应天府郊外一处隐秘府宅内，沈之康脚步匆匆跨入堂中，目光灼灼望向端坐首位的苏淮安：“淮安！朝廷今日遣使宣旨，特许沈家所制之盐顶替贡盐入宫。”
苏淮安轻轻颔首，指尖摩挲着茶盏边沿开口问道：“陛下除了此事，可还有其他吩咐？”
沈之康在其左手边落座，神情略显凝重：“咱们以盐引兑换的青盐虽可提炼雪盐，但你的意思，青盐炼雪盐损耗过大，除供应达官显贵外，难以流入民间市场。”
“故陛下要求，贡给皇室的盐无需银钱结算，直接以盐引抵扣，而流入显贵圈层的雪盐，品质只能低于贡盐。”
对此，苏淮安的嘴角，缓缓扬起一抹深意莫测的笑意。
事实上，青盐炼雪盐的损耗控制得极低，一百斤青盐至少能产出八十五斤以上的雪盐，比之朝廷用传统工艺从粗盐提炼的贡品白盐，产出率足足高出二十余斤。
而且，这青盐本就是粗盐提纯而来，但经朱棡秘传之法加工后，最终制成的雪盐纯净如雪，毫无杂质与苦涩味，品质远超朝廷贡盐，在市面上自然能卖出天价。
如此算来，这门生意堪称一本万利：更低的损耗、更高的产出、更优的品质，即便只专供皇室、显贵与豪强，利润空间也堪称惊人。
但眼前的沈之康对于此中玄机浑然不知，面对朝廷问询时，皆按苏淮安事先叮嘱的措辞应答如流。
至于朱元璋为何未起疑心，实则是时代局限所致。
毕竟，在常人认知中，如此纯净的雪盐若炼制工艺简单，反而不合常理。
因此，沈之康无需向朝廷公开雪盐炼制之法，只需将其定为贡盐，便可顺理成章获得朝廷庇护。
这般筹谋之下，纵使达官显贵与士绅豪强对制盐之法垂涎欲滴，碍于朝廷明面上的庇护，又有谁敢轻举妄动？
唯有眼睁睁看着新贵巨贾借势崛起。
而朝廷自以为通过“以盐引抵贡”、“限定售价”等举措规避了盐业垄断之患，却不知朱棡的制盐秘术早已布下双重壁垒。
其一，工艺碎片化管控。
沈之康作为朱棡在明面上的白手套，对核心技艺全然不知。
制盐工坊，也是隐藏极深，难以发现，就连工序也被拆解为独立环节，工人各执一隅，严禁互通。
从青盐提纯至雪盐成型的完整流程，如破碎的拼图散落于不同人手中。
即便是总领其事的苏淮安，亦仅掌握工序衔接的枢纽，而非全貌。
其二，死士体系与利益绑定。
工坊匠人皆为苏淮安于城西精心遴选出的死忠，其生死荣辱尽在朱棡掌控。
朱棡以远超普通匠户的优渥待遇维系其忠心。
这种“生死操于人手，富贵系于一念”的控制之术，让匠人们即便生了异心，也如盲人摸象般难窥工艺全貌，更遑论泄露机密。
正如古言所云：“水火既济而盐成，上下相蒙而利生。”
表面上看，朝廷、盐商、显贵各得其所，维系着微妙的利益平衡。
实则朱棡以“工序割裂”为盾，以“厚恩控心”为矛，在皇权与商利的交织中辟出隐秘财路。
那些眼红之辈纵有千般算计，却困于绝对的信息差与权力壁垒，恰似琉璃盏中的萤火，纵有灼灼贪欲，终触不到这盘大棋的真正脉络。
更妙的是，纵有心思深沉之辈循迹追查，也决然想不到这风靡应天府的雪盐背后，竟牵扯着洪武皇帝的亲子——晋王朱棡。
所有明面上的线索，都指向了沈之康，却在触及真正核心时戛然而止。
那些精于算计的政臣与商贾或许能嗅到一丝不同寻常的气息，却始终无法将这桩富可敌国的盐业生意，与那位在朝堂上性格跳脱的亲王联系起来。
这就是操盘的棋手，拨弄着棋盘上的棋子，看着自己布下的局如蛛网般在应天府下蔓延至天下，每一根丝线都沾着白光，却没有一根指向朱棡的衣角。
苏淮安转而看向沈之康，声线依旧轻缓：“沈兄需知，雪盐乃献予朝廷的投名状，亦是你安身立命的根基。”
“有此为凭，你便可名正言顺地深耕盐商之道，将生意版图逐步扩张。”
“之康省得，苏兄但请放心。”沈之康抱拳应下，神情肃穆。
雪盐的流通轨迹早已被精心规划：可入权贵府邸，却绝不能泛滥于市井。个中缘由有二。
其一，成本与猜忌的平衡，雪盐实际造价极低，若以寻常粗盐价格流入民间，必引朝廷怀疑“暴利从何而来”。
唯有专供皇室贵胄，以“稀世珍品”之名抬高售价，方能掩盖工艺成本的真相，让朝廷以为“高损耗导致高定价”的逻辑自洽。
其二，市场冲击的规避，若雪盐如寻常商品般铺满天下，必将引发盐业市场剧烈震荡。
传统盐商利益受损会群起攻讦，朝廷亦会担忧“民生日用被一家把控”。
因此，从始至终，雪盐便被定位为“权贵专属品”，既通过稀缺性维持高价利润，又以“不触民间根基”的姿态消除朝廷戒心。
而这盘棋的真正图谋，是借皇室与权贵的需求为跳板，暗中积累人脉、资本与渠道。
当沈家盐号以“贡盐供应商”的身份站稳脚跟，那些附着于权贵阶层的商业网络，终将成为未来向更广市场渗透的暗桩。
所谓“雪盐不入民间”，不过是布局初期的障眼法。
待时机成熟，今日织就的“权贵之网”，自会化作铺向天下的“财富之路”。
苏淮安闻言起身，垂眸凝视着沈之康：“此事既定，你即刻前往江南购置田亩。切记不可强买强卖、欺压百姓，亦可自行开垦荒地，务必掩人耳目，合理合法。”
“至于粮食作何用途，你无需多问——知晓越多，越近死地。”
他顿了顿，声线骤然冷如霜刃，“须得牢记：今日之沈家富贵，何人所予？”
“能赐你荣华，亦能令你一无所有。”
“莫自误，自误即自寻死路。”
话音里的森然寒意砭人肌骨，沈之康面色瞬间绷紧，忙不迭伏地叩首：“苏兄今日训诫，沈之康定当刻入心肺。”
“为三爷谋局，纵死无憾！”
“是为你谋。”苏淮安轻轻拍了拍沈之康的肩膀，“不干净的东西，别留，这是你为好。”
“这一回，苏某可以不计较，但若还有，话说的再冠冕堂皇，苏某也不介意让人取代你。”
此言一出，沈之康已是浑身剧烈震颤，面色瞬间惨白如纸，额头几乎要贴到地面，半句分辩之词也不敢出口。
他清楚，在苏淮安的面前，任何侥幸都是催命符，那些藏在账本里的猫腻、私下截留的盐引，此刻都如悬在脖颈的刀刃，只消苏淮安一声令下，便会血溅当场。
而且，就好似从未来过这个世上一般，让人挑不出一点毛病。