南离官道上的尘土带着奇特的铁锈味。
赵无烬坐在药材车队最后一辆板车上，看似闭目养神，实则通过微眯的眼缝观察沿途景象。
离开边关已三日，离国与魔宗领地的差异越发明显——这里几乎没有荒地，每寸土壤都被开垦成阶梯状农田，稻穗沉甸甸地压弯茎秆，田间劳作的农夫密集如蚁群。
“客官尝尝？刚摘的离果。”车队伙计递来一篮红得发紫的果实，“南离特产，补血养气。”
赵无烬道谢接过，阴影之眼悄然运转。果实表面笼罩着极淡的血色雾气，分明是用特殊方法催熟的。他假装咬了一口，实则让袖中阴影吞噬果肉。
“老丈，那边高塔是做什么的？”他指着远处一座八角形建筑问道。塔顶悬浮着青铜圆盘，不时有光柱射向周围村落。
伙计咧嘴一笑，露出锯齿状的牙齿：“那是'育英堂'，满十岁的姑娘小伙都得去测灵根。”他压低声音，“上月我们村王二丫测出丁等灵根，全家免了三年赋税哩！”
赵无烬顺着话题套话，很快拼凑出离国的人口政策：所有适龄者必须参加灵根测试，甲等入“仙苗营”，乙等编入官坊劳作，丙丁等则强制婚配。路边褪色的标语牌上，“多子多福，报效王朝”八个大字依稀可辨。
正说着，一队差役纵马而过。这些官差清一色右臂异化成刀锋形状，阳光下泛着金属冷光。为首者突然勒马，刀臂指向车队：“路引！”
车队主人慌忙递上文书。差役用刀臂划过纸面，刃上浮现绿色符文：“南离城的药材？可有'灵验盘'检测印记？”
“有有有！”车队主人从怀中取出青铜圆牌，赵无烬注意到他递牌子时手指在微微发抖。
差役将圆牌按在自己额前，第三只眼从眉心皮肉中裂开，扫视片刻后突然指向赵无烬三人：“他们呢？”
“是...是小人表亲家眷，娘子染病去南离求医...”
刀臂差役翻身下马，金属足跟砸起一片尘土。赵无烬暗中绷紧肌肉，青铜剑在布包裹中微微震颤。就在差役逼近板车时，柳青璃适时地剧烈咳嗽起来，一口黑血吐在车前。
“晦气！”差役连忙后退，刀臂上浮现防护符文，“过去吧！记住进城前必须过灵验盘！”
车队再度启程后，赵无烬的阴影之眼扫过那个青铜圆牌——牌内竟藏着微型阵法，每使用一次就会吸收持有者一缕精气！而车队主人似乎毫不知情，正心疼地擦拭着被差役弄脏的牌子。
傍晚时分，车队在一个集镇歇脚。赵无烬借口打水离开，在镇中心广场发现了个诡异现象：居民们排着长队将写有名字的竹简投入地下的青铜瓮中，而几个穿紫边白衣的官差正在记录。
“老伯，这是在做什么？”他问一个缺了半边脸的老人。
老人左脸伤口处蠕动着肉芽，闻言露出敬畏神色：“每月一次的'升仙抽签'啊！抽中的能去天元城服侍仙师，光宗耀祖！”
阴影之眼穿透地面，赵无烬胃部一阵抽搐——那些青铜瓮底部连着管道，直通地下某个血肉工坊般的场所。最近被抽中的“幸运儿”，此刻正被泡在琥珀色的液体中，像标本般悬浮着！
回到客栈，他将所见告知柳青璃二人。阮轻舞闻言骨鞭残端都蜷缩起来：“比魔宗还狠...我们至少让材料死得明白。”
“大虞王朝要维持阵法运转，需要海量灵根精气。”柳青璃靠在窗边，月光照在她恢复血色的脸上，“但这么大规模的收割...他们在准备什么？”
