“西班牙肯定是目标。”
“什么目标？”
“我们帝国的第一场战争对手啊。想到马上要上任了，我还挺好奇会在哪里开战呢。”
埃罗尼莫和洛伦佐在餐厅里悠闲地吃着饭。
“毕竟是临近毕业的士官学校学生，好奇也正常。”
“嗯，应该是这样。西班牙那些家伙，到现在都不承认我们独立。”
在原历史中，墨西哥独立14年后的1836年，西班牙才承认其独立并建立外交关系。在这个世界里，由于“我们”没收了西班牙人的财产，或许会拖延更久。
“没错。英国和法国都已经承认我们是国家了，西班牙那种承认本就没必要，但那些家伙一旦恢复政治稳定，肯定会搞小动作。”
所谓第一场战争——在原历史中，这只是被称为“坦皮科战斗”的事件，称不上真正的战争。西班牙人仅派了3500名士兵就敢进攻庞大的墨西哥，结果被圣安娜将军击退，足见他们有多轻视墨西哥。
“他们大概以为只要西班牙军队入境，反对墨西哥独立的保皇派就会合作，但就算如此，也该像样地打一仗再求援吧。”
实际上，当时墨西哥国内仍有不少对独立不满的人，大多是效忠于西班牙王室的岛人和克里奥约人，甚至原住民部落中也有——比如特洛克斯特克部落。
这个部落在阿兹特克帝国灭亡前，长期遭受其周期性攻击，族人被作为人牲进献、遭食人肉之苦，著名的“花之战”便源于此。可想而知，他们对阿兹特克的仇恨已达极点，而科尔特斯的出现改变了一切。特洛克斯特克部落在协助科尔特斯灭亡阿兹特克帝国时立下大功，因此在殖民时期也享有相当程度的自治权。原历史中，他们始终支持西班牙、反对墨西哥独立，最终在联邦政府的压力下以特洛克斯特卡拉州身份并入墨西哥。
“要是让西班牙军队进入特洛克斯特克部落的领地，恐怕会引发可怕的灾难。”
西班牙远征军携带的枪支数量远超兵力数千支，显然是为了武装墨西哥境内的保皇派。一旦特洛克斯特克部落民拿起这些武器，很可能演变成墨西哥人自相残杀的内战。
“幸好他们的领地离墨西哥城不远，但最好还是在地方上速战速决。毕竟这个世界里发生过没收半岛人财产的事，西班牙可能会比原历史更猛烈地进攻。”
“如果入侵，他们会从韦拉克鲁斯来吗？”洛伦佐问。当时许多人都认为西班牙最可能进攻墨西哥最发达的港口城市韦拉克鲁斯，那里既是贸易中心，也是防御重点。
埃罗尼莫知道西班牙人会出人意料地进攻坦皮科，但洛伦佐并不知情，于是他自然地开口提醒：“韦拉克鲁斯可能性最大，但防御严密，他们也可能盯上坦皮科这样的中小型港口。”
“哦，有道理。”
“而且不管从哪边进攻，他们都会先去古巴补给。原历史中，西班牙的伊西多罗·巴拉达斯将军就是在古巴首都哈瓦那补给后，才进攻坦皮科港的。”
“确实是补给的绝佳中转站。那我们在古巴安插情报员，或许能提前掌握入侵时机？”
“不愧是一起相处了四年的伙伴，一点就通。该起身了吧？”
士官学校的最后一顿饭结束了。
1828年2月。
毕业典礼结束后，埃罗尼莫即将告别四年的士官学校生活。同学们将正式入伍，而他则要踏入社会——正如奥古斯丁一世送他入学时所说：“你不必一直以军人身份生活，只需在战争等特殊时期穿上军装即可。”
“虽然是被强迫来的，但感觉比想象中好一些。”
埃罗尼莫在军校就读期间收获颇丰。他结识了爱德华多，一同创立了纺织公司，还与同学们、学长学姐以及军校教官等墨西哥军队的各类人物结下了情谊。甚至那些他未直接参与、只是策划的事业，大多也进展顺利。此外，他还意外地成为了将现代足球首次引入墨西哥帝国的人。
