寒冰城，寒霜城堡，艾什莉的私人书房内。
坐在在雕花扶手椅上的艾什莉，正用银匙轻轻搅动着瓷杯中的花茶。
“小姐...”
贴身侍女佩拉捧着茶壶，脸上带着掩不住的笑意。
“您听说了吗？现在整个城堡的女仆们都在议论霍恩骑士是为了保护您才...”
银匙突然在杯沿磕出一声轻响。
艾什莉垂下睫毛，冰蓝色的眼眸里闪过一丝波动：“多事。”
侍女敏锐地注意到，小姐今日特意选了那套很少使用的翡翠色茶具，正是霍恩上次宴席时称赞过的那套。
艾什莉端起茶杯，氤氲的热气模糊了她微微泛红的脸颊。
莉娜故意压低声音：“而且听说他还救了公爵一命，说不定公爵会考虑将您许配...”
艾什莉将茶杯放到茶托上，快步走向窗前，步伐明显带点慌乱。
她的声音刻意维持着平淡：“不要乱说。”
她看向窗外的风雪，霍恩英俊的脸庞浮现在她的脑海中。
“真的要好好谢谢他呢。”
……
寒冰城议事大厅。
埃利公爵端坐在冰狼王座上，虽然面色苍白，但那他的眼眸依然锐利如刃。
他的声音在大厅内回荡：“此次意外战斗，诸位都展现了北境儿郎应有的血性。”
埃利公爵声音里带着罕见的温和：“霍恩·斯洛克。”
“你救了本公爵一命。”
他抬手示意侍卫捧上一个鎏银托盘，“我私自决定，这柄剑赏给你，以示鼓励。”
红绸掀开，一柄通体冰蓝的长剑静静躺在托盘中。
大厅内顿时响起一片抽气声。
埃利公爵介绍道：“这柄剑名为“霜痕”，在你成为传奇骑士之前，足够用了。”
霍恩的声音有些发紧：“这...太贵重了。”
埃利公爵微笑道：“不必客气，这是你应得的。”
接下来公爵他目光扫过站在殿中的五名年轻侍从，点了一遍骑士学院五人的名字。
“霍恩、谢尔顿、威尔逊、菲利普、尼科洛。”
被点到名的五人整齐出列，单膝跪地，铠甲碰撞发出铿锵之声。
“你们五人，此次狩猎遇到危险，虽然只是骑士侍从，但仍旧奋勇迎敌。”
“按照北境的传统，授予你们进入寒霜城堡生活与学习的权力。”
“你们接下来可以离开骑士学院，寒霜城堡有专门的剑术导师指导你们。”
威尔逊兴奋地蹦了起来，“多谢公爵！”
他情不自禁地说道：“爸，妈，我终于没有辜负家族的付出。”
公爵微微颔首，目光在五人身上一一扫过：“从明日起，你们将跟随寒霜城堡的剑术大师罗南修习。”
谢尔顿激动得手指发颤，菲利普则挺直腰背，眼中闪烁着野心的光芒。
尼科洛这个平日沉默寡言的少年，此刻也忍不住红了眼眶。
埃利公爵又庄重地道：“若你们五人，都能在大半个月后的见习骑士选拔赛中跻身前十。”
“史塔克家族将赐予你们贵族纹章，正式录入寒冰城贵族谱系。”
威尔逊猛地捂住嘴，生怕自己再次失态惊叫出声，谢尔顿的双腿开始不受控制地颤抖。
霍恩此时也是激动万分，他甚至感觉腰间的霜痕剑突然变得滚烫，迫不及待地就要出击。
芬利适时地轻咳一声：“别高兴得太早。”
“寒霜城堡的训练，会比骑士学院残酷十倍。”
可即便如此，也磨灭不了五人此时的干劲。
接下来的便是其他参与狩猎的贵族的奖赏。
公爵微微抬手，侍从立刻捧上一卷羊皮卷轴：“接下来，嘉奖其他有功之士。”
随着一个个名字被念出，大殿内的气氛逐渐热烈。
“最后，”公爵的声音突然变得肃穆，“追悼在战斗中牺牲的四名勇士。”
大厅瞬间安静下来。
侍卫们抬上四柄倒插的长剑，每柄剑旁都摆放着一盏冰雕的狼首灯。
芬利缓步上前，指尖轻点，四盏灯同时燃起幽蓝色的火焰。
他展开一卷银色丝绸。
“他们的名字，将永远铭刻在寒冰城英灵殿的冰墙上。”
奖赏结束，霍恩五人便被领着来到他们新发配在寒霜城堡的住宿。
侍从在一扇雕刻着霜狼纹路的玄铁门前停下，躬身道：“大人，这就是您的住处。”
推开门扉的瞬间，霍恩的呼吸微微一滞。
房间不算宽敞，却处处透着北境特有的质朴温暖。
一张橡木床榻靠墙摆放，铺着素净的床褥。
墙角的小壁炉里，几块松木正噼啪作响，散发出淡淡的松香。
霍恩走向窗边，恰好能望见训练场的全景。
此刻夕阳西沉，余晖为远处的箭靶镀上一层金边。
侍从介绍道：“西侧的隔间是修炼区，专门为呼吸法修炼使用。”
接着他又指向房间南侧冒着热气的石门。
“浴室引的是地下温泉，每日会有专人更换药浴的原料。”
当侍从退出后，霍恩准备试试新升级的天赋技能。
“思维窃取现在没有目标，先用呼吸法修炼试试预测演练好了。”
霍恩推开西侧隔间的橡木门，一股清冽的寒气扑面而来。
这间修炼室四壁镶嵌着特殊的冰晶石。
他盘腿坐在中间位置，缓缓运转起冰狼呼吸法。
【预测演练启动】
脑海中顿时浮现五种冰天雪地的修炼场景。
暴风雪中的孤崖——凛冽寒风能加速斗气循环，但有冻伤风险。
冰封湖面中央——极致宁静适合参悟，但需时刻保持警惕。
雪松林深处——自然生机可调和寒气，但容易分心。
火山温泉畔——冰火相济可突破瓶颈，但掌控不易。
雪地战场遗迹——杀戮之气能激发血性，但可能走火入魔。
不同场景带来的不同效果让霍恩受益匪浅，预测演练结束后的实体修炼更是在修炼室的加持下事半功倍。
不知不觉已经来到了深夜，一声轻柔的敲门声打断了霍恩的修炼。
“这么晚了会是谁呢？”
霍恩拉开房门，发现居然是艾什莉。
艾什莉站在门外，褪去了平日的华贵装束，只罩了一件素白的羊毛披肩。