汉王府，长廊之下。
霜月如水，倾泻于庭院之中，映照得假山怪石光影陆离。
廊下悬挂的灯笼，在夜风中微微摇曳，将汉王朱高煦与赵王朱高燧并肩而立的身影，拉扯得如同两头伺机而噬的巨兽，投映在斑驳的墙壁之上。
“老三，你说......昨夜那些刺客，究竟是何方神圣？”
朱高煦压低了声音，眼神中带着一丝狐疑，状似不经意地瞥向朱高燧。
“这应天府地面上，有这等胆量和本事的，可不多见啊。”
朱高燧嘿然一笑，那张素来阴鸷的脸上，此刻却也带了几分莫测。
“二哥说的是，能在皇城之内，如此精准地找到父皇的行踪，还能突破外围禁卫，若非有内应，或是......某些人蓄意为之，弟弟我实在想不出其他可能。”
两人目光交错，空气中弥漫着一股无形的张力。
彼此都从对方眼中看到了一丝探寻与不信任，怀疑的种子早已种下。
朱高煦哈哈一笑，用力勾住朱高燧的肩膀，显得格外亲热。
“三弟莫非是怀疑二哥我？天地良心，父皇乃我等天日，借我一百个胆子，也不敢行此大逆不道之事！”
“再者说，父皇若有不测，得利的也未必是我，说不定......是某些一直潜藏在暗处，等着坐收渔利之人呢？”
“二哥说笑了，弟弟我怎会怀疑二哥。”
朱高燧脸上也堆起了笑容，一派兄友弟恭的模样。
“此事疑点重重，我等兄弟自当同心协力，为父皇分忧，揪出那幕后黑手才是，只是......这应天府的水，深得很呐。”
一番言语交锋，看似消除了误会，实则双方心中的猜忌，未减分毫。
沉默片刻，朱高煦话锋一转，眼神灼灼地盯着朱高燧。
“老三，你我兄弟多年，二哥也不跟你绕弯子，将来这大位之争，你......究竟站在哪一边？”
朱高燧闻言，眼中精光一闪，他沉吟片刻，缓缓道：“二哥，你我兄弟情分，非比寻常，若只是你与大哥相争，弟弟我自当鼎力支持二哥，助二哥成就大业。”
他话音一顿，语气陡然变得无比郑重，甚至带着一丝......敬畏。
“但......若是四弟他......他若有意于此，那弟弟我......便只能是四弟的人了，这天下，也只有四弟，才真正坐得稳。”
“哈哈哈哈！”
朱高煦闻言，不怒反笑，用力拍着胸脯，状极豪迈。
“老三你这话，正合我意！老四是何等人物？九天神龙一般！”
“他若真要那把椅子，莫说你我，便是父皇，恐怕也要笑着双手奉上！届时，我朱高煦，第一个率麾下骄兵悍将，投效老四麾下！保命要紧，保命要紧啊！”
说到此处，他脸上闪过一丝复杂难明之色，似是回忆起了什么不堪回首的往事，声音也低沉了几分。
你是不知，当年我十八岁，自诩勇武，不知天高地厚，曾与四弟......切磋，结果......唉，不提也罢！只一道剑气，便将我打晕三天，狼狈不堪！那等威势，非人力能及也！”
赵王朱高燧听着，心中也是一凛。
连连点头，像是想到了自己以前挨打的日子。
四弟朱高煌的恐怖，早已深入他们这些兄弟的骨髓。
......