毕业典礼当天，埃罗尼莫望着布置好的练兵场沉浸在感慨中时，军校校长、教官们、高级军官们，最后还有奥古斯丁一世依次进入了毕业典礼会场。在毕业生家属的注视下，墨西哥帝国军官学校第三期毕业典礼正式开始。
身为校长的爱德华多舅舅——加西亚·孔德准将登上讲台致辞：“现在宣布军校第三期毕业典礼开始。感谢前来参加的学生家属、贵宾们，尤其要感谢皇帝陛下。首先，请军乐队演奏，毕业生入场。”
军乐声中，埃罗尼莫等人身着礼服，在角落里列队，准备向会场中央行进。教官发令：“齐步——走！”“齐步——走！”整齐的脚步声响起，在场嘉宾为入场的毕业生们热烈鼓掌。
班长洛伦佐代表学员向加西亚·孔德准将敬礼后，典礼继续进行。校长致辞结束，颁奖仪式开始，奖项由埃罗尼莫的父亲亲自颁发。父亲还发表了毕业演讲，重点强调军人的责任、道德以及对帝国的忠诚。随后进行了宣誓效忠等环节，最后由奥古斯丁一世为毕业生们颁发毕业证书。
“恭喜你，顺利毕业了。”
“感谢陛下。”
接过毕业证书后，所有仪式结束。埃罗尼莫心想：“这可比普通大学的毕业典礼繁琐多了。”
母亲带着妹妹们前来参加毕业典礼，她拥住埃罗尼莫说：“我们儿子真是风度翩翩。”
“母亲，上次外出时您不是已经见过了吗？”埃罗尼莫回应道。
妹妹萨比娜·伊图尔维德和法比亚娜·伊图尔维德也来了，许久未见的她们显得有些生疏，打完招呼便匆匆退到一旁。埃罗尼莫意识到，原主与这两个妹妹关系并不亲近——毕竟在原历史中，她们最终都成为了修女。而奥古斯丁一世的十个子女中，除幼年夭折的一个，其余九个成年后竟有七人终身未嫁，未婚率高得异常。考虑到当时社会普遍认为成年人应结婚生子才能被正常看待，奥古斯丁一世的没落很可能对子女们产生了负面影响。埃罗尼莫暗自决定，今后要多关心家人。
埃罗尼莫从军校毕业那天，还有两位靠他资助完成学业的人也毕业了——安德烈斯·奥尔特加的儿子塞尔希奥·奥尔特加和比克托·路易斯的儿子迭戈·路易斯。埃罗尼莫邀请他们进宫共进晚餐，聊聊未来的打算。
“塞尔希奥、迭戈，转眼四年过去了。在大学里学得怎么样？”
“托殿下的福，顺利完成了学业，感谢殿下。”两人齐声道。
埃罗尼莫聊起自己发明线膛机、研制机械收割机的事，塞尔希奥表现出浓厚兴趣。用餐接近尾声时，埃罗尼莫切入正题：“你们毕业后有什么计划？我资助学费并非要你们还债——毕竟是你们父亲先帮助过我，这只是回报而已。你们若愿意，我可以提供工作机会，但最终尊重你们的选择。”
塞尔希奥略作思考后回答：“若殿下允许，我想在您的企业中施展才能。并非因为债务，而是目前国内能真正运用先进工程技术的公司，几乎只有殿下的产业。我一直认为墨西哥帝国要发展，必须提升本土炼钢能力，听了殿下的话后更坚定了这一点，希望能在钢铁公司贡献力量。”
“好，正合我意，那就拜托了。”埃罗尼莫与他握手。
转向迭戈，埃罗尼莫问：“你呢？今后有什么打算？”
“若殿下允许，我想留在您身边效力。”
“是想成为侍从武官吗？”
“是的。”
埃罗尼莫思索：迭戈读的是人文专业，难以胜任技术开发，年纪轻轻也不适合管理岗位，留在身边做侍从或许是不错的选择。“好，我批准了，明天就来宫里报到吧，今后有很多事要忙。”
两人再次握手，埃罗尼莫期待着与他们在新的征程中共创未来。