1828年9月22日，古巴最大港口哈瓦那，西班牙舰队驶入港口。
“是战列舰。”
巨大的船体由厚实的桃花心木制成，侧面排列着数十门大炮，任谁来看都是战列舰。
“没错，2艘战列舰、3艘双桅横帆船、3艘炮艇，还有30艘运输船。”
“里卡多，后方就交给你了。”
“明白，你小心。”
“你也是。”
无需多言，两人握了握手便分开了。里卡多·巴尔加斯上尉和埃斯特万·阿吉拉尔上尉是墨西哥帝国派来的情报员。埃斯特万上尉接到命令，一旦确认西班牙舰队的规模就立即传递情报。他登上早已准备好的船只出发了。
那是一艘以速度为核心的小型船“斯鲁普”。他催促着之前在港口雇好的几名船员，准备起航。虽然在西班牙人察觉之前离开很重要，但“斯鲁普”是古巴和墨西哥等加勒比海地区常用的普通船只，不会引人怀疑。而且西班牙舰队尚未完全停泊。
“至少第一步顺利出发了，现在就看我自己的了。”
埃斯特万上尉只需传递西班牙舰队的抵达和规模信息，而里卡多上尉则需要掌握西班牙军队的兵力、武器水平以及目的地等详细信息。
里卡多上尉伪装成码头工人，在码头搬运货物，混入了西班牙舰队的补给作业人员中。
“快点动起来！”
西班牙军官们催促着码头工人。
里卡多上尉自然地搬着货物箱向军舰走去。
“奇怪？这可不是30艘运输船的分量。”
与兵力相比，准备的补给品多得异常。
“喂！那边的！赶紧动起来，磨磨蹭蹭看什么呢！”
“该死。”
里卡多上尉与西班牙军官四目相对，他迅速行动起来，装作认真工作的样子。
“呼。”
好在西班牙军官只是看了一眼就离开了。
大约工作了8小时左右，里卡多上尉大致掌握了西班牙军队的兵力和武装水平，但对于异常多的补给品，他仍疑惑不解。
“该死……原来是这样。”
西班牙的第二支舰队抵达了。
埃斯特万上尉经过十天的航行，终于抵达墨西哥。一到港口，他马不停蹄地骑马赶往墨西哥城。
“辛苦了，埃斯特万上尉。”
“不，陛下，这只是我该做的。”
“真是有军人精神的好小伙。西班牙那帮家伙到古巴了？”
“是的，我确认到哈瓦那港口驶入了2艘战列舰、3艘双桅横帆船、3艘炮艇和30艘运输船。”
“30艘运输船？嗯……”
奥古斯丁一世在脑海中估算着兵力。
“这样的话，登陆兵力大概在6000到7000人之间吧。”
在一旁听着的皇太子埃罗尼莫心里想：“在原历史中，进攻墨西哥的兵力大约是3500人，据说用了15艘运输船。那30艘的话，估计就是7000人左右。因为财产没收措施而愤怒，派出两倍兵力也不算奇怪，反而原历史中派得少得离谱。”
“准备两万左右的兵力应该足够了。派太多也有军费问题。我本想亲自上战场，但埃罗尼莫，你也该积累些军队经验了。”
奥古斯丁一世希望儿子能走自己走过的路，他认为没有什么比军事功绩更能提高统治者的权威了，这也是一位父亲想为儿子打造可靠支持基础的心意。
埃罗尼莫从进入军校时就对此有所预料，于是顺从地回答：“是，父亲。”
“军事功绩虽非万能，但积累起来也无害。我兵力充足，不如亲自上阵。”
“我会派桑塔·安娜准将辅佐你，你要好好听取他的建议。”
“桑塔·安娜？这可有点麻烦。”
对埃罗尼莫来说，桑塔·安娜是个头疼的人物。他承认桑塔·安娜的能力，但对方极强的权力欲和机会主义倾向很危险，而且也不是能轻易除掉的对手。因为桑塔·安娜的处世手段极为出色，甚至和阿古斯丁一世还有私人书信往来。
“原历史中他早就被背后捅刀了，但在这个世界，他们还一直保持着亲密关系。所以父亲是想让我和他一起共事吗？原历史中，桑塔·安娜在坦皮科战役中获胜成为英雄。但考虑到他的权力欲，放任他发展下去很危险。”
“父亲，我听说桑塔·安娜准将在守卫韦拉克鲁斯。与其把他调到中央，不如让他继续守卫那里，从中央军挑选合适的人选去支援更好。毕竟敌人进攻韦拉克鲁斯的可能性也很高。”
“我知道敌人会来坦皮科附近，但人们都认为韦拉克鲁斯是最有可能的目标。”
奥古斯丁一世觉得皇太子的话有道理。他沉思片刻后说：“那就派霍赫·桑切斯少校辅佐你吧。”
“是，谢谢父亲。”