太子府，书房之内。
烛火摇曳，太子朱高炽屏退了所有下人，只留下妻子张氏与儿子朱瞻基。
朱瞻基满腹疑窦，方才在养心殿，皇爷爷提及“老四快回来了”，让他安分些。
他忍不住开口问道：“爹，我有一事不明，皇爷爷口中的四叔，究竟是何人？我......似乎从未听说过，我还有一位四叔？”
张氏闻言，脸色微微一白，眼中闪过一丝难以掩饰的惊悸，下意识地握紧了手中的丝帕。
朱高炽长长叹了口气，走到书案前打开一个暗格，然后拿出了一副画卷，上面仿佛华光流显答，雪白的宣纸上，勾勒出一道身影。
那是一个立于漫天风雪之中的青年，白衣胜雪，墨发飞扬，手持一枚晶莹剔透的玉简，面容俊美绝伦，气质孤高出尘，宛若九天之上被贬谪凡尘的仙人，令人不敢逼视。
“瞻基，你看此人如何？”
朱高炽放下画笔，指着画中人，声音低沉。
朱瞻基凝神细看，只觉画中之人，风姿神采，远非凡俗可比，不由赞道：“画中之人，飘然若仙，令人心折。”
朱高炽点了点头，眼中露出一丝复杂之色：“此人，便是你的四叔，朱高煌，一个......如神似仙般的人物。”
“瞻基，你记住，日后若有幸得见你的四叔，务必恭敬有加，万不可有半分不敬之举，更不可招惹于他，否则，莫说为父，便是你皇爷爷，也未必能护你周全。”
朱瞻基闻言，心中虽惊诧于父亲言语中的郑重，却仍有些不以为然。
“爹未免太过危言耸听了，皇爷爷如此宠爱我，难道四叔他还敢对孙臣动手不成？”
“再者，他离京多年，朝中并无根基，即便回来，又能掀起多大风浪？这朝堂上下，不都是......我们的人么？”
“糊涂！”
朱高炽闻言，不由低喝一声，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“我们的人？瞻基啊，你还是太年轻，不懂这权力的玄机，你可知，你皇爷爷......都对你四叔害怕三分！”
“什么？皇爷爷竟会怕四叔？”
朱瞻基失声惊呼，满脸的难以置信。
在他心中，皇爷爷朱棣乃是天威浩荡，说一不二的马上天子，怎会惧怕自己的儿子？
朱高炽看着儿子震惊的模样，缓缓道：“你以为这朝堂之上，派系林立，党羽众多，便能与你四叔抗衡？”
“天真！在你四叔那等真正的力量面前，这些所谓的权势、人脉，不过是土鸡瓦狗，不堪一击！他若愿意，覆灭这一切，不过一剑之事！”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛在诉说一个惊天秘密：“你以为父皇为何放任我与你二叔、三叔明争暗斗这些年？为何对朝堂之上某些人的小动作睁一只眼闭一只眼？那是在养蛊！是在筛选！他要的，是那些真正聪明、真正有能力的人！”
“而这些人，最终......都将是你四叔以后的助力！父皇这是在为你四叔铺路啊，暗中清洗那些无用之辈，只留下精兵强将，供你四叔驱使！”
说到此处，朱高炽眼中闪过一丝极深的疲惫与......怀疑。
昨夜那场刺杀，看似凶险，却又处处透着诡异。
老爷子......莫不是在自导自演，借机敲打群臣，顺便......也试探一下他们这些儿子的反应？
这个念头在他心中一闪而过，却不敢深思。
朱瞻基听得心惊肉跳，这些话，彻底颠覆了他以往对皇权的所有认知。
“爹的意思是......皇爷爷从一开始，就没打算将皇位传给您，或者二叔三叔？”
“然也。”
朱高炽苦笑道。
“当年，你四叔不过弱冠之龄，因强迫他婚事不悦，盛怒之下，一剑将谨身殿的殿顶给削了！”
“你可知，事后你皇爷爷是如何处置的？”
“他连一句重话都不敢说！只是好言劝慰，生怕惹恼了他！从那时起，为父便知，这大明的江山，只要你四叔愿意，便是他的囊中之物，我等，不过是为他看守家业的坐客罢了。”
“再和你讲一个密辛，你猜我们当年为什么造反没多久就成功了，一路杀到了皇城？”
“这难道不是因为爷爷统兵太强，还有对方大将是我们的人吗？”
朱瞻基疑惑道。
“呵，哪有这么简单？当年完全是你四叔一人一把剑，将对面10万大军给屠杀殆尽！他们才被吓得愿意当我们的内应！”
“并且，当时候我们进皇城才发现太祖真遗诏是让你四叔继位，根本不是那个什么朱允炆！”
朱高炽看着兀自处在震惊中的儿子，再次郑重告诫。
“瞻基，切记为父今日之言，收起你的骄纵之心，在你四叔面前，务必谨言慎行，低调隐忍。”
“这不仅是为了你自己，也是为了我们整个太子府的安危！真惹了你四叔，我们都救不了你！”
朱瞻基呆立当场，脑中一片混乱。
他感觉他爹好像是在说故事一样......有点魔幻。