崇祯十六年九月二十五日，午时。
洛水畔无名荒村。
天空阴沉得像浸透了墨汁的破布，低低压在残破的村落和广袤的荒原上。
王卷之藏身在一处半塌的土楼二层，透过窗棂死死盯着村外那条连接南阳与孟津的官道。
起初，是零星的马蹄声和哭喊，如同暴雨前的零星雨点。
很快，这“雨点”汇聚成了溪流。
一队队丢盔弃甲的溃兵，如同被驱赶的羊群，疯狂地从村口涌过。
“开始了……”
书生的话音刚落，溪流迅速变成了汹涌的洪流！
半炷香的时间，官道上已是人山人海，成千上万望不到头，哭喊、哀嚎、咒骂、嘶吼……所有声音混杂在一起，震得脚下的土楼都在微微颤抖。
“完了……真的完了……”
李公公瘫坐在地上，抱着头低声哭道：
“完了……彻底完了……”
刘琏看着这比柿园之战更加惨烈绝望的溃败，这位京营把总的最后一丝精气神似乎也被彻底抽干了。
王卷之对两人的反应视若无睹，只顾得在溃散的人潮中急速扫视着。
他想找出任何与“督师标营”有关的迹象，比如簇新的甲胄，相对整齐的队列。
或是与众不同的队伍，或者……那面可能还在飘扬象征孙传庭身份的大纛。
数百人过去了……没有。
数千人过去了……还是没有。
官道上的人流非但没有减少，反而越来越多，后面似乎还有更庞大的溃兵群在涌来！
视野尽头，烟尘蔽日，如同末日降临。
王卷之一把抓住旁边刘琏，将他拽到窗前，指着不远处奔涌的人潮：
“有没有？有没有看到督师的亲兵营？有没有看到秦拱明？有没有孙传庭的影子？”
刘琏被他拽得一个趔趄，惊惶地看着官道地狱般的景象拼命摇头：
“没有……没有！太乱了！人太多了！根本看不清！”
“操！”
王卷之低骂一声，转向瘫在地上的李德化：
“你不是说亲眼看见他往这边跑的？人呢？给老子指出来啊！”
李德化吓得往后缩了缩：
“天爷爷啊……奴婢……奴婢也只是远远看见秦将军护着孙督师往这方向冲，可……可这……这么多人……都成鬼了……哪里认得出谁是谁啊！奴婢该死！奴婢该死啊！”
焦虑和失望在王卷之胸中翻腾，眼神再次投向外面那些溃逃的人群。
“或、或许孙督师已经……”
“闭嘴！”
王卷之厉声打断犹豫出声的亲兵，眼中闪过一丝暴戾。
孙传庭死了？他不能死，至少……不能现在死。
他必须活着，他这块招牌是自己在这乱世立足火中取栗的关键棋子。
孙传庭若死了，那他王卷之图谋的一切都将会更加艰难，甚至化为泡影。
只是孙传庭在哪？是被溃兵裹挟着淹没在人潮深处？是已经倒毙在逃亡的路上？还是已经被亲兵护着冲向了孟津渡口？
不行，孟津是清军的陷阱，一旦孙传庭踏入必死无疑。
“妈的！”
王卷之狠狠啐了一口，不能在这里干等：
“酸丁王二！你们原地待命，没我的命令，不准轻动！”
“你干啥去？”
王二刚从观察孔缩回头，就看到王卷之一把揪住惊魂未定的刘琏：
“跟老子走！”
“去……去哪？”
王卷之头也不回，声音里带着一股豁出去的疯狂：
“去问问这群丧家之犬，他们的孙督师到底死了没！”
“壮士壮士，万万不可！”
刘琏闻言吓得魂飞魄散，连连摆手：
“壮士，王大当家的，使不得，万万使不得啊，这……这溃兵如潮，人人惊惶如丧家之犬，他们虽已溃散，但人数众多，若起了冲突，被当成闯贼或是劫道的，顷刻间就能把您……把咱们撕成碎片啊！您三思！三思啊！”
王卷之知道刘琏是对的，人潮如同熔炉，任何个体陷进去都会被瞬间碾碎吞噬。
然，时间不等人，他必须赌一把！
“废什么话，跟老子走，老子保你无忧。”
“壮士！我不去……”
话音未落，王卷之已经像拖死狗一样，蛮横无比地将刘链拖起来。
“王大！”
“壮士！”
顾正炎一个箭步抢到王卷之面前：
“学生深知壮士心忧孙督师下落，然此计断不可行！”
王卷之脚步一顿，看着书生并未说话。
顾正炎寸步不让，迎着王卷之的目光劝道：
“刘千户所言非虚，壮士此时携刘千户贸然闯入其中，无异于投入滚油之薪火，瞬间便会引爆其惊惧与戾气，他们认不得壮士是谁，只会将任何拦路或盘问者视为威胁，视为抢夺其渺茫生路的仇寇！”
顿了顿，书生继续道：
“届时莫说打探消息，只怕顷刻间便会陷入万人撕扯之绝境，纵使壮士神勇，又能杀得几人？”
书生的话如冷水浇头，瞬间泼醒了王卷之。
“谁说老子要盲目冲进去送死？”
王卷之松开揪着刘琏的手，看着屋内众人继续道：
“老子当然知道硬闯就是找死，但老子不是去送死，老子是去问路。”
他指着窗外溃兵洪流相对稀疏的侧后翼：
“这溃兵潮里不可能全是没头苍蝇，肯定有往日的队正或旗官在里面，这些人身份稍高，见识稍广，或许瞥见过督师行踪，且他们自己也需要喘口气，找点吃的。”
说着王卷之看向王二：
“王二！”
“额在！”
“带上牛有田、赵铁柱，拿上干粮和水囊！跟着老子冒充高杰部或者白广恩部的人，就说是奉了高白两位总兵之命收拢溃兵寻找主将，去找那些落单或是三五成群跑不动的大鱼，用饼子套近乎套出孙督师的下落，都给老子机灵点，问清楚了立刻滚回来！”
王二先是一愣，随即眼睛一亮：
“高！实在是高！这法子妙啊！高杰白广恩那俩驴日的名头虽说比狗屎还臭，但用来吓唬这些溃兵正好，额老王最懂这帮子溃兵的心思，饿得半死又惊又怕，给口吃的，再搬出总兵的名头吓唬吓唬，保管问啥说啥！这活儿额熟，包在额身上！”
说着王二转身就去点人：
“牛娃子，快带上饼子水囊，跟老子走……”
“王大人！”
老营兵话还未说完，趴在屋顶充当瞭望哨的牛三贯突然出声：
“快看西北边，闯贼骑兵出现了！”
王卷之眼神一凛，立刻扑到窗边，目光穿过弥漫的尘土硝烟，盯向村外官道的西北方向。
只见约莫数百个头戴黑缨宽檐笠盔的闯营骑兵，正卷起漫天的黄尘朝着官道猛扑。
他们的目标好像不是密密麻麻的主流溃兵潮，好像是……溃军尾部一股人数约百余人，正试图脱离主队向侧面荒野突进的骑队？
王二凑过来一瞧，啧啧称奇：
“这伙人有种啊！居然还敢结阵。”
“天爷！”
老营兵话音刚落，一声惊呼在王卷之身边炸响！
只见刘琏不知何时也挤到了窗边，正指着那群溃逃骑兵大呼：
“那个，就那个使鞭的大汉，我记得他，他好像……好像是秦拱明秦参将身边的亲卫……”