铁壁城的七月，骄阳似火。
宴府后院，那棵梨树枝繁叶茂，沉甸甸的果实压弯了枝头，青黄的梨子在阳光下泛着诱人的光泽。
树荫下，两个穿着浅绿襦裙的小丫头正踮着脚，试图够到最低处的一颗梨子。
“秋女，再往左一点！”
春女仰着小脸，脸颊被晒得通红，手里举着一根细竹竿，小心翼翼地戳向那颗饱满的梨子。
“我够不着嘛！”
秋女跳了跳，绣花鞋在泥土上留下几个小脚印。
她忽然眼珠一转，转身跑到梨树旁的石凳边，从下面拖出两把小木斧，那是宴成临走时留给她们的。
“用这个！”
她举起木斧，得意地晃了晃。
春女眼睛一亮，接过斧子，三下五除二绑在了竹竿上。
“咚、咚。”
熟透的梨子应声而落，秋女欢呼一声扑过去，却和梨子一起摔进了草丛里。两个小丫头笑作一团，发髻散乱，裙角沾满了草屑。
春女捡起梨子，用袖子擦了擦，咬了一口，甜蜜的汁水立刻溢满口腔。
她忽然停下动作，抬头望着梨树浓密的枝叶。
小声道：“秋女，爷爷说……等梨树开花的时候，就来接我们。”
秋女也安静下来，手指无意识地摩挲着木斧上的纹路。
“可是梨树已经结过两次果了，”秋女掰着手指数，“夏天结果，春天开过花，现在又结果了……爷爷是不是忘了？”
一阵风吹过，梨树叶沙沙作响，像是在回应她们的话。
春女突然站起来，举起木斧对着空气比划了两下。
“不会的！爷爷答应过的！我们再练练斧法，等爷爷回来，让他看看我们有多厉害！”
两个小丫头就在梨树下，像模像样地挥舞着木斧。
阳光透过树叶，在她们身上投下斑驳的光影。
远处的回廊下，李铁和赵乾默默看着这一幕。
十一个月的时间，他们一直执行之前定下的策略，竖壁清野，只进不出。
源源不断的流民被精心安置。
一部分在青山县与铁壁城之间的荒野开垦新田，另一部分则投入到铁壁城的扩建和玄铁矿的开采中。
采矿工艺经过李铁反复改良，效率不断提升。
变化是惊人的。
从最初每月只能产出五块玄铁锭，到如今稳定在二十块以上。十一个月来，累计产量已达一百七十余块。
按照灵地的行情，这就是一万七千枚下品灵石的惊人财富。
李铁摩挲着腰间的账册，想起当年在灵地的日子。
那时拼死拼活接任务一个月，能赚到五十枚灵石就谢天谢地了。如今坐拥每月两千多灵石的稳定进账，虽说只有三分之一是他的，但依旧恍如隔世！
……
暮色渐沉，流虹崖被晚霞渲染，景色依旧。
宴成将温茯苓送到小院门前，将四方阵盘塞到她手中。抬起手，将她被风吹乱的发丝别到耳后。
再三嘱咐：“若是情况不对，立刻往灵兽堂跑。岚姐给的符箓，该用就用。”
温茯苓攥着阵盘，指节发白，点了点头。
桃园、丹炉、灵泉没了可以想办法，人没了就真没了。
宴成深知，地失人存，人地皆存，人失地存，人地皆失的道理。
在流虹崖这么长时间，温茯苓可以说任劳任怨，这么好的帮手上哪去找。
不仅会种田酿酒，还会炼丹，还能把他照顾得十分周到。
噶了哭都没地方哭。
一想到这儿，宴成又从储物袋抽出几张轻身符、神行符等跑路符箓塞给她。
并且不厌其烦的啰嗦了几遍。
这才被舒狸薅着胡须离开。
……
崖边云雾翻涌，待温茯苓追出两步，一人一猫的身影已融入云海。
望着宴成消失方向，温茯苓顿觉心里空落落的。
原本获得丹炉的喜悦，转瞬就被离别冲散开来。
待到月色如水，流萤点点。
温茯苓站在宴成的洞府中，萤石灯投下摇曳的光影，在石壁上勾勒出斑驳的图案。
她的目光不自觉地落在墙上那件灰扑扑的短打上，手指无意识地绞着衣角。夜风从洞口钻进来，却吹不散她心头的思绪。
近一年的朝夕相处中，宴成很少提及过往。
但她心思细腻，从那些零星的只言片语里，她渐渐拼凑出一个模糊的轮廓：
一个来自凡俗的卖身佃农，八十载孤苦无依，直到暮年才得遇仙缘。
起初她并不相信。
虽说宴成须发皆白，但在灵地中，这再寻常不过。
多少修士为求长生，甘愿以鹤发童颜示人。
她曾以为，宴成也不过是其中之一。
或许是为了在外人面前保持威严，又或者只是单纯觉得这样更显仙风道骨。
之所以有这样的误解。
因为宴成演练斧法时总会迎着风摆造型。
一两次还好，但近一年下来每天都摆……
直到此刻，面对这件补丁摞补丁的短打……
那些密密麻麻的针脚像是一道道岁月的刻痕，每一针都仿佛在诉说着不为人知的艰辛。
她不自觉地向前迈了半步，指尖传来粗糙的触感，仿佛能感受到宴成的过往。
每一处磨损，每一块补丁，都在无声地印证着那个她不愿相信的事实。
打扫完毕，回到自己洞府。
温茯苓深吸一口气，从储物袋中取出新买的“玄火七星炉”。
青铜炉身泛着古朴的光泽，七颗火灵石在炉腹处微微闪烁。
将丹炉放在洞府中央，指尖轻点，一缕灵力注入，炉火“嗡”地一声燃起，照亮了她的脸庞。
她嘴角微微扬起，从药匣里取出几株低阶灵草，是养气丹和培元丹的材料，都是给凡人强身健体、助益练气的丹药。
炉火渐旺，温茯苓全神贯注地操控着火焰，药香渐渐弥漫整个洞府。
她手法娴熟，毕竟在丹堂摸爬滚打多年，黄阶丹药对她来说早已轻车熟路。
但这次不同，这是给自己孙女炼的！
她格外认真！
两小时后，温茯苓松了口气，擦了擦额头的细汗，将十余枚丹药小心装入玉瓶。
她站起身，走到洞府门口，望着远处的夜色。
夜风微凉，吹动她的发丝。
不好！
忘了喂掘地鼠！
……