼莫·伊图尔维德。你是西班牙军队中的最高长官吧？”
“没错。”
“那么首先，我需要告知你，墨西哥帝国正式对西班牙方面的侵略战争表示遗憾。”
“……西班牙从未承认过墨西哥独立，‘侵略战争’这种说法不妥。总之，我是来谈俘虏问题的。如果贵方宽大释放我方俘虏，我国国王也会宽大承认墨西哥的独立。如何？”
“简直胡言乱语。”
“毫无价值的提议。墨西哥帝国早已独立，无需西班牙的承认。你们在没有宣战的情况下单方面发动侵略战争，若不作出适当的道歉和赔偿，绝不会释放俘虏。”
莫拉莱斯提督似乎没抱太大期望，没有太大反应，继续说道：
“道歉和赔偿是指什么？”
埃罗尼莫递出了准备好的文件。
1. 西班牙国王费尔南多七世需承认发动侵略战争的责任，并向墨西哥帝国道歉。
2. 西班牙需向墨西哥帝国支付一千万比索的战争赔款。
3. 西班牙需将整个古巴岛割让给墨西哥帝国。
4. 西班牙需将侵略所用的舰队直接移交给墨西哥帝国。
5. 西班牙需让50名一级造船技术人员移居至墨西哥帝国。
莫拉莱斯提督接过文件读了起来，每读一个条款，脸色就愈发阴沉。
“疯了！这种条件怎么可能接受？还想要古巴？早知如此，就不该让战争结束。不过打了一场胜仗就如此嚣张，你会后悔的。连像样舰队都没有的国家，竟如此贪心！”
莫拉莱斯提督怒吼着，正要拍桌而起，埃罗尼莫在他身后说道：
“那俘虏们就会被送去当煤矿劳工。要送到墨西哥帝国最艰苦、最危险的煤矿去。在煤矿工作，谁也不知道会发生什么，但这就不是我要操心的事了。”
莫拉莱斯提督转身坐下。
“……现在竟以懦弱地将俘虏作为人质进行威胁？你可是一国的皇太子，竟做出如此不光彩的行为，请停止！”
“不光彩？单方面发动侵略，既不真诚道歉也不赔偿，这才是更不光彩的吧。如果西班牙是这种态度，我们让俘虏做点工作来弥补损失，不是理所当然的吗？”
“你真的要继续战争？真不知道你该如何承担后果。看来你已经查明了俘虏的身份，但若你动了他们，一旦战争失败，你的性命还能保住吗？”
莫拉莱斯提督脸色阴沉，似乎无论如何都想尽快结束这场谈判，转而用威胁的语气对埃罗尼莫说。
“不过是同样的威胁罢了。”
“若能再次来访，还请您位临。难道您以为我会不知道，西班牙是拼尽全力才抽调出这点兵力远征的？总有一天，我们墨西哥帝国也会组建舰队，届时不仅要占领古巴，还要拿下波多黎各。或者，我们可以用从西班牙获得的赔款作抵押，向英国购买军舰。那样一来，贵国的俘虏就只能在矿场做一辈子苦工，最终惨死，我们还会顺带夺走古巴和波多黎各。所以，您不妨试试看。”
面对威胁，对方也以威胁回敬。
在埃罗尼莫直截了当的威胁下——他早已让外交辞令见鬼去了——莫拉莱斯独裁者的脸色瞬间变得惨白。
“……国王绝对不会答应。这份条约形同政治死刑。”
“赌上一切却输了，自然要付出代价。你回去告诉费尔南多七世我们的提议。从今天起，12周内若收不到答复，我们就当贵国拒绝，会把俘虏发配到矿场。”
莫拉莱斯总督一句话也没说就离开了。
尽管取得了胜利，但当时的国际战争，其成果并非仅由当事方的胜负决定。
尤其是英国和法国，动辄介入各方事务，扩张自身影响力。有利本国之事便推动，有害本国之事便阻挠，根本不在乎当事国的意愿。
“说白了，就算在战争中获胜，想真正拿到赔款，也得去拉拢英国或法国。”
确认莫拉莱斯离开后，埃罗尼莫将防卫任务交给乔治总督，迅速返回墨西哥城。
奥古斯丁一世吵着要举办盛大宴会，但埃罗尼莫提醒他战争尚未结束。
眼下需要拉拢的对象是英国——此时法国与西班牙关系密切，正是法国帮西班牙国王费尔南多七世重掌大权，断不会容忍墨西哥这个边陲小国冒犯其势力范围内的西班牙。
埃罗尼莫将英国公使邀至皇宫。
“沃德公使，久仰大名。”
亨利·乔治·沃德，正是历史上担任过墨西哥英国公使的人物。
“初次见面，王储殿下。听闻西班牙来犯，殿下运筹帷幄、大获全胜，特此祝贺。”沃德端起茶杯，自然地引出话题。
“不过是小事一桩。此次邀公使前来，正是想谈谈相关事宜。”
“请讲。”
“公使应当知晓，西班牙与法国关系密切。但倘若我们此次合作，英国岂不是能借机牵制西班牙？”
“嗯……愿闻其详。”
英国惯用手段，如同让小农负债沦为农奴的地主——先让各国背负债务，再找借口利滚利，迫使对方付出远超本金的代价。这既是英国的策略，也是墨西哥帝国正面临的现实。
“我国现有2500万比索债务，若贵国免除其中1500万比索，我们愿将从西班牙获得的1000万比索债权转让给英国。您意下如何？”
乍一听，免除1500万比索债务，只换1000万比索债权，似乎不合算。但关键不在于金额——英国当初借给墨西哥的本金本就不足1000万比索，重点在于向西班牙追讨债务的权利。
这提议如同让地主获得新的债务奴隶——哪怕能免除部分债务，埃罗尼莫也只能出此下策。
“西班牙会批准赔偿条约吗？虽说法国的阻挠尚可处理，但强迫其签约完全是另一码事。”沃德公使语气中带着怀疑，显然他清楚墨西哥帝国并无像样的舰队，根本无力迫使西班牙履约。
“他们别无选择。我们手中扣押了数百名西班牙贵族人质，其中不乏高阶贵族。”
“数百人……看来费尔南多七世也只能妥协了。”西班牙的处境与墨西哥帝国类似：王室权威衰落，地方自由派暗中伺机而动，与中央支持国王的保守派（贵族）形成对峙。若费尔南多七世坚持拒绝赔偿条约，大批保守派贵族定会倒戈。
沃德公使迅速权衡利弊：“1500万比索似乎太多，1150万如何？”
埃罗尼莫心中暗骂——连砍价都如此精明，但他别无选择：“好，但法国方面需由英国妥善解决。”
“放心，此事包在我们身上。不过，条约需等西班牙批准后才能生效。”
送走沃德公使后，一切条件终于就绪。