王承恩与侯恂对视一眼，一时语塞。自从朱慈烺在南京登基，把崇祯皇帝软禁起来后，朝廷上下人心惶惶。朱慈照作为楚王，被安排在云州坐镇，这桩婚事更是朱慈烺一手操办。
“王爷，”王承恩叹了口气，声音低沉，“这是为了大局着想啊！”
朱慈照追问道，“所以，假如我能娶了左梦梅，只要局势一动荡，左良玉肯定会趁机造反？”
这话一出，王承恩紧张得满头大汗，连忙四下张望，生怕有人听见。
侯恂轻咳一声，语气严肃：“王爷年幼，不知轻重。这等话可不能乱说。”
远处传来阵阵鞭炮声，想必是迎亲的队伍到了。朱慈照站在太湖石上却没有动作，他目光远眺，眼神中流露出一丝迷茫与不安。
就在此时，武昌侯府内，另一场谈话正在进行。
左良玉靠在软榻上，脸色苍白，不住地咳嗽。他的对面坐着军师黄澍，以及从大同南下的代王使者陈永熙。
“流寇在襄阳、落阳圈地分田，”陈永熙沉声道，眉头紧锁，“此举与鞑子如出一辙。若任其发展，恐怕后患无穷。”
黄澍冷哼一声：“鞑子如此，流寇如此，连太子也学会了这一套。真是好一个'与民同乐'啊！”
左良玉眯起眼睛，手指轻轻敲击着案几：“代王那边如何？”
“王爷已迁至镇西卫，在吕梁山中立足，有精兵三千。”陈永熙说着，从怀中取出一封密信，“这是代王亲笔，请侯爷过目。”
左良玉接过信件，目光在纸上快速扫过。片刻后，他露出一丝笑意：“那就好，有代王和楚王在，太子也不敢轻举妄动。”
陈永熙犹豫片刻：“还有个五皇子。”
“听说他正被李自成控制着？”左良玉眉头一皱。
“李自成说过，若金陵不保，就把五皇子留给鞑子。”陈永熙的声音中带着一丝忧虑。
左良玉眉头紧锁：“他能守住金陵？”
“难。”陈永熙摇头，“吴三桂已入中域，李自成根基未稳，难以抵挡。更何况……”
他的话还没说完，就被一阵急促的脚步声打断。一个家丁匆匆跑进来，跪地禀报：“老爷，楚王府那边传来消息，说楚王爬上了太湖石，不肯下来！”
左良玉脸色一变，正要说话，又一个家丁跑了进来：“老爷，小姐说她不愿嫁人，把自己关在房里了！”
黄澍和陈永熙对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
左良玉揉了揉太阳穴：“去请夫人过来。”
很快，左夫人匆匆赶到。她听完事情经过，叹了口气：“这两个孩子，一个十二岁，一个十八岁，年龄相差太大了。”
左良玉沉默片刻：“这门亲事，是太子定下的。”
左夫人脸色一变：“太子？他……”
“他想借这门亲事，拉拢我军。”左良玉苦笑道，“可惜，他高估了我的能力。”
自朱仙镇一战后，他的精锐尽失。如今虽号称八十万大军，却已不复当年之勇。这些情况，太子不可能不知道。
“那现在怎么办？”左夫人问道。
左良玉正要回答，外面又传来一阵喧哗。
“报！楚王从太湖石上跳下来了！”
众人脸色大变，左良玉猛地站起身，却因动作太急，引得一阵剧烈咳嗽。
“不过王爷没事，”家丁继续说道，“落在了花坛里，只是把新栽的牡丹踩坏了几株。”
左良玉重新坐下，脸上露出疲惫的笑容：“这孩子，倒是有几分他父亲的性子。”
黄澍却若有所思：“侯爷，这桩婚事……”
“由他去吧，”左良玉挥了挥手，“若是强求，反倒不美。去告诉太子，就说我左良玉虽然败了，但还不至于用女儿的婚事来换取富贵。”
陈永熙站起身：“那我这就回大同复命。”
“且慢，”左良玉叫住他，“告诉代王，我左良玉虽然不敢说忠君报国，但求个问心无愧。若他日天下太平，愿与诸位把酒言欢。”
陈永熙躬身应下，转身离去。
陈永熙离开后，左良玉剧烈地咳嗽起来，整个人都蜷缩在太师椅中。他的面色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠，胸口一阵阵地抽痛。
老仆眼疾手快地递上痰盂，左良玉吐出一团暗红色的血痰，这才慢慢缓过气来。他用袖子擦了擦嘴角，眼神中闪过一丝疲惫。
“侯爷！”黄澍快步上前，声音中带着掩饰不住的担忧。
左良玉摆了摆手，嘴角扯出一丝苦笑：“死不了，至少还能撑个一年半载。”说着，他又是一阵剧烈的咳嗽。
“侯爷莫要说这种话，大明还需要您啊！”黄澍的声音有些颤抖。
“需要我什么？”左良玉冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“北上清算朝廷的意图是什么？”
黄澍顿时语塞，脸上的表情凝固了。以往他总是怂恿左良玉去南京找弘光的麻烦，但自从朱慈烺崛起后，他就再也不敢提这茬了。
房间里陷入了短暂的沉默，只有窗外传来的蝉鸣声。左良玉靠在椅背上，目光透过窗户望向远处的玉水。江面上商船往来如织，武昌城内一片繁华景象。
“侯爷，要不要请大夫来看看？”老仆小心翼翼地问道。
左良玉摇了摇头，眼神中带着几分自嘲：“不必了，这病我清楚得很。”他轻轻抚摸着胸口，仿佛在感受着体内那股无法驱散的寒意。
黄澍站在一旁，看着昔日威风八面的主帅如今憔悴的模样，心中不禁一阵酸楚。他还记得当年左良玉率军征战四方时的意气风发，可如今，连说话都要歇息几次。
“这些年来，我们打了太多仗了。”左良玉的声音有些沙哑，“从南到北，从东到西，为的是什么？不过是一个虚无缥缈的功名利禄罢了。”
黄澍想要说些什么，却又不知从何说起。他太了解左良玉了，知道这位老将军心中的苦楚。
弘光是靠着南京勋贵们捧上皇位的傀儡，而朱慈烺却是凭实力打下南京的真主。仅用不到万人就攻下了南京，这份实力让左良玉不得不重新考虑自己的处境。
所以他只能龟缩在武昌，借着朱慈照的名义与南京对峙。就连朱慈烺把半个江陵给了柳腾龙和常延龄，他也只能忍气吞声。
“侯爷，”黄澍犹豫了一下，“要不我们西进西陲？张献忠虽然称帝，但他的根基并不稳固，我们若是……”
“住口！”左良玉突然厉声喝道，随即又是一阵剧烈的咳嗽。
黄澍连忙闭嘴，他知道自己说错了话。张献忠刚在益州称帝，正是锐气最盛的时候，依照左军目前的处境，去了无异于送死。
“再等一年吧。”左良玉靠在椅背上，声音中透着疲惫，“先把武昌、汉阳、汉口三城的防务搞好，只要守住武汉，就还有转圜的余地。”