长安城，琼华楼。
酒楼的掌柜是个惯会起名的，什么“墨池浮香羹”，什么“蟾宫折桂糕”等等，因着寓意又好，最是受到文人墨客的喜爱。
平日里，时不时就有文人饮着“金谷飞觞酒”，借着酒意作上一篇佳作，又或是约上三五好友，臧否古今，褒贬时策。
这两日大雪刚停下，就有士子捧着自己刚写好的新作来到琼华楼，打算和好友探讨探讨，结果刚进来就发现气氛有些不太对。
平日里高谈阔论的士子们，今日却是三五成群凑在一起，激烈的讨论着什么。
刚来的士子不明所以，看到有熟识的好友，赶紧凑上前去拉住对方，小声询问是不是出了什么事？
友人没有说话，只是递过来一张纸。
士子接过来一看，只见纸上赫然写道：
【《卖炭翁》，卖炭翁，伐薪烧炭南山中......】
“咦？”
【满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒......】
极其形象的文字，在士子的脑海中，迅速描绘出一个可怜悲悯的老人家，十指黝黑，满面尘土，夏日顶着炙热的高温，在炉子旁烧制木炭，就为了冬天的时候能够卖得些银钱，作为一家子人来年的口粮。
【夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市东（注1）门外泥中歇......】
哦，这是终于等到冬天下雪，老翁要来卖炭了。
【翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得......】
嗯？士子的眉头紧蹙，这说的是皇宫里的太监？
怎的如此无礼？
【五文铜钱泥中掷，强作炭值笑翁痴。】
纵使不知道柴米油盐贵，但士子也知道一车炭钱绝对不是五文铜钱就能买下的。
“这分明是强取豪夺！”
一个没忍住，士子怒斥出声。
这下子可是打乱了整座酒楼的气氛，瞬间，沸沸扬扬的议论声此起彼伏。
“没错！这两人实在是太过分了，竟然如此明目张胆的视我大唐法度于无物！”
“蔡兄所言甚是！此二人于光天化日之下，强买强卖，区区五文铜钱就想买走老翁辛苦一年烧制的木炭，实在是不当人子！”
“看这首诗中所言，似乎是皇宫里的太监所为？”
“我倒是觉得有些不对，如今我朝圣上英明神武，素来体恤百姓，怎会纵容皇宫太监行此恶事？这首诗又是莫名其妙出现，恐怕此事另有蹊跷啊！”
“不然！前几日我家下人在城门附近，曾经亲眼看到此事，而且这两人竟然还殴打了老翁一番......”
“贼子！贼子！”
友人赶紧拉着士子低声解释道：“你来的迟，有些事不知道，这首诗是今日莫名其妙传开的，作诗人是谁？写的是谁？是否真有其事，如今都说不清楚，而且这诗又涉及到皇家，千万不要胡乱言语啊！”
士子把手中自己写的新作往怀里胡乱一塞，愤慨的说道：“此事既然有人亲眼见证，如何有假？皇家又怎么了？难道就可以无视《武德律》了吗？”
“我不是这个意思......”
“那你是什么意思！”
......
整座酒楼的文人士子，一时都陷入在争论当中，有议论这件事真实性的，有的干脆抨击皇家，有的则是借机诋毁朝堂官员。
听着这些几乎是要掉脑袋的话，酒楼的掌柜急的团团转，想要出来阻止，又不敢面对士子们的怒火。
忽而，有一青年男子起身而出：“诸位！诸位请听我一言！”
男子的嗓音很有感染力，争吵当中的士子们很快就安静下来，想要听听这人要说些什么。
被这么多人注视，男子丝毫不显怯场，朗声说道：“在下马周，字宾王，博州人士，今日读到此诗，心中愤慨之余，有番话不吐不快。”
“昔日前朝横征暴敛，百姓民不聊生，以致天下英豪并起，太上皇自太原起兵，所至之处，查贪腐，除苛政，遂有了如今的大唐。”
“当今陛下继位后，纳贤臣，清吏治，多有爱护百姓之举措......年中又北击突厥，立下盛世之根基，剿灭佛门妖僧，全都仰赖于陛下之圣明，朝堂之贤良......”
“卖炭老翁之凄惨，黄门二人之跋扈，圣人言：见微知著，此事实乃坏我大唐根基、损我皇贤名，我与诸位一样，心中皆是愤慨......”
“在下以为，无论此事真假与否，这二人是否为皇宫侍者，亦或者背后作诗之人有何目的，朝廷都应该彻查此事，还百姓一个真相，诸位以为如何？”
“然也！宾王兄所言甚是！若是当真有作奸犯科者，朝廷也应该按照《武德律》依法处置！”
“就是就是！”
“此言在理！”
一众士子都认同这个观点，但也有人提出疑问：“难道我等就什么都做不了吗？”
马周当即说道：“不然！我等作为士子，如今有不法之事现于眼前，岂有坐视而不管的道理？我听闻魏公为人素来正直，经常为民请命，敢于直谏，我们去请他，想必他定然不会不管此事的！”
“不行不行，前些时日关中大雪，听说魏公被陛下派去巡查吏治，此时并不在京中！”
“我听闻当今太子殿下年纪虽幼，却能不畏惧佛门势力，揭发妖僧采生折割之行径，若是知晓此事，必然不会不管......”
又有士子反问：“太子殿下居于东宫，我等如何能够见到他呢？”
接连有人提出几个人选，但都因为各种原因被否决。
最后马周摇摇头，既然无人可请，那就只能自己上了。
清了清嗓子，马周大手一挥：“皇宫门外有一处空地，诸位可愿与我同去静坐？”
场中顿时安静下来，马周的意思很明确，就是要亲自向陛下请命，要求皇帝彻查此案。
酒楼当中都是士子，有些人还有些许功名在身，此举一旦惹怒皇帝，必然落不得好。
可是......
“宾王兄不惧权贵，我也非贪生怕死之人，同去！”
“我也一样！”
“哈哈，今日我就舍命陪君子了！同去同去！”
......