捆缚的绳索应声而断，散落在地。
石元瘫坐在地上，胸口剧烈起伏，斧刃带起的劲风刮得他脸颊生疼。
颤抖着摸了摸脖子，确认脑袋还在，这才长长地呼出一口气。
没死！
理了理发冠。
“多、多谢前辈不杀之恩！”
宴成弯腰捡起斧头，在他裤腿上擦了擦，斜眼瞥他。
“谢我作甚？要谢就谢他。”
说罢，朝赵乾的方向努了努嘴。
石元立刻调转方向，对着赵乾深深一拜。
“多谢恩公，如蒙不弃，石元愿效犬马之劳……”
宴成啧啧两声。
这话怎么听得那么熟悉。
赵乾微微颔首，上前将他扶了起来。
石元站起身，连忙从怀中掏出羊皮纸，在土堆上展开。
众人围了过去，影子交错投在羊皮纸上。
纸上画着几条线，勾勒出一幅布局图。
两道粗黑长线将山谷两头封了起来，形成一个巨大的四方围城。
宴成手指虚划了一下城墙的长度。
这四方围城的范围，怕是抵得上两个青山县城……
大得很。
南面的城墙已经建好，没了虚线，将临山县牢牢防御住。
北面的城墙还有些虚线是待建设的地方。
中间空白地方用炭笔画了许多三角，旁边还标注着“熔炉”“粮仓”“兵营”等小字。
显然这群流寇是想长期在这边发展，以青山、临山两座县城为血包不停劫掠人口……
赵乾皱着眉头，带着几分不悦。
“这图是你画的？”
石元缩了缩脖子：“是、是万豹逼我画的。他说要建个‘铁壁城’……”
又指了指两边的县城，意思不言而喻。
万豹还是有两把刷子的。
真要是给他建成了，这铁壁城就是座军事堡垒……
规模容下十万驻军绰绰有余。
在以两边田地耕作，开采山中玄铁矿……
溜啊。
宴成三人目光交汇，晨光在彼此眼中映出心照不宣的亮色。
这城都建的差不多了，不要白不要。
石元眼珠一转，见三人神色，立即将地图翻了个面。
背面是一幅精细的矿洞地图，每条矿道都用朱砂标注了深浅，几个关键节点还画着小巧的矿镐标记。
石元一副讨好的样子，指着图纸。
“三位请看，主矿道原本是采石头的，每十丈设支撑柱，够十人并行。这儿……”
他指甲在半截处红点上叩了下，“就是发现玄铁矿石的位置。”
宴成眼角余光瞥见石元正殷勤模样，眯起眼睛。
当即将赵乾拉至一边，对着石元指了下。
“老赵，玄铁矿这事儿……”
话未说完，赵乾已抬手截住话头。
“我省得。”
眼中寒光一闪，手已摸向腰间铁剑……
宴成连忙拉住：“你这是干啥？”
赵乾疑问：“不是你让我去宰了他？”
宴成一脸无语。
“我是说你多盯着点就成，给他提个醒……”
论拿捏，宴成可以肯定赵老姜比他懂。
石元由他带着，放心得很。
宴成连独眼龙张虎都能容得下，自然能容下石元。
李铁会打造兵器，石元会挖矿搞建筑。
是个人才。
……
远处，石元正踮着脚给李铁讲解矿图，浑然不觉自己方才在鬼门关转了一圈。
晨光穿过箭楼箭孔，在他脖颈后投下斑驳的光影。
见二人回来，石元率先一步迎了过来，手里还捧着一本泛黄发黑薄册子。
他可以肯定，自己寒毛立起来是有原因的。
既然性命在别人手里，等别人要，和自己给是两码事。
“这是《地脉呼吸法》，虽然粗浅，但配合矿石修炼事半功倍。小的愿意献给三位前辈！”
赵乾接过册子，随手翻了几页，眉头微挑。
没看上……
“有点意思。”他将册子递给宴成，“老哥不妨看看。”
宴成翻了翻，各种限制，什么身体硬化、寿命缩短……
更看不上了。
反手递给李铁。
傻铁翻了两页将册子扔给石元，显然他不是真傻……
石元见三人嫌弃的很，摸了摸头。
他感觉良好……
练成了还能自带防御罩，一天耕十亩地不在话下！
妥妥的人形挖掘机。
见宴成几人面带微笑，这才放松下来，身子不由得挺直了几分。
……
几人决定登上城楼好好看看今后的栖身之所。
来到箭楼楼梯处，阶梯上还残留着昨夜激战的血迹。
两名县兵正提着水桶刷洗墙面，血水顺着砖纹路蜿蜒流下，在晨光中泛着橙红。
“走！”李铁拽住宴成胳膊，三两步跨上台阶。
宴成被拽得踉跄，正要骂人，就见赵乾驻足原地。
想起夜里那名机灵的武馆弟子……
气氛顿时忧伤起来。
“你们去吧。”
他抬手抹去墙上一点血渍，指尖在石砖上停留片刻，“我那边看看。”
说罢转身离去，石元小跑着跟上，发冠系带在风中飘飞。
台阶上的水渍映出两人远去的背影。
李铁声音从楼梯上传来。
“磨蹭什么？上去看看咱们的新窝！”
……
李铁在前将楼梯踩得‘咚咚’响。
宴成跟在后面，腰间斧刃不时刮蹭到墙壁，留下一道白痕。
登上箭楼时，一阵山风迎面扑来。
宴成扶住垛口，整个山谷尽收眼底。
李铁指向北面未完工的城墙：“看那边，再修三百丈就能合围。”
宴成顺着他指的方向看去，几个小黑点正在城墙缺口处忙碌……
李铁将袖剑手套取下，那被割破的手掌已经愈合。
他兴奋地甩动手腕，见宴成拿着袖剑摆弄。
“等熔炉铁匠铺修好，我给你也打两把。”
“包你满意……”
宴成没理他，将目光看向下方空地。
空地上，难民们正排队领取稀粥，几个孩子捧着破碗，眼巴巴地望着锅里的食物。
赵乾铁剑拄地，看着面前衣衫褴褛的人群。
石元小跑上前，发冠歪了也顾不上扶。
十分积极。
“都听好了！这位是……”
“青山县，赵乾。”
声音不大，却让嘈杂的人群瞬间安静。
赵乾对旁边不远处招了招手，陈勇快步而来。
“清点人数，愿意留下的登记造册，按县兵标准发放口粮。”
“老弱妇孺优先安置到青山县，分田耕种。”
场中响起压抑的啜泣声。
他们哪有力气呼喊，能活着已经是最大的奢望……