里卡多上尉看到西班牙舰队又有增援抵达，不禁暗骂出声。
“该死的。”
他一边咒骂，一边冷静地数着舰船数量。
“2艘双桅横帆船和15艘运输船，这样一来，准备的补给量就说得通了。”
虽然运输船数量相比炮艇多到异常，但考虑到墨西哥帝国没有像样的炮艇，这也有可能。
确认了西班牙军队的兵力后，里卡多上尉确信不会再有更多增援了，因为现有的补给品数量正适合目前的兵力规模。
“那么现在必须做决定了，是马上出发传递这些信息，还是按原计划追踪船只直到确定目的地再传递。”
如果立刻传递信息，就无法得知目的地；反之，若查明目的地，关于兵力的情报传递就会延迟。陷入两难境地的里卡多上尉感到头疼不已。
“唉……要是再多一名情报员就好了。本应构建起初始、中间、最后的完整情报体系。”
作为新生国家的墨西哥帝国，在情报传递方面尚缺经验，显得稚嫩。
里卡多上尉想着回去后一定要提出改进建议。他此前一直伪装成码头工人，替敌人搬运了许久物资，如今终于下定决心。
“就这么定了，尽快赶回去把情况汇报清楚。反正是傍晚了，敌军应该会休整一晚再起航，我现在立刻出发。虽然傍晚起航有些危险，但也别无他法。”
“喂，你不搬货要去哪？”
“我去办点事就回来。”
里卡多上尉随意应付了西班牙军官后，开始准备乘坐早已备好的纵帆船出发。
“马上起航。”
“舰长，天快黑了，夜间起航很危险，您不知道吗？”
“反正我们也经常夜间航行，和平时没什么区别。你们不都号称是老兵吗？”
“嗯……话虽如此，但谁也不想主动去冒这种不寻常的风险吧？而且一开始也没说要夜间出发啊？”
“……在原定佣金基础上再加20%，这样总行了吧？”
“哈哈，好的，舰长！这就起航！”
虽然提前雇好的船员们态度傲慢又开价高昂，但确实都是经验丰富的老手。即便暮色渐浓，他们也毫不慌乱，顺利完成了起航。
“呼……好歹是出发了。45艘运输船，规模近乎万人。听说西班牙国内形势不佳，竟还敢发动如此大规模远征，实在是出人意料，必须尽快把消息传出去。”
里卡多上尉焦虑得难以入睡，直到天亮才勉强合眼。
“轰隆！”
“嗯？什么声音？”
刚入睡不久的里卡多上尉猛地惊醒。
“舰长！暴风雨来了！”
明明睡前海面还平静如常，此刻却如同发狂一般剧烈颠簸，巨浪拍打得船只东倒西歪。天空中电闪雷鸣，狂风呼啸，眼前尽是末日般的景象。
“唉，这下糟了。”
“真该晚点出发的吗……”
在父亲任命的霍尔赫·桑切斯少校筹备兵力期间，埃罗尼莫前往了贝加兵工厂。
“以防万一，能用上的都得带上。”
虽说已经准备了近乎两倍的兵力，但谁也无法预料会发生什么变故。当年摩尔苏战役时，阿古斯丁一世不也是以防万一带上了两门大炮，结果它们发挥了关键作用。
“……爱德华多，仓库里就这些了吗？”
“是的，步枪已经全部交付，现在只剩下为准备大炮量产而制造的20门大炮。我们又不向民间售卖武器，都是按政府订单生产交付，所以没必要囤积太多。”
“这些大炮能正常使用吧？”
“当然，都经过几十次测试了。”
这些是法国制造的格里博瓦尔系统12磅炮，虽诞生于拿破仑战争时期，但至今仍在广泛使用。
贝加兵工厂虽在研发更先进的大炮，但尚未完成，埃罗尼莫便下令先量产这批。毕竟眼下急需大炮，在这个时代的战争中，火枪固然重要，炮兵火力同样关键。
“拿破仑曾说过，胜利会眷顾拥有最强炮兵部队的一方，我们得好好借鉴他的经验。”
“先把这些带上，政府会想办法解决资金问题，你帮下忙。”
“这是自然，马上就去办。”
“炮弹也准备充足些。”
“好的。”
爱德华多立即动员数十名工人，将位于墨西哥城外仓库中的大炮和炮弹，搬运到了部队驻扎地。
“殿下，有20门大炮，这下心里踏实多了。”
“凡事做足准备总归是好的。”
“哈哈，殿下果然雷厉风行，一切就拜托您了。”
桑切斯少校十分配合。
“敌军要进攻早已在预料之中，但时机稍显遗憾。”
在原本的历史中，从哈瓦那港起航的西班牙舰队，有两艘船被风暴卷到了新奥尔良。“但在这个世界，我们提前了10个月发动进攻，且夏季已过，估计不会有那种意外了。”
一切准备就绪后，军队开拔。