死亡沙海的烈日，终于被一片突兀的、带着湿润凉意的巨大阴影所取代。当拓拔野背着姜雪魄，抱着承天匣，踉跄着冲出最后一道滚烫的沙梁，一头栽倒在松软的、带着青草气息的泥土上时，他那颗被绝望和剧痛反复蹂躏的石心，才重重落回胸腔。
绿洲！不是海市蜃楼！一片面积不算太大，却生机盎然的绿洲，如同镶嵌在金色死亡之环中的翡翠，静静躺在几座风化岩山围拢的谷地里。中央是一汪清澈见底、反射着天光的碧蓝小湖，湖边生长着茂密的耐旱灌木和几棵扭曲却顽强的胡杨树。
劫后余生的虚脱感瞬间吞没了拓拔野。他趴在湿润的草地上，贪婪地呼吸着饱含水汽的空气，干裂的喉咙发出嗬嗬的声响，全身每一处伤口都在发出尖锐的抗议。右肩的断口被粗糙的布条紧扎着，剧毒虽然被他以剜肉断臂的狠厉暂时遏制，但残留的侵蚀和失血让那里依旧传来阵阵灼痛和麻木。混沌狼王的力量早已枯竭，此刻的他，虚弱得连一个孩童都不如。
但他不敢休息太久！背上姜雪魄的体温依旧低得吓人，气息微弱得如同游丝。怀中的承天匣，那层守护的灰白光晕也黯淡到了极致，匣体冰冷。
“水…”拓拔野挣扎着爬起，用仅存的左手支撑着，艰难地拖着身体爬到湖边。他先小心翼翼地将承天匣放在岸边一块相对干净的岩石上，匣子接触到湿润的岩石，那微弱的灰白光晕似乎极其微弱地稳定了一丝。然后他才将背上的姜雪魄轻轻放下，让她枕在自己腿上。
他用左手掬起清凉的湖水，先小心翼翼地润湿姜雪魄干裂苍白的嘴唇，然后才自己大口大口地痛饮起来。甘冽的湖水如同琼浆玉液，滋润着几乎烧焦的喉咙和身体。
补充了水分，拓拔野的精神恢复了一丝。他撕下自己身上还算干净的布条，沾湿了湖水，开始仔细清理姜雪魄脸上、身上的沙尘和血污。她的脸色苍白得近乎透明，眉心的冰鳞印记失去了所有光泽，变成一种死寂的灰白色。强行燃烧生命和灵魂本源的代价，正在将她拖入永恒的冰封沉眠。
“丫头…撑住…”拓拔野的声音干涩沙哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖。他不懂什么灵魂秘术，唯一能做的，就是将她安置在相对安全的树荫下，用湿布不断擦拭她的额头和手腕，试图用物理的降温对抗那深入骨髓的灵魂冰寒。
安置好姜雪魄，拓拔野的目光转向岩石上的承天匣。他伸出左手，指尖带着一丝残留的混沌气息（虽然微弱到几乎可以忽略），轻轻触碰匣身。
嗡…
承天匣极其微弱地震颤了一下，似乎对他的触碰有所反应。匣体上那黯淡的灰白光晕微微流转，透出一种难以言喻的疲惫，却又带着一种守护的坚韧。拓拔野能隐约感觉到，匣内那点属于韩斩棘的暗金魂火，虽然依旧微弱得如同风中烛火，但在匣内那绝对静滞的空间和未知能量的滋养下，似乎…比在湍急暗河中时，要稳定了那么一丝丝？极其微弱，但确实存在！
“好匣子…”拓拔野低声呢喃，独眼中闪过一丝复杂的光芒。这匣子数次救了他们的命，如今更是韩斩棘残魂唯一的庇护所。他小心翼翼地将承天匣也移到姜雪魄身边的树荫下，让两者靠得更近一些，仿佛这样能产生某种微妙的联系。
做完这一切，强烈的疲惫和伤痛再次袭来。拓拔野背靠着粗糙的胡杨树干，仅存的左手紧握着那根充当拐杖的沙蜥腿骨（在之前的跋涉中，这成了他唯一的武器），强迫自己保持清醒。独眼警惕地扫视着这片不大的绿洲。太安静了…安静得有些诡异。在死亡沙海边缘，这样一处水源地，不可能没有主人！也许是潜伏的毒虫异兽，也许是…更危险的东西。
绿洲深处·胡杨林
就在拓拔野警惕环视之时，距离湖边数百米外的一片更茂密的胡杨林深处，几双贪婪而残忍的眼睛，正透过枝叶的缝隙，死死盯着湖边那三个不速之客。