次日清晨，车队终于看到南离城的轮廓。这座雄城依山而建，城墙高耸入云，表面镶嵌着无数青铜镜面，在阳光下形成光怪陆离的图案。更令人震撼的是城外运河——上千艘帆船穿梭如织，每艘船首都有个水晶球，船夫将手按在上面就能操控方向。
“那是导灵水晶。”车队主人自豪地介绍，“咱们离国三大发明之一！”
排队入城时，赵无烬注意到守城士兵的变异更加极端：有人眼球变成复眼，有人背后伸出额外的手臂，甚至有个军官头颅直接异化成鹰首。但所有变异都明显朝着增强战斗或劳动能力的方向发展，没有魔宗领地那种纯粹追求力量的狰狞异变。
“所有人必须通过灵验盘检测！”鹰首军官尖啸道，“有幽冥污染者当场格杀！”
所谓的灵验盘是城门处一面巨型青铜镜，每个入城者都要在镜前站立三息。赵无烬暗中运转《幽影噬虚观想图》，灰白光晕在三人皮肤下流动，模拟出与周围人类似的变异波动。
“你...”排在前面少女突然回头，脖颈处的鳞片微微发亮，“你的眼睛好干净...”
她话未说完，赵无烬的影子就顺着地面悄悄攀上她的脚踝。阴影之眼一闪而逝，少女眼神顿时迷茫起来，挠了挠头转回去，忘记了自己要说什么。
“紫衣人！”阮轻舞突然掐了掐赵无烬的手腕。
城门内侧，三个穿紫袍的身影正在抽查行人。他们戴着银白面具，手中玉尺不时点在路人额头。被点中者无不浑身颤抖，额前浮现出各种印记——有的被当场带走，有的则获准通行。
“找转世印记的...”柳青璃声音紧绷，“赵无烬，你的星纹...”
赵无烬早已感到额头星纹在发烫。更糟的是，青铜剑也开始不安分地震动，似乎感应到了什么。他不动声色地将剑柄往布包里塞了塞，同时引导更多灰白光晕覆盖额头。
就在三人即将通过灵验盘时，异变突生——镜面突然剧烈闪烁，照出赵无烬脚下不自然的影子轮廓！警报声骤然响起，鹰首军官的喙张开到夸张程度：“有异常！”
千钧一发之际，赵无烬的阴影突然分裂出一小块，如离弦之箭射向城门某处。下一秒，一个试图偷渡的游魂被阴影逼出原型，在镜前发出刺耳尖啸。
“是幽冥游魂！”士兵们立刻调转矛头。
趁着骚乱，三人迅速通过检测。但赵无烬知道这只是暂时的安全——灵验盘肯定捕捉到了什么，紫衣人很快就会排查到他们头上。
“先找落脚处。”他压低声音，“今晚我要试试《饕餮观想图》。”
穿过繁华的街市，阴影之眼不断捕捉到更多细节：药铺柜台下的抽气装置、酒楼菜单上的“灵血酿”、武馆门口展示的“异变引导术”...这座看似繁荣的城市，每个环节都在精密地榨取和塑造着居民的生命力。
最令人不安的是孩童——七八岁的孩子背着书包去“灵修堂”，他们大多已经显露出初步异变特征，而家长脸上满是自豪而非恐惧。
客栈安顿好后，赵无烬取出兽皮卷轴。当《饕餮观想图》展开时，七重咽喉的立体投影再次浮现。这次他注意到，每重咽喉深处都藏着一枚微型符文，组合起来赫然是“吞噬转化“的道纹！
“原来如此...”他恍然大悟。这套观想图的精髓不在于吞噬，而在于将吞噬之物转化为无害能量的法门——正是他现在最需要的。
窗外，南离城的青铜镜墙开始反射落日余晖，整座城市笼罩在血色的光晕中。而在城墙阴影处，三个紫衣人正拿着玉尺，挨家客栈排查...