晋王府练武场内，青石板铺就的地面泛着冷硬的光。
朱棡身披玄色将军甲胄，肩甲上的鎏金兽首在日光下吞吐寒芒，手中长槊如游龙出海，带起破空锐响。
银槊翻动间，甲胄下摆随旋身之势扬起半弧，露出内衬的猩红战裙，恰似烈焰裹着寒铁，端的是气势雄浑。
坐在廊下的冯文敏不禁挺直腰背，袖中手指轻轻攥住石栏边缘。
作为从小一起长大的玩伴，冯文敏熟知朱棡自幼以“文武双全“闻名，却深知那“武“字向来多指兵法韬略。
至于武艺，朱棡的招式虽工整却透着刻意雕琢的匠气，不过是花架子罢了。
可此刻眼前景象截然不同：长槊起落间，大开大合的架势竟有雷霆之势，槊尖划破空气时隐约带出金铁之音，整套招式行云流水，恍若浸淫数十载的老将临场，招招藏锋，式式含威。
冯文敏瞳孔微缩，心底疑云翻涌。
只见朱棡旋身收势，槊尖稳稳插入青石板三寸，甲胄下渗出的汗渍在阳光下洇出深色水痕，可握槊的手背青筋隐现，分明余劲未歇。
这等功底，倒像是从沙场上摸爬滚打出来的铁血悍将......
随后，冯文敏径直跃上演武台，目光灼灼地望向手持长槊、身姿挺拔而立的朱棡，抛出一句直击灵魂的质问：“你的武艺，究竟是如何在短时间内精进如斯？”
朱棡闻言，眉梢微挑，侧过半边身子，轻启薄唇道：“天生我，有用。”
“这分明是李太白的诗句‘天生我材必有用’，何时成了‘天生我，有用’？”冯文敏听罢，杏眼微瞪，嗔怪地白了朱棡一眼。
对此，朱棡只是静静地凝望着冯文敏，眸中似有微光流转，却终究未发一言，转身便将手中长槊舞得虎虎生风，任对方在身后气鼓鼓地跺脚。
言下之意：材必！
冯文敏气消之后，再度将目光投向朱棡，开口问道：“对了，你可听说御史台的事情？”
“朝廷派往扬州的监察御史在半途遭袭，仅有寥寥几人死里逃生逃回应天府。”
“扬州方面称是水患所致，官府已出兵剿患。”
听闻此言，朱棡手中长槊骤然停住，转身看向冯文敏，挑眉重复道：“水患？”
“可不是那些盘踞扬州的水匪！虽说掀不起什么大风浪，却竟敢截杀监察御史。”冯文敏颔首回应。
扬州身为江淮重镇，虽在元末战乱中因张士诚割据而民生凋敝，然自今年起已渐复秩序。朝廷于此设卫所、屯田驻军，治安大体可控。
是以，即便偶有水匪滋扰，亦难成气候。
更何况，今年朱元璋正推行“徙富民填凤阳”之策，可这些水匪竟敢在此时节生事端，直如自寻死路！
再者，袭杀监察御史乃抄家灭族的重罪，断非寻常匪类敢为之事。
朱棡放下长槊，未卸甲胄，径自拔身坐至一旁椅上，端起茶盏一饮而尽，方沉声问道：“我记得中书省的杨宪，曾主政过扬州？”
冯文敏想了想，便是点了点头：“左丞杨宪今日早朝被陛下骂了许久，扬州袭杀，方才罢休。”
扬州监察御史袭杀案，令杨宪沦为满朝笑柄。
同在中书省任职的胡惟庸更是三番五次上疏参劾，个中缘由究竟为何？
朝臣们心照不宣，不过是朝堂之上的争权夺利罢了。
这场纷争看似是杨宪与胡惟庸的个人恩怨，实则暗潮汹涌。
杨宪与浙东集团的刘伯温交谊深厚，胡惟庸则依附于淮西集团核心李善长。
两人的明争暗斗，早已超越个人层面，演变为淮西与浙东两大势力集团的角力。
朝中诸臣对此缄口不言，皆因这纯属“狗咬狗”的内耗。
无论哪方得势或失宠，于其他官员并无直接利害。
若双方两败俱伤，反倒是挫了淮西、浙东两派的嚣张气焰，于朝堂平衡未必不是件好事。
朱棡听闻此言，嘴角忽地勾起一抹玩味笑意：“袭杀监察御史，仅有寥寥数人逃生，陛下会信这等说辞？”
此次朝廷推行首次人口普查，可谓煞费苦心，由御史台总领全局，派遣诸多监察御史分赴各州府监督人口清查，旨在确保地方官吏如实登记、杜绝舞弊。
纵是偏远苦寒的北方诸地，亦有监察御史跋涉而至，可偏偏在朝廷大力扶持之下，逐渐恢复元气的扬州闹出“水患袭杀”的荒唐戏码？
这岂不是明摆着给朱元璋“上眼药”？
要知道，大明治下的北方，至今仍未完全褪去战乱硝烟，百姓衣不蔽体、食不果腹者比比皆是，却从未传出监察御史被害的事端。
反观南方，尤其是朱元璋着力经营的江淮之地，竟在此时冒出“水匪截杀御史”的奇闻，岂不是公然与朝廷威仪叫板？
冯文敏目光灼灼地凝视着朱棡，若有所思道：“你的意思是，此事背后藏着阴谋？”
朱棡斜睨她一眼，轻颔首道：“总算还有几分悟性。”
这等拙劣的算计，莫说朱元璋这般雄猜之主，便是任何一个能登上奉天殿面圣的朝臣，稍加琢磨便能窥破端倪。
可偏偏这是个“无解之局。”
朝廷断案最重人证物证，扬州方面却已将线索清理得干干净净，监察御史遭袭现场被伪造成“水患所致”，涉案痕迹被尽数抹去。
纵是再派钦差复查，也不过是徒劳往返——幕后黑手早有筹谋，必已将所有“不干净”的证据销毁殆尽，留给朝廷的唯有一具“死局”空壳。
这场看似突兀的袭杀案，实则是一记拖延时间的“缓兵之计”。
醉翁之意不在“杀御史”，而在“阻清查”——借由血案制造混乱，为扬州地方势力争取善后时间，更是为杨宪及其背后的势力集团争取弥合破绽的机会。
生怕监察御史在扬州查探出某些足以撼动根基的“不得了之事”，才不惜以血案为饵，强行按下清查进程的“暂停键”。
也就在朱棡与冯文敏交谈之际，朱元璋身边的贴身太监，王景弘已经走进演武场，并且看向朱棡，微微躬身：“殿下，陛下请您进宫。”