“老大，看！有人！还有个娘们！细皮嫩肉的！”一个脸上带着刀疤、皮肤黝黑的沙匪压低声音，眼中闪烁着淫邪和贪婪的光芒。
被称作“老大”的，是一个身材异常魁梧、半边脸覆盖着暗红色角质鳞片、瞳孔呈暗黄色的壮汉。他叫阿史那，曾是横行漠北的悍匪，后来得罪了大人物被追杀，带着几个残兵败将逃入死亡沙海边缘，意外发现了这片隐秘绿洲，便以此为巢穴。在一次猎杀沙蜥首领时，他冒险吞食了沙蜥首领的晶核，身体发生了可怕的异变，获得了部分沙蜥的力量和防御，但性情也更加暴戾嗜血。
阿史那舔了舔暗红色的、如同蜥蜴般的分叉舌头，独眼（另一只眼在与沙蜥首领搏斗时瞎了）死死盯着树荫下昏迷的姜雪魄，又扫过气息奄奄、断了一臂的拓拔野，最后目光落在那个古朴的青铜匣子上。
“哼，两只残废，一个快死的女人…还有一个破盒子…”阿史那的声音嘶哑难听，如同砂石摩擦，“那盒子…有点意思，感觉…不一般。小的们，等他们放松警惕…男的剁了喂沙虫，女人和盒子…老子要了！”
几个沙匪眼中露出兴奋而残忍的光芒，如同闻到血腥味的鬣狗，悄无声息地在林间散开，借着灌木的掩护，向着湖边包抄而去。
湖边·树荫下
拓拔野的神经始终紧绷着。就在他闭目养神不到半刻钟时，混沌之躯对恶意的本能感知猛地发出尖锐的警报！他霍然睁开独眼！
“谁？！”一声暴喝如同惊雷！
几乎同时，三道身影如同鬼魅般从不同的灌木丛后暴起！两柄淬毒的弯刀带着破风声直取拓拔野的头颅和心窝！另一道身影则如同捕食的猎豹，直扑树下的姜雪魄和承天匣！
“找死！”拓拔野目眦欲裂！重伤虚弱的身体爆发出最后的潜能！他根本来不及站起，仅存的左手握着那根坚硬的沙蜥腿骨，如同标枪般狠狠掷向扑向姜雪魄的那个沙匪！同时身体猛地向侧面翻滚！
噗嗤！啊——！
沙蜥腿骨精准地洞穿了那名沙匪的大腿！惨叫声响起！
当当！
两柄淬毒弯刀几乎贴着拓拔野翻滚的身体斩落，狠狠劈在刚才他背靠的树干上，入木三分！毒液腐蚀树皮，发出滋滋声响！
拓拔野翻滚起身，动作因伤痛而变形，但眼神却如同受伤的孤狼，凶狠暴戾！他手中已无武器，赤手空拳面对两名持刀的凶悍沙匪！
“宰了他！”两名沙匪一击落空，恼羞成怒，再次挥刀扑上！刀光如网，封死了拓拔野所有退路！
拓拔野瞳孔收缩，重伤之躯根本无法完全避开！他只能选择硬抗，用左臂肌肉最厚实的部位去格挡其中一刀，拼着受伤也要废掉一人！
就在这生死一瞬——
嗡！
一股冰冷、浩瀚、带着绝对镇压意志的精神波动，如同无形的冰风暴，猛地从树下的姜雪魄身上爆发出来！并非她苏醒，而是她眉心的冰鳞印记，在感受到主人受到致命威胁时，自主爆发出最后的守护力量！
咔嚓！咔嚓！
扑向她的那名大腿被洞穿的沙匪，以及正挥刀斩向拓拔野的两名沙匪，动作瞬间僵直！他们的眼球、口鼻、甚至裸露的皮肤上，瞬间凝结出细密的冰晶！思维仿佛被冻结，挥刀的动作硬生生停在半空！
冰魄龙瞳的被动守护！虽然短暂，却足以致命！
“死！”拓拔野怎会错过这千载良机！他如同出闸的猛虎，仅存的左拳带着凝聚全身残存力量的狠厉，狠狠砸向离他最近那名沙匪被冰晶覆盖的太阳穴！
砰！
如同砸碎了一个冰西瓜！那名沙匪的脑袋瞬间爆开，红白之物混合着冰晶四溅！
拓拔野毫不停留，身体顺势前冲，一脚狠狠踹在另一名僵直的沙匪胸口！
咔嚓！胸骨碎裂的声音清晰可闻！那名沙匪如同破麻袋般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中就凝结成了冰碴！
解决掉两个，拓拔野猛地转身，扑向那个大腿被洞穿、正挣扎着想爬起来的沙匪！他捡起地上掉落的淬毒弯刀，毫不犹豫地一刀割断了对方的喉咙！
