房门被猛地推开，一股腥风扑面而来，夹杂着腐叶与毒虫的气息。门外站着一个佝偻的身影，披着破旧的蓑衣，脸藏在阴影里，只露出一双泛着幽光的眼睛。
胡天青手疾眼快，一把将杨文锦拉到身后，王援朝也迅速掏出工兵铲，横在胸前。那身影却未动，只是缓缓抬起一只手，指向窗外漆黑的夜色。
“归墟……”低哑的声音仿佛从地底传来，“你们已经走得太远了。”
话音刚落，那人猛然转身，消失在走廊尽头，脚步声轻得像是踏在虚空之中。
三人对视一眼，没有犹豫，立刻追了出去。
客栈外的街道依旧空无一人，只有那滩磷光液体还在缓缓流动，像一条蛇，蜿蜒向前。三人沿着痕迹一路追踪，穿过几条狭窄的小巷，最终来到镇子边缘的一片竹林前。
竹林深处，风吹过竹叶，发出沙沙声响，仿佛有无数人在窃窃私语。
胡天青皱眉：“这地方不对劲。”
“我们已经没得选。”王援朝咬牙道，“我爸的怀表炸裂前，指针是往这个方向转的。”
杨文锦点头，取出铜香炉，点燃艾草，烟雾缭绕中，她低声念起一段苗语咒文。
三人踏入竹林，脚下的落叶发出碎裂声，空气中弥漫着一股诡异的甜腻气息。越往深处走，那种味道就越浓，仿佛某种腐烂的花香。
忽然，胡天青停下脚步，罗盘在他手中剧烈震动，指针疯狂旋转，最后定格在一个方向。
“那边。”他低声说。
众人循着他所指的方向前行，穿出一片密集的竹丛，眼前赫然出现一幕令人毛骨悚然的景象——
数百个半透明的尸茧高悬于竹枝之间，每个茧内都封存着一个人形轮廓，面部表情惊恐万分，有的嘴巴张开，似乎在无声尖叫，有的双眼圆睁，死不瞑目。
“这些人……还没死？”王援朝声音发紧。
杨文锦走近其中一个尸茧，伸手轻触，指尖传来一阵冰凉的触感。她低头一看，发现茧壳表面刻着一行模糊的符文，似乎是某种古老的祭祀文字。
“这是……蛊城外围的守卫者。”她喃喃道，“他们被炼成了‘活茧’，用以镇压虫谷入口。”
“活茧？”胡天青皱眉，“什么意思？”
“就是……”杨文锦正欲解释，忽然听到身后一声闷响。
王援朝一剑劈断了一根垂落的茧丝，尸茧坠地，轰然破裂，一股黑色黏液喷涌而出，溅在地面，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“你疯了吗！”胡天青怒吼。
但更可怕的事情发生了——
那些尸茧开始微微颤动，内部的人形轮廓仿佛苏醒，眼球转动，齐刷刷望向三人！
紧接着，竹林深处传来一阵密集的爬行声，仿佛有什么东西正从四面八方围拢而来。
“糟了！”王援朝大喝一声，抽出工兵铲，挡在身前。
只见成千上万只毒蛛从四面八方的竹根下钻出，每一只都有巴掌大小，通体赤红，腹部鼓胀如球，螯肢滴落着绿色的毒液，在地上腐蚀出缕缕白烟。
最前方的是一只体型硕大的蜘蛛王，背甲上赫然刻着一个傩面图案，与他们在火车上见过的神秘老者佩戴的符号一模一样！
“这些不是普通的蜘蛛……”杨文锦脸色苍白，“它们身上带着观山太保的印记！”
蜘蛛群如潮水般涌来，三人背靠背站定，各自亮出武器。
胡天青甩出金针，针尖在月光下闪烁寒光，直刺蜘蛛王双目。然而那怪物竟猛地跃起，避开了致命一击，反而喷出一口黑液，落在地上，顿时腾起大片毒雾！
“小心毒雾！”胡天青大喊。
王援朝挥动工兵铲，将靠近的毒蛛拍飞，但更多的蜘蛛攀上了他的手臂和肩膀，螯肢撕扯着衣物，几乎要刺入皮肤。
“他妈的！这些玩意儿怎么杀不完！”他怒吼，掏出腰间雄黄酒，猛地泼洒而出。
酒液洒在蛛群身上，顿时响起一阵吱呀声，许多毒蛛翻滚着死去，但更多则毫无反应，继续猛扑。
“雄黄对它们没用了！”王援朝喘息着，“这些蜘蛛……已经被改造过了！”
杨文锦则迅速翻开《百蛊谱》，一边躲避攻击，一边口中念咒，铜香炉中的艾草燃烧得更加旺盛，释放出一股浓烈的清香。
蜘蛛群攻势稍缓，但数量实在太多，三人渐渐被逼至死角。
就在这时，杨文锦忽然瞥见某个尸茧内部，隐约可见一块玉璧残片嵌在其中，表面刻着一组复杂的纹路，与她在血榕树下找到的玉璧极为相似！
“那边！”她指向那个尸茧，“那里有线索！”
胡天青闻言，毫不犹豫甩出一枚朱砂符，点燃后扔向空中，火光一闪，符纸化作一道红色火焰，将前方蛛群逼退几步。
趁此机会，杨文锦冲上前去，取出匕首割开尸茧，果然在里面找到了那块玉璧残片，同时，还有一张残破的地图！
地图上标注着九黎祭坛的位置，以及一处标记为“龙火琉璃盏”的地点。
“我们不能在这里耗下去！”杨文锦将地图塞进怀里，大声喊道。
胡天青眼中闪过一丝狠厉，咬破指尖，在罗盘边缘画出一道血符。随即，他猛然将罗盘抛向空中，盘面旋转，金光乍现！
“金针探穴！”他大喝一声，七枚陨铁针脱手而出，直刺蜘蛛王要害！
针尖穿透空气，精准命中蜘蛛王的背部！
那怪物发出一声凄厉的嘶鸣，整个身体剧烈抽搐，背上傩面图案骤然亮起，仿佛激活了某种古老的力量。
“它在召唤什么！”王援朝惊呼。
蜘蛛王的身体开始崩裂，从中涌出一团黑色雾气，凝聚成一道模糊人影，五官依稀可辨，竟与他们在火车上见到的老者有几分相似！
“归墟……归墟……”那影子低声呢喃，随后猛然朝三人扑来！
胡天青来不及多想，一把抓住杨文锦的手腕，拉着她往后退，王援朝则用尽全力挥动工兵铲，将那团黑雾劈散。
雾气四散，蛛群也随之陷入混乱，三人趁机突围，边战边逃。
终于，在杨文锦的指引下，他们冲出了竹林，来到一片开阔地带。
身后，黑雾逐渐消散，蜘蛛群也不再追击，仿佛被某种力量召回。
三人瘫坐在地，大口喘息。
“刚才那个影子……”王援朝抹了把汗，“是不是……我父亲曾经见过的东西？”
杨文锦握紧手中的玉璧残片，上面浮现出新的咒文，隐隐勾勒出一个六芒星图案。
“这不是巧合。”她低声说，“我们正一步步走进某个早已设定好的轮回。”
胡天青抬头望向远方，夜色沉沉，而他们的脚下，正是通往九黎祭坛的道路。
“别停。”他站起身，语气坚定，“我们必须继续往前走。”
远处，竹林中再次响起铃音，叮——叮——