兔起鹘落，三名沙匪瞬间毙命！但拓拔野也因强行爆发，牵动了全身伤势，半跪在地，剧烈喘息，左臂被弯刀划开的伤口深可见骨，鲜血汩汩而出，毒素似乎有蔓延的迹象！
“废物！”一声暴怒的咆哮从胡杨林中炸响！
如同巨石滚动，阿史那魁梧的身影带着腥风冲了出来！他半边脸上的暗红鳞片翕张，暗黄色的独眼死死锁定拓拔野，充满了暴虐的杀意！他根本没看地上手下的尸体，目光直接越过拓拔野，贪婪地盯住树下的姜雪魄和承天匣。
“好东西…都是老子的！”阿史那发出一声非人的嘶吼，覆盖着暗红角质鳞片的右臂猛地膨胀，五指化作锋利的利爪，带着撕裂空气的尖啸，直扑拓拔野！速度之快，远超普通沙匪！
承天匣·核心维度
绝对的静滞中，那团缓缓旋转的暗金色星云状魂火，其核心模糊的人形轮廓，比之前清晰了一丝丝。虽然依旧朦胧，但已能隐约分辨出五官的轮廓，尤其是那双紧闭的眼睛。
【灵魂核心…重塑进度：1.5%…】
【未知契合能量…持续注入…】
【检测到…外部高强度能量波动（守护意志）…及…剧烈危机波动（杀戮恶意）…】
【核心维度…轻微扰动…】
在这片绝对静滞的空间里，一丝极其微弱的涟漪，因外界的剧烈冲突而悄然荡开。那星云核心中模糊的人形轮廓，紧闭的双眼，似乎…极其轻微地…颤动了一下。仿佛沉眠的灵魂，被外界的惊雷所触动。
湖边·死斗
面对阿史那快如闪电、势若奔雷的利爪扑杀，重伤力竭的拓拔野几乎避无可避！死亡的阴影瞬间笼罩！
“吼！”绝境之下，拓拔野独眼中爆发出困兽般的疯狂！他不再试图闪避，反而将仅存的力量全部灌注左臂，不顾伤口崩裂和毒素蔓延，迎着那撕裂而来的利爪，狠狠一拳轰出！以命搏命！
就在双方即将碰撞的刹那——
嗡！
承天匣猛地一震！并非灰白色的镇压力场，而是一道极其凝练、带着某种玄奥轨迹的暗金色流光，如同划破虚空的闪电，骤然从匣体射出！这道流光的目标并非阿史那，而是…拓拔野轰出的左拳！
流光瞬间融入拓拔野的左拳！
轰！
拓拔野只觉得一股难以言喻的、既冰冷暴戾又带着堂皇威严的奇异力量瞬间充斥左臂！他轰出的拳头表面，竟覆盖上了一层极其稀薄、却坚韧无比的暗金色能量薄膜！薄膜上，隐约有古老的符文一闪而逝！
铛——！！！！
如同金铁交鸣的巨响！阿史那覆盖着暗红鳞片的利爪狠狠抓在了拓拔野覆盖暗金光膜的左拳上！
预想中血肉横飞的场景并未出现！那层看似稀薄的光膜，竟硬生生扛住了阿史那足以撕裂钢铁的利爪！光膜剧烈波动，符文明灭，拓拔野的拳头被巨大的力量震得骨痛欲裂，整个人向后滑退数步，口中喷出鲜血，但手臂并未被撕裂！
“什么鬼东西？！”阿史那惊疑不定地看着自己微微发麻的利爪，又看向拓拔野拳头上那迅速消散的暗金光膜，最后目光死死盯住那再次恢复平静的承天匣！贪婪之色更浓！这匣子，绝对是至宝！
而拓拔野，感受着左拳残留的奇异力量余韵和剧痛，独眼中却闪过一丝难以置信的光芒。刚才那一瞬间…他仿佛感受到了韩斩棘那狂暴的意志，以及…承天匣那冰冷的守护之力，两者以一种他无法理解的方式，短暂地借给了他一丝力量！
匣子…在帮他们！
“再来！”阿史那被激起了凶性，怒吼一声，再次扑上！这一次，他的攻击更加狂暴，暗红鳞片覆盖的全身都散发出凶戾的气息！
拓拔野咬紧牙关，强忍伤痛，再次迎战！虽然有了刚才那神奇一幕，但他清楚，承天匣的力量绝非无穷无尽，这或许只是昙花一现！他必须靠自己，守护住身后的两人一匣！
湖边，血腥的死斗，在绿洲的静谧中，惨烈上演。每一次碰撞，都牵动着树下昏迷的姜雪魄眉心的冰鳞印记，也扰动着他承天匣深处，那团沉眠的暗金